неумолим. Пробовали они намекнуть, чтобы взял кого-то другого с собой, да выяснилось, его друзья-приятели или сами идут с семьями или парами, или не желают вовсе посещать выставку. Девушки… Дима только скривился и заявил, что ни с одной из них не желает светиться на людях. Ничего серьёзного там нет и плодить пустые слухи не хочет. А вот сестра с её парнем, вполне нейтральная и подходящая компания. Не родителей же упрашивать, в самом деле?
Через полчаса уговоров и споров Эрен понял — не отвертеться. Кислый взгляд Милены только подтвердил выводы.
Не знал Эрен на что подписывается. Стоило ему по-быстрому одеться в обычную футболку и джинсы, и вернуться в дом Милены, как Дима раскритиковал его в пух и прах.
— Что это ты напялил?
— Одежду.
— Эрен, это подойдёт сходить в магазин или дешёвую кафешку, а не на модное мероприятие.
— Что не так?
— Не модно.
Вердикт был вынесет жёстко и безапелляционно. Следом было требование переодеться. Недолго думая Эрен сменил футболку на рубашку. И снова не то. Требование показать гардероб озадачило, но противиться он не стал. По итогу Диму ничего не устроило, и он отправился копаться в своих вещах, что не успел забрать из дома Милены.
Эрену вручили несколько тряпок, благо они были примерно одно роста и телосложение отличалось не сильно. Стоило одеть предложенные вещи, как Эрена жуть взяла. Ему никогда особо не нравилось, как одевается брат Милены, но он это никак не комментировал. Зачем? Это не его дело. Только если на Диме эти вещи смотрелись уместно, то на Эрене… Хохот Милены, когда он вышел отлично соответствовал мнению самого Эрена.
В укороченных джинсах он выглядел нелепо. Словно вырос из них, а на новые денег не нашёл и донашивает, что есть. Тёмная рубашка из чуть поблёскивающей ткани делала его похожим на сутенёра дешёвого борделя. Не исправили ситуацию и другие, зауженные джинсы, которые были опять же коротковаты. Модные футболки и толстовки делали из Эрена подростка дибилковатого вида.
— М-да, — выдал Дима, осознав, что одевать по севременной моде Эрена не стоит. — Бывает же.
Да. Определённо бывает. Не всё что модно стоит сразу покупать и надевать. Каждому идёт что-то своё. Эрен превосходно смотрелся в самых простых вещах, вне моды, так сказать, и бессмертной классике, но не в том, что сметали с полок магазинов молодые люди сейчас, стремясь быть в тренде.
В итоге Диме пришлось смириться с классическими брюками, начищенными туфлями и рубашкой навыпуск. Пара расстёгнутых пуговиц и закатанные рукава, добавляли Эрену некого бунтарства. В глазах Милены стояло восхищение, что льстило самолюбию, а её брат признал поражение.
Сама Милена тоже отказалась плясать под дудку Димы. Ничего пёстрого или яркого. У неё вообще траур. Потому тёмно-синее платье по фигуре через одно плечо, длинной чуть выше колена. Небольшая сумочка и классические туфли-лодочки.
— Эх, вы, — вздохнул Дима. — Несовременные.
Эрен с Миленой переглянулись и рассмеялись. Но самым забавным было то, что Диме самому пришлось спешно переодеваться. Иначе на их фоне он рисковал выглядеть попугаем. Ему это не больно нравилось. Но что поделаешь? Их двое, он один. Пришлось покориться судьбе.
— Так ты выглядишь серьёзнее, — поспешила утешить Милена брата. — А с серьёзные люди внушают больше доверия. А значит шансы добиться того, что тебе нужно от этой тусовки выше.
На лице Димы проступила кислая улыбка, но в глазах плескалась надежда. Эрен понятия не имел, чего хочет добиться там брат Милены, но искренне, мысленно пожелал ему удачи. А для них с Миленой эта вылазка всего лишь способ чуть разнообразить привычную жизнь.
* * *
Настроение было отвратительным. Хотелось взорвать весь проклятый комплекс, чтобы только воронка глубокая на месте осталась. Канули в небытие все эти жуткие эксперименты, выглядящие надругательством над самой природой.
Никакого права на это Иван не имел. Он мог попытаться отказаться от сомнительной чести руководить этим филиалом Ада. Скорее всего, его даже отпустили бы. На пенсию. Не интересуясь его мнением по этому поводу. Только вот не верил Иван, что с его уходом что-то станет лучше. Наоборот боялся. Сколько молодых и амбициозных, которые ради продвижения по карьерной лестнице пойдут на что угодно? Хватает. Их точно мало будет интересовать насколько безопасно то, что тут делается, не говоря уже о моральной стороне вопроса.
Иван сильно опасался, что «Начало» может стать их концом. Хорошо, если концом проекта, а не концом света. Кто бы не принял такое решение наверху, он явно заигрался. Иван считал, что и «Симбиоз» стоит закрыть и уничтожить все данные о нём. Бог, судьба или сама жизнь, но мироздание жестоко карало за подобное попрание неписанных законов. Порой казалось, он чувствует чей-то недобрый взгляд. Будто кто-то невыразимо могущественный рассматривает жалких букашек, вообразивших себя Творцами.
Подобные приступы были не частыми и заставляли Ивана чувствовать себя мнительным стариком. Это раздражало, он привык прагматично смотреть на вещи. Но слишком уж жутко ему было от происходящего в этих стенах. Через чур противоестественно всё это. Если «Симбиоз» и выведенные в процессе особи пугали, то «Начало» вызывал первобытный ужас.
Спешка, в которой всё делалось, так же заставляла нервничать. Что за срочность? Да, у учёных были наработки, но их годы до ума доводить. А вот так, возьмите и создайте срочно… Убийственная глупость. Ни тупую скотину клонируют, а пришельца растят. Тварь, о которой судить можно только в теории.
То, что видел Иван сейчас за стенками сверхпрочного стеклянного бокса, заставляло его передёргиваться от страха и гадливости. Первые три готовые особи. Ничего общего с созданиями из «Симбиоза». Он, конечно, знал, что при их создании доминирующей была человеческая ДНК, но смотря на тварь за стеклом Иван с трудом верил, что вторая составляющая принадлежала этим чудищам.
— Что вы можете сказать о них? — задал Иван вопрос Наталье Анатольевне.
— Да что мы сейчас можем? — вздохнула она. — Изучаем. Пытаемся понять: разумны они или нет? Если да, то насколько. Менталиста, вот ждём, глядишь ему что удастся понять. Они определённо хищники. Как размножаются пока не ясно. Сейчас хотим посмотреть на взаимодействие с другими живыми существами.
Словно по команде в бокс, соблюдая все меры безопасности доставили козу. Обычная коза, которая чувствуя хищную и опасную тварь шарахнулась к самой стене и отчаянно заблеяла.
И всё же, какая мерзость! Ивану вспомнился Эрен, который в своей второй ипостаси был страшен и одновременно красив какой-то опасной, нездешней красотой. Да чешуя, когти, клыки, шипы и хвост, но пропорции были в целом человеческими. А это… Тварь