Только если то, что он чувствует, не любовь, тогда какая она? Что есть чувство, о котором слагают стихи и пишут песни? Вопли ночью под окнами, огромным веники цветов, дорогие безделушки и пустые комплименты? Эрен так не считал. Может, это и красивые жесты, так любимые женщинами, только если за ними не стоит нечто большее, это не более, чем пустышка. Крючок, чтобы ловить доверчивых дурочек. А он всего лишь хотел разделить свою жизнь с Миленой. Как с равной. Ни больше, ни меньше. Любовь ли это? Каждый решал для себя сам. Но иначе Эрен не хотел и не умел. Всё или ничего. К чему ему блестящий суррогат? Осталось только понять, нужно ли всё это Милене.
* * * Это даже не разочарование. Известия раздавили Сергея. Ударили в хрупкий фундамент мирка, что он пытался построить, и обломки погребли его под собой. Всему виной знание, что принёс ему Степан: он убил не того. Тварь, которую он приговорил, была невыносимо похожа на Эрена, но им не была. Какой-то потомок этого ублюдка.
Всё было зря. Он чудовищно рисковал собственной шкурой, потерял возможность слежки за Управлением, и ради чего?! Да, уничтожить опасного гибрида, несомненно, благо, но Сергей в жизни бы не поставил столько на карту, знай он, что это не тот, кто нужен.
Каким же блаженством было осознание, что его враг мёртв. Минуты, которые тот должен был корчиться в агонии, были экстазом для Сергея. Ему было даже плевать на то, что они потеряли возможность копаться в файлах Управления. Степан ругался, что стены стыдливо краснели. Мол, из-за идеи фикс Сергея они лишились такого козыря! Ведь Управление теперь точно сменит систему защиты, и незаметно в их файлах уже не порыться. Сергею было всё равно. Он чувствовал какой-то слепящий восторг, словно сорвал джек-пот у жизни.
Зря. Всё оказалось зря. И радовался он преждевременно. Пока он праздновал, разоряя сбережения на дорогое вино, закуски и продажных женщин, позволяя себе временно уйти в нирвану победы, его враг закончил свои дела и стал свободен. Эти безумцы позволили столь опасной мрази жить среди людей!
Если бы не Степан, Сергей о подобном даже не узнал бы! Благослови Бог этого парня, который решился ещё раз хакнуть систему Управления. «Поймали и выпроводили» его быстро, главное, чтобы не отследили. Зато за те несколько минут, что компьютерщики отслеживали присутствие Степана, он узнал последние новости. Например, недоумки упустили Дейва, на которого устроили охоту. Только их провал мало волновал Сергея, а вот собственная ошибка…
Ну ничего! Это ещё не конец. Живёт, значит, среди людей? Ладно. Сергей его найдёт и придумает способ убить и без нервнопаралитического газа и яда. У всех есть свои уязвимые места. У Эрена тоже. Осталось их обнаружить и правильно распорядиться информацией.
Сергей улыбнулся, бездумно глядя в окно. Наверное, недавний он сам бы ужаснулся безумному взгляду, который отражался в стекле, но сейчас он ничего не видел. А если бы и видел, ему какая разница? У него есть цель — уничтожить врага, отомстить за Машу. Остальное вторично.
* * * Как же жаль, что не имел он возможности понаблюдать за своим врагом после «послания». Дейв и без того страшно рисковал, воплощая в жизнь свою безумную идею. Ему на какое-то время буквально пришлось стать человеком! Серым, незаметным, думать о чём-то бессмысленном, посылая в мир — я безобидный человек, не более. Никакой уверенности в успехе у него не было. Каким бы ущербным ни был Эрен, он чувствовал соплеменников заранее, и в тот момент он был в доме. Из того, что успел хватить из сознания Эрена Дейв во время их «единения», он знал, что тот спутался с врагами и по итогу выторговал себе право жить среди этих человеческих ничтожеств. Оказалось, понял правильно, и риск был в том, что он не знал, какими способностями станет обладать «любимый папочка» после этой авантюры. Вдруг, усилятся? А может, он наоборот их окончательно лишился? В любом случае, затея была рисковой, но она удалась. И было остро жаль из-за невозможности насладиться результатом.
Сейчас Дейву пришлось обосноваться в заброшенном домишке. Из-за Файны. Дочери. Нежданной радости. Девочке нужно было сначала вырасти, а для того условия леса не совсем подходят, как и беготня с места на место. Зато этот дом на отшибе, хоть и был необитаем, но внутри было довольно прилично. Целая крыша и даже окна. Дверь лишь плохо закрывалась и кое-где прогнил пол. Но им хватит и одной комнаты, где риска провалиться не было.
Файна была чудо как хороша! Как и все отпрыски, она была похожа на Дейва, но в дочери была удивительная смесь хищной красоты и трогательной беззащитности. Нет, слабой Файна не была, но выглядела так, что умилился бы и святой. Чёрные кудри, по-детски округлое лицо и огромные серые глаза. Ангел. Если не знать, что на ужин она предпочитает живое мясо с кровью.
Ни к одному из предыдущих детей Дейв не испытывал такой привязанности. Можно сказать, он её любил, как умел. Насколько это вообще возможно в его случае. При этом он всё равно старался не приучать её к человечине. Людей ему не жалко, но потакание таким капризам опасно и грозит проблемами в будущем. Видел уже не раз. Потому кормил её в основном лесной дичью, постепенно пытаясь заменять её человеческой пищей. Им предстоит проторчать в этом доме несколько дней, до тех пор, пока Файна не вырастет достаточно, чтобы уметь защищать себя и заботиться о себе. Главное, не привлечь внимание жителей деревушки неподалёку. Сейчас это совсем не к чему.
Дейв размышлял, как найти место для нового гнезда. Не так-то это просто, найти приличную территорию, скрытую от людей, но чтобы эти самые люди были не сильно далеко. Надо же как-то восстанавливать популяцию? Вот и ломал он над этим голову, пока сытая Файни спала.
Присутствие соплеменника он почувствовал неожиданно. Знал, не все обитатели прошлого гнезда сгинули при облаве, но искать их пока не пытался. Чувствовал, они где-то есть, меньше десятка, но пока было не до них. Похоже, кто-то нашёл его самого. Следом прострелила мысль, от которой у него волосы дыбом встали — вдруг это Эрен? Как-то выследил, нашёл его и идёт поквитаться. За себя он постоит, но Файна…
Не теряя времени, Дейв выскочил из домика и понёсся навстречу нежданному гостю. Если он представляет опасность, лучше нейтрализовать заранее.
Меньше всего он ожидал столкнуться с Толом. Сына Лейры,