Меня ничуть не удивила ярость, на мгновение отразившаяся на его лице — людям не по нутру, когда угрожают даже их домашним любимцам, а дураку было ясно, что ручная саламандра — гораздо больше, чем любимец.
— Знаю, — кивнул я. — Она ночью со мной заговорила. Ей плохо после Ламмаса. Но она обещала обязательно нас нагнать. Не переживай, Стар, никуда она от тебя не денется.
Стар отвернулся от меня и снова тронул поводья.
К моему удивлению, заговорила Вия.
— Спасибо, — вот что она сказала.
— О?… — я слегка удивился. — За что?
— За то, что сказали про Агни. Я за нее беспокоилась.
— Послушай… Вия, если тебя еще что-то побеспокоит, сразу спроси меня. Я меньше всего хочу, чтобы ты волновалась. Так что чем могу…
— Сейчас меня волнует то, что Гай идет шагом, а вы едете верхом, — сказала Вия. — Вы могли бы слезть, и тоже пройтись немного. Чтобы дать ему отдохнуть.
— Прости, не подумал, — улыбнувшись, я соскочил с седла и пошел рядом с лошадью. Мне показалось, или Вия посмотрела на меня почти удивленно?
— Когда надумаешь рысью, скажешь, — сказал я. — Боюсь, бежать так быстро, как этот силач, я не смогу. Кстати, его зовут Гай?… Я правильно понял?… Стало быть, мы в некотором роде тезки.
Вия не ответила ничего. Лица ее я не видел, потому что она опять замоталась шарфом и накинула капюшон, как, видимо, поступала всегда в дневное время суток.
— Это ведь не простая лошадь, — сказал я чуть позже.
— Не простая, — согласилась Вия и больше ничего не добавила.
Так мы и двигались дальше в молчании.
Из-за Ламмаса мы потеряли много и во времени, и в расстоянии. Солнце уже клонилось к закату, а никаких признаков близкого жилья заметно не было.
— Вот что, — сказал я, заметив, как Стар тревожно озирается. — Теперь вы со мной, и опасаться в лесу вам нечего.
— И после вчерашнего? — насмешливо спросил Ди Арси.
— Особенно после вчерашнего, — склонил голову я.
Он недоверчиво посмотрел на меня, лицо его на миг приобрело почти испуганное выражение… Вот интересно, он наберется смелости прямо спросить, что я сделал с единорогами?… Почти уверен, что не наберется. Если даже и спросит, то вряд ли поверит ответу. А зря.
Так что мы заночевали в лесу, у небольшого пруда. Видимо, последний раз. Дальше мы уже не будем так удаляться от человеческого жилья. В Отвоеванное Королевство попасть короче и быстрее всего, если держаться хороших дорог.
Мы набрали хвороста, наломали (то есть я наломал, а Стар — нарезал) веток. Стар развел небольшой костер и даже начал варить кашу в небольшом котелке — запаслив, однако. Видно, что привык обходиться без слуг, оруженосцев и помощников. Пока он возился с костром, Вия занялась лошадьми. Я только сидел и смотрел на то, что они делают. Эти двое уже прилично путешествуют вместе, успели друг к другу притереться. А что я?…
Я поднялся с камня, на котором сидел (после полудня мы вступили в холмистую местность, и елово-буковые леса сменились сосновыми), подошел к костру, сгрузил с плеча свой любимый мешок на лямках и достал оттуда тряпицу, в которую замотаны были замотаны набранные вчера по дороге травы. Ничего особенного — ромашка, крапива, щавель… Уже подвяли, ясно, но еще вполне годятся в дело.
— Скоро шалфей пойдет, — сказал я, начиная кромсать ножом щавель в котелок. — Дальше на юг. Кориандр я, опять же, там дикий видел, когда в Зеленом княжестве бывал. Интересно, орехи уже созрели?… Лето было жаркое…
— Зачем ты был в Зеленом княжестве, если не секрет? — спросил Ди Арси, проигнорировав мое вмешательство в его кулинарные изыски. — Тогда, когда разговаривал с Симоном?
— У меня там сестра живет, — сказал я. — Кстати, с твоим братом я у нее же и познакомился. Считай, нос к носу столкнулись.
— Разнесло же вас, — хмыкнул Ди Арси. — По всему Быку.
— Да не говори, — поддержал я его. — Прямо как моровое поветрие.
Он искоса взглянул на меня, а потом еще раз продемонстрировал блеск дедуктивной мысли:
— Слушай, почему ты всегда на мои вопросы прямо отвечаешь?
— А что, нельзя? — немного наиграно удивился я.
— Нет, серьезно! Ты мне говоришь всегда больше, чем выгодно. В проигрышную позицию себя ставишь. Ты действительно так веришь в то, что ты неуязвим, непобедим и все такое прочее?
— Вот не знал, что мы играем, — ответил я, поканчивая с последней ромашкой. — По-моему, уже готово. Тьфу, черт, пошел я отсюда — весь дым на меня.
Я отошел от огня, а Стар, действительно, начал снимать котелок, поддев его длинной палкой. Снял, поставил на землю. Обернулся ко мне и спросил:
— Слушай, кто такой черт?
— Старинное шляхетское проклятие для превращения в козла, — ответил я. — Теперь утратило силу. Не бойся, рога не вырастут.
Стар на уловку не поддался — фыркнул что-то неразборчиво, а бурно отрицать наличие у себя какого бы то ни было страха не стал.
Напротив, выпрямившись во весь рост, сказал:
— Кстати… помнишь, мы тогда еще вместе решетку пилили… Ты какими-то грозными словами по-своему ругался. Может, научишь? Чтоб от тебя хоть какая-то польза была.
— Окстись, — ответил я, вытаскивая из своего мешка ложку — деревянную, с щербатым краем. — Какие ругательства?… Я почти и ругаться-то не умею. По-моему, я тогда чушь какую-то бормотал… «решетка, вот хренова решетка, ну давай открывайся, решеточка» или что-то в этом роде.
— Ага, оно самое, — обрадовался Ди Арси. — Ну-ка, что это значит?
Я сказал. А потом добавил, чтобы мало не показалось:
— А хрен — это такое растение. Корнеплод. С блинами — вкуснотища.
* * *
Ночью я никак не мог заснуть. Мы улеглись бок о бок, чтобы было теплее, Вию пристроили в середину. Кажется, оба моих невольных попутчика уже заснули, я же все таращился в переплетение веток, из которых мне влажно подмигивала зеленоватая звезда. Альтаир, если я ничего не путаю.
Никакого сна. Ну хоть плачь. Может, это тоже симптом?…
Да нет, чепуха, какие к черту симптомы… Голова гудела совсем по-человечески, глаза зудели. Тело просто отказывалась спать, подстегнутое давешними волнениями. Так отчаянно, по-черному блефовать и не попасться — вот это, я понимаю, везение. Мне еще повезло, что моим оппонентом оказался Стар Ди Арси, и повезло, что он меня начал уважать. Другой бы полез проверять мою неуязвимость — а вот что будет, если я тебя сейчас мечом тыкну? Ты меня сразу испепелишь, или сначала кровью истечешь?…
Я бы истек, никуда бы не делся.
Я сел, скрестив ноги. Какое-то время глядел на угли костра — алые искры в золе еле тлели, вспыхивая. Когда с легким треском обломился и упал в золу торчащий вверх сучок, я понял, что так тоже ничего доброго не высижу. Встал и пошел прочь от нашего ночлега. На берегу озера луна, все еще казавшаяся полной, ярко светила над водой. Квакали лягушки — не так сильно, как в конце весны, но все-таки квакали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});