Я замер. Нет, в принципе, чего-то такого и можно было ожидать… Но так скоро?…
— Какой срок заказа? — спросил я.
— Месяц, — ответил Гаев. — Неделю назад… Ну вот и смотрите.
— Вы отдадите гороскоп?
— А это уж как мы с вами решим, — Гаев снова улыбнулся. Ормузд его побери, эти улыбочки меня больше всего раздражают!
— Что вы от меня хотите? — процедил я сквозь зубы. — Чтобы я оставил вас в покое?… При всем уважении, Гаев, не получится! Если бы ты меня убил, когда была возможность… но, раз не убил, так теперь…
— Я хочу знать, — перебил меня Гаев, — зачем тебе Драконье Солнце? — он перешел на «ты» очень неожиданно, так что я сперва даже не успел этого понять. — Ты хочешь с его помощью сдержать бога?… Не получится.
— Откуда ты знаешь?! Ты что, пробовал?
— Поверь мне, о возможностях Драконьего Солнца я осведомлен куда лучше тебя! Я ведь его хозяин, в конце концов.
Первым моим порывом было заорать «оно у тебя с собой?!» или еще что-нибудь в том же духе, но я сдержался. Герцогиня Аннабель говорила, что Солнце при Гаеве, говорила, что Солнце поможет, и тут я верил ей — безоговорочно. Кроме Хендриксона и его леди мне больше некому было верить.
Поэтому я произнес как можно более спокойно:
— Послушай… очень знающие люди уверены, что Древняя магия Драконьего Солнца противостоит богу! Ты ведь догадался уже обо мне, верно?… Ну так вот: мне легче было справиться с богом все то время, которое я преследовал тебя — то есть Драконье Солнце! Даже просто находится рядом!.. Потом, мы с герцогом хотим…
Гаев перебил меня.
— «Магия» Драконьего Солнца… — произнес он задумчиво, словно размышляя, и я отчетливо услышал, как он голосом выделил первое слово, — никого и ничто не подавляет. Она просто маскирует. Именно поэтому боги не могут тебя найти… не смогли даже после того, как Бог показался там, на пастбище…
«И раньше, на кургане», — машинально подумал я, но говорить не стал, ибо Гаев, разумеется, ничего не знал об инциденте с жуликом Гаем, и посвящать его я был не намерен.
— Они не могут тебя найти, потому что влияние Драконьего Солнца перекрывает след бога. Хватило и того, что ты раз касался его.
— Касался Драконьего Солнца?! Когда?! — я не мог сдержать изумления. Впрочем, и не особенно пытался. — Но ведь это как раз то, что надо! Если оно замаскирует присутствие бога, мы получим преимущество! Послушай, тогда, может быть, ты хотя бы одолжишь мне его на время?! Я дам тебе слово чести — не совру, уж ты-то знаешь!
— Получается вот что… — продолжал астролог, не обратив внимания на мою последнюю реплику. — Драконье Солнце замаскирует тебя, не позволит остальным богам тебя найти. А потом бог в тебе вырастет, и вырвется на свободу. Ты ведь и сейчас еле удерживаешься.
Я опустил глаза. По травинке ползла божья коровка. Божья коровка, полети на небо…
Райн Гаев вздохнул.
— Знаешь еще, почему я не могу отдать Драконье Солнце тебе?… Ты ведь его не удержишь.
— С чего ты взял? — выпалил я уж совсем ребячески.
Он подошел ко мне, сел рядом на корточки и протянул руку, ладонью вверх.
— На.
— Что «на»? — не понял я.
— Руку бери, — повторил он терпеливо.
Я машинально взял его за руку. Рука как рука. Твердая. Чувствуется, что Гаев не только с пером да чернильницей дело имел. Ну да, если вспомнить, как мы с ним на двоих чугунную решетку пилили…
Гаев убрал руку.
— Ну вот, — он, к моему удивлению, кажется, едва сдерживал смех. — Можешь считать, что снова потрогал.
— Что?!.. — не понял я. — Твоя рука — Драконье Солнце?!
— Нет, — он весело покачал головой. — Я весь — Драконье Солнце. С тех пор, как драконьим ядом отравился. Веришь, нет?
— Разумеется, не верю! — заявил я. — Такой-то чуши…
— Ну и зря, — Гаев поднялся. — Потому что я говорю тебе правду. И еще, Ди Арси, вот что я тебе скажу… Я вел тебя за собой все это время, потому что не хотел убивать. Сообразил, что ты не отстанешь. Хотел посмотреть, что ты за птица. Понял. Теперь хочу понять, сможешь ли ты довести до конца то, что начал. Ты пойдешь со мной. Убедишь, что твое дело, во-первых, реальное, во-вторых, стоит наших с тобой жизней — я помогу, тебе ли, твоему герцогу, не суть важно. Не убедишь — я тебя убью. Мне, в общем, все равно, чем заниматься, при условии, что выбираю сам.
— Убьешь? — я все-таки поднялся на ноги, и порадовался — сразу образовалось какое-никакое, а преимущество. Я был на голову выше Гаева. — А не наоборот ли? Раньше ты меня опасался?
— Опасался тебя убить, если что, — вздохнул он. — И девочку было жалко. Но теперь до меня дошло, что ты упрямый, — он с улыбкой легонько стукнул себя кулаком по лбу. — Наконец-то, правда?… Ди Арси, я — Драконье Солнце. Человеку — даже богу — меня не победить.
Каюсь, я растерялся. Даже не испугался — именно растерялся. Скрестил руки на груди. Ну что ответишь на такое заявление?…
— За что мне такая честь? — это было единственное, что я придумал.
— Мне понравился твой гороскоп, я же сказал, — и почему-то он помахал в воздухе кожаной тетрадкой.
Он замолчал. Я тоже не говорил ни слова. Мы стояли друг напротив друга. Было тихо, только лошади фыркали, и перекликались под пологом леса беззаботные птицы. Я вдруг понял, что мне ужасно хочется отдать дань природе — ну все правильно, проснулся ведь недавно.
— Отлично, значит, дальше идем вместе, — сказал я. — Пора и мне сменить тактику. Если не удается отобрать у тебя Драконье Солнце силой, быть может, удастся убедить. Два условия, да?… Первое, что это возможно сделать, второе — что оно того стоит? Идет.
— Ну вот и договорились, — кивнул Райн. — Кстати… ты ночью на поляну смотрел. Сходи, полюбуйся…
Райн отошел к пню, на котором сидел, поднял из травы заплечный мешок на лямках и начал не спеша упаковывать туда кожаную тетрадку. Я же, как послушный придурок, поплелся туда, где за деревьями солнце светило ярче всего — видно, там и была вчерашняя поляна. Какая, в конце концов разница, где отливать?…
Впрочем, о своей нужде я забыл, не дойдя до поляны и метров десяти — когда в нос мне ударил резкий запах подсохшей крови. Мне стоило некоторого труда не сбиться с шага. Я примерно представлял, что там увижу, но одно дело представлять…
Когда я отвел в сторону ветку остролиста и заглянул в просвет, я понял, что представил все совершенно не правильно.
Травы на поляне не было. Землю покрывала корка подсыхающей бурой грязи, по которой были раскиданы лошадиные тела… нет, слишком маленькие для лошадей… скорее, крупные косули, или, может, годовалые жеребята… морды вытянутые, на каждой — длинный золотистый рог…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});