— Да. Магический круг. Здесь провели ритуал. Судя по всему, где-то неделю назад.
— Как раз тогда, — сказала Неми, — когда была сделана последняя запись в дневнике.
— Кажется, я знаю, что мы найдем в центре поляны.
Разумеется, там лежало мертвое тело. Одетое в дорогой балахон с расписными узорами и странными рунами в окантовках. Каждый символ был написан отдельно друг от друга. Но они все равно показались мне смутно знакомыми. Руны опоясывали балахон, спускались вдоль груди и обрамляли глубокий капюшон культиста.
— Предполагаю, мистера Мормарта мы нашли, — Неми указала на гербовую печать дома на правой руке человека.
— Определенно, — Гаро опустился рядом с телом и принялся обыскивать его.
— Я знаю эти руны. Такие же на ленте, что я достал у Хохуро. Помнишь, я рассказывал тебе?
— Странная мумия из катакомб? Ты уверен, Арч? Руны на вампиризм и броню не очень-то вяжутся с культом Искажающего Миры.
— Вязь совершенно другая. Там все было сплетено, словно написано курсивом, не отрывая руки. А здесь отдельные знаки. Но некоторые символы точно совпадают. По крайней мере очень похожи.
— Вряд ли Арч. Скорей всего это Роркх влияет на твой разум через Джекса.
— Можешь мне не верить, но мантию я заберу с собой.
— Не могу тебе запретить. Но тогда сам ее снимай.
Гаро встал на ноги. В руке у него была какая-то серебряная шкатулка. По форме она походила на шестигранный диск, толщиной в два пальца. Гаро принялся вертеть ее в руках, осматривая со всех сторон. Я же опустился на колени, дабы обобрать труп. Приперся в другой мир, чтобы одежду с мертвых воровать. До чего жизнь довела. Роркх, что ты со мной делаешь?
Но если отбросить шутки в сторону, то я был уверен в своей правоте. И это действительно было странно, но я чувствовал, что нащупал что-то важное. К тому же, я нашел возможность расшифровать эти записи. По крайней мере я могу попытаться это сделать. И лишний кусок информации мне не помешает. Пусть даже придется для этого раздеть мертвого непися.
— Неми, посмотри. Это какой-то механизм. Он должен как-то активироваться, либо открываться. Может тебе хватит интеллекта разобраться. Ищи какие-либо детали, выбивающиеся из общей картины.
— Ты нашел это на теле?
— Да, в кармане мантии. Предполагаю, что это… — щелчок и крышка диска открывается, обнажая содержимое шкатулки. — Компас. Так я и думал.
— Это ты как догадался вообще? — удивился я, оглядывая прибор.
— Мы все еще внутри активности, Арч. Ограничены по времени и болтаемся в искаженном пространстве. Тут должны были быть какие-то ориентиры. Не весь же лес нам прочесывать.
— Ну, теперь все просто, идем по стрелке и следуем изначальному плану, — проговорил довольный Рино, утрамбовывая мантию мистера Мормарта в свой мешок.
— Ребят, кажется у нас проблемы.
Мы посмотрели на Неми, а затем проследили за направлением ее взгляда. А глаза ее блуждали во все стороны. И вскоре стало понятно почему. Среди деревьев началось шевеление, а между ветвями то и дело мелькали странные тени. То тут, то там, можно было разглядеть багровые отсветы. В воздухе запахло смертью.
— А я все думал, что мне напоминают эти странные свернувшиеся листья на деревьях, — проговорил Рино, щелкая печатями на накладках, пока последние не начали раскаляться.
— Это не листья, — проговорил Вест.
— Это коконы, — ответил я.
— Старые знакомцы, я так понимаю? — спросил Рино. — Точно, вы же тоже с ними пересекались уже.
— Не то слово.
Из леса вокруг нас начали выползать огромные паукообразные твари со скорпионьими хвостами. Плетущие Смерть окружили поляну и приготовились к атаке.
Глава 16. Тяжело пить эликсир на здоровье, когда у тебя вырвана глотка
— Есть термогранаты? — спросил Гаро.
— Вообще огнем не запаслись, — ответил я.
— Куда ведет компас?
— Прямо в чащу, — сказала Неми.
— Не прорвемся, мы на их земле, — ответил капитан. — Круговая оборона, Неми в центр.
Мы встали кольцом, приготовившись к атаке. Этих тварей здесь было много. Слишком много. Сходу насчитал около десятка. Скорей всего столько же за спиной. Мы стояли в центре поляны, не решаясь сдвинуться с места. В лесу нас разорвут за пару секунд, а тут есть хоть какой-то шанс отбиться. До деревьев около двадцати метров. Для Плетущих это расстояние на четыре прыжка. Первые твари уже начали показываться из-за ветвей, размахивая огромными хвостами.
Два револьвера прыгнули в ладони. Я прицелился из Сетройта в ближайшее ко мне чудище. Идея была проста. Использовать сразу два оружия, минимизируя штрафы на меткость. Для этого под правую руку остался револьвер в привязке, который и так дает приличные бонусы. А под левую руку я взял Ампекс. Тот самый, что достался мне от Сэта в качестве боевого трофея. Имея приличные бонусы к меткости и эргономике, мастеровые Расвов его еще и модифицировали. Немного удлинили ствол, еще больше улучшив кучность стрельбы, сделали ребалансировку центра тяжести, а самое главное — поменяли барабанный механизм. Теперь он выбрасывается вправо, что делает его идеальным оружием под левую руку. И я могу перезаряжать его тем же способом, что и Сетройт. Разумеется, оружие стало немного тяжелее, но это неважно. Ведь я целенаправленно прокачивал Джекса под свободное владение Ноксом, так что текущей силы хватает, чтобы пользоваться Ампексом без штрафов. Даже с левой руки. И прицельную стрельбу я тоже могу вести, но с одного оружия за раз. По меткости, то на то и выходит. С ведущей руки Сетройт с бонусами от привязки. С левой у меня модифицированный Ампекс. С двух рук одновременно можно вести заградительный огонь, но только на ближних дистанциях.
Вот и сейчас первым стрелять начал Гаро. Это был сигнал к атаке. Вест пускал стрелу за стрелой, разложив их на земле, сам стоя на колене. Я старался опустошать барабаны поочередно, чтобы была возможность стрелять, пока перезаряжаю второе оружие. Рино крутился юлой на месте, не зная, какую сторону прикрывать. Твари бросились на нас одновременно всем скопом, и первые уже полегли на краю поляны. Причем, кольцо сужалось более-менее равномерно. Я сдерживал свою сторону за счет двух револьверов, готовый в любой момент переключиться на Нокс. Вест и Гаро просто стреляли более метко, даже по движущимся целям. Но этих паукоподобных уродов было слишком много. На место каждого убитого из чащи выползало двое новых. Мы не продержимся. Даже будь здесь вдвое больше хантов. Мы на их территории, и даже сам Яр не знает, сколько еще чудищ прячется в этом мрачном лесу.
Я успел сменить каждый из барабанов, прежде чем расстояние между нами сократилось до пяти метров. Как бы мне не было обидно, но именно с моей стороны твари оказались ближе всего. Но в свое оправдание могу сказать, что их и было несколько больше. Когда один из Плетущих прыгнул с места, намереваясь повалить меня на землю, ему наперерез бросился Рино. В следующее мгновение пространство подернулось маревом. Я словно смотрел сквозь перегретый воздух. Вот Плетущий летит прямо на меня, через голову Рино, еще двое обходят с разных сторон. А в следующее мгновение мы стоим на совершенно другой поляне. Я не успел и рта открыть, как меня окатило холодной водой. Пытался прикрыть голову руками, не понимая, что происходит. Вертелся ужом, но повсюду была одна вода. Попытался вдохнуть. Как ни странно, у меня получилось. Я не понимал, что произошло и где враг. Куда стрелять? Почему они не атакуют?
Звонкая пощечина привела меня в чувство. Взгляд сфокусировался. Кажется, я разобрал лицо Гаро сквозь мутную пелену.
— Успокойся, Арч. Это дезориентация. Все в порядке, это просто дождь. Дыши.
Я попытался вырваться из хватки, но капитан держал крепко. Оглянулся, увидел Неми, которая что-то говорила Весту успокаивающе поглаживая его по плечу. Лучник тоже растерянно вертел головой из стороны в сторону, но вроде бы взял себя в руки.
— Что произошло? Где Плетущие?