Разыскать сухую кочку оказалось легко. Роса на траву еще не выпала, и я уселся прямо на землю. Тишина…
Шаги было слышно издалека — это Вия не спеша спускалась к берегу пруда, земля осыпалась из-под коротких сапожек. Я обернулся и молча наблюдал за ней. Девушка подошла ко мне, остановилась в нескольких шагах. Луна светила прямо на нее, и кожа казалась не красной, а просто темной. Глаз не видно.
— Господин Гаев, — начала она.
— Прекрати уже, — я улыбнулся, кажется, печально. — Давай просто «Райн». И на ты. Идет?…
— Райн… — послушно поправилась она, не стала спорить — мол, «женщине неприлично». — Ты и в самом деле собираешься убить Стара?
Я пожал плечами.
— Сам не знаю. Это все как карты лягут. Может убью, может, нет. Мне бы не хотелось.
— Ты можешь мне пообещать, что не станешь убивать его?
Из груди моей сам собой вырвался тяжкий вздох.
— И эта туда же! Ну сама посуди, как я могу обещать, если так все может повернуться, что либо он, либо я?
— Эта туда же? — по-моему, она приподняла брови. В голосе-то точно звучало искреннее удивление.
— Ты вторая, — грустно сказал я. — Вчера ночью ко мне приходила Агни. Просила не убивать Стара, даже себя предлагала. Ты, надеюсь, ее примеру следовать не собираешься?… Что простительно ящерице…
Вия не удивилась. Кажется, она уже раньше догадалась — а может быть, знала с самого начала — что саламандра может становиться человеком.
— Я думаю, — сказала она с легкой насмешкой, — у меня тут больше шансов преуспеть. К Агни ты равнодушен. А я тебе нравлюсь, это видно.
Она замолчала. Я тоже замолчал, радуясь, что цвета лица в темноте не видно — скорее всего, я сейчас покраснел. Что поделаешь, легко краснею. Терпеть не могу эту свою реакцию. Хорошо смуглому Ди Арси!
— Поправка, — сказал я, зная, что голос мой звучит совершенно ровно и спокойно, хотя ладони на самом деле взмокли. — Ты мне не нравишься. Я тебя люблю. Сам недавно понял.
— Глупости, — отрезала Вия почти без паузы. — Это невозможно. Мы с тобой и двух слов не сказали.
— А это не обязательно, — ответил я. — Сейчас ты скажешь: ты же ничего обо мне не знаешь. Знаю. Немного, правда… И того, что знаю, мне хватает. Потом, это тоже неважно на самом деле.
Мы оба замолчали. Лягушки квакали. Луна светила. «Вот уж глупость так глупость», — подумал я.
— Не убивай Астериска Ди Арси, — попросила Вия. — Пожалуйста. Даже при том… даже при всем при том. Этого нельзя сейчас делать.
Какое-то время она ждала моего ответа — невыносимо долго, как мне показалось. Потом развернулась и направилась прочь.
Плеснула рыбина, круги пошли по воде.
Мама говорила: «Трус боится света в чужих руках».
Я подобрал у подметки сапога камешек и метнул его в воду. Еще один всплеск — потише.
— Не убью, — сказал я в спину шаманке. — Но не потому, что ты просила. Просто… он хороший человек, Стар. Нельзя убивать хорошего человека из-за плохого бога. Только пожалуйста, ты ему этого не говори. А то будет неинтересно.
* * *
Наутро произошел забавный инцидент.
Мы встали сразу с рассветом — точнее, Стар и Вия встали, я так и вовсе не ложился. Не люблю, честно говоря, тереть заспанные глаза весь день напролет, но одна бессонная ночь роли не играет — бывает, и по три к ряду приходится выдерживать, когда работаешь над срочным заказом. А тут что?… Ничего рассчитывать не надо, и никто не грозит тебе дыбой и кипящим маслом в случае, если ошибешься где-то в акцептах… Легкотня.
Так вот, когда дорога, по которой мы ехали, встретила другую, пошире, выворачивающую из леса, солнце только-только взошло. Теперь лошади уверенно ступали по натоптанному до каменной твердости большаку. Иллирика была не в духе, Гай порывался то и дело пуститься рысью — еле Вия его удерживала. Я снова шел пешком, Ди Арси, впрочем, тоже. Вия ехала. Мы молчали.
— Сколько воинов у герцога Хендриксона? — спросил я.
Стар удивленно посмотрел на меня: ну да, для него-то такое начало разговора было внезапным.
— Это для пущего убеждения? — довольно зло это прозвучало.
— Ну да, — кивнул я.
— Хм… — Стар усмехнулся. — А ты берешь быка за рога.
— Это Хендриксон хочет взять Быка за рога… не так ли? — тихо спросил я. — За южный рог уж точно. Адвент и его владения на континенте — прекрасный плацдарм… Адвент держит под контролем пол-Ририна. А если Отвоеванное Королевство…
— Это дело будущего, — сухо сказал Стар. — По крайней мере, насколько я знаю. С Отвоеванным Королевством так просто не справиться. Их ведь делят, как вотчину, Семерка. Им не понравится, если кто восстанет против установленного ими порядка. Да и без богов… области там очень богатые, тебе ли не знать. А герцог пока что — выскочка, чирей на заднице… Нет, так просто это не будет.
— Это будет долго и сложно, — кивнул Райн. — Но так или иначе, герцог возьмет Отвоеванное Королевство. Или договорится. Скажи мне другое… почему он зажимает Радужные Княжества вот так, а не начинает именно с них?… Ведь в Радужных Княжествах сейчас как раз нет бога.
Ди Арси только ухмыльнулся.
— Именно поэтому… — тихо сказал он. — Именно поэтому.
И именно в этот момент из-за деревьев на нас вывернул отряд стражи. Наверное, выехали прямо с рассветом на объезд, и теперь возвращались — лица все как на подбор сонные, невыспавшиеся. У одного, вон, кожаная куртка с нашитыми металлическими пластинами расстегнута для удобства, и сопит бедняга в седле, едва поводья не роняет.
В первый момент я даже растерялся — я дорожных объездов с самого Адвента не видел, то бишь уже два месяца. Совпало так. В области Адвента их всех из-за атаки Хендриксона как языком слизнуло, а потом, в Радужных Княжествах, я границы княжеств пересекал только по лесу. А тут — нате вам, нарисовались! Значит, граница неподалеку…
Стражники миновали нас, сопроводив хмурыми взглядами, но прицепиться не прицепились — выглядели мы, вероятно, не слишком подозрительно. Стар — вообще явный вельможа, Вия в своем гармаше с надвинутым на глаза капюшоном сойдет за младшего братца (непонятно только, почему ребенок — и на таком гигантском коне), ну и я при них… не то оруженосец, не то — по общему умному выражению лица — молодой приказчик, взятый с собой ради умения читать и считать.
Лишь только когда они уже проехали нас, тот самый засоня в расстегнутой куртке вдруг встрепенулся, приосанился, круто натянул поводья рыжего в подпалинах коня, заставляя беднягу остановиться, а затем и развернуться, и крикнул:
— Достопочтенные господа… Простите невежду… вы что же, в лесу ночевали?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});