проделки всегда обходили стороной.
Но Заэлю эти жемчужины тоже были не страшны, так как свою он отдал когда-то своему персональному демону в обмен на сделку. Поэтому он спокойно встал, отряхнулся и неспешно подошел к Ароне, скрючившейся от невыносимой боли. Голубые нити уже выудили из нее душу и телесность, а значит, жить волшебнице осталось не более получаса. Ее жиденькие седые волосы поникли и растрепались, а бледная кожа стала еще белее. Рядом с ней с перекошенным лицом валялся Киорра, который судорожно глотал ртом воздух.
– Что… Это… За… Чертовщина!?
Он вытаращился на улыбающегося Заэля, как на сумасшедшего.
– И почему тебя не затронуло!?
– Сюрприииз! ― издевательски тоном протянул Заэль, пародируя недавние выпады Киорры в его сторону. ― Откуда ж вам знать, что я могу вернуть память и силу своей ненаглядной, только нанеся ей особую смертельную рану одновременно с парочкой заклинаний для раскрытия ее демонической воронки?
– ЧТО!?
– Сегодня прямо-таки день откровений, не так ли? ― и воодушевленный Заэль повернулся в сторону холма, где уже утихало голубое свечение.
Киорра, приподнявшийся на дрожащих руках, тоже повернулся к холму.
Там стояла Эльза, нет ― Офелия, в груди которой, как раз в месте удара Заэля, зияла огромная дыра, куда стягивались оставшиеся паутинки света. Демоническая воронка пульсировала тысячами жемчужин, а черные глаза с голубыми зрачками эффектно дополняли жуткий образ высшего демона.
– Вот как значит, ― прохрипела Арона, медленно поднимаясь и полными ненависти глазами глядя на Заэля. ― Выходит, ты позволил духу Офелии вселиться именно в Эльзу. Неожиданно, ничего не скажешь. Да только меня так просто не сломишь, ― говоря все это, Арона формировала в руках искрящийся смертный шар.
К своему ужасу Заэль понял, что Арона сдаваться не собирается и последние полчаса своей жизни проведет в уничтожении всего и вся вокруг, и начнет она с Заэля, который вот, стоит тут, абсолютно обессиленный, под самым ударом…
Как раз в тот момент, когда Заэль мысленно попрощался с жизнью, в его голове зазвучали слова такого сладкого и любимого голоса: "Магию в этих двоих моя воронка не заберет, придется добивать нам самим. Имя тебе ― Вечный."
Едва голос покинул мысли Заэля, как его накрыло мощной волной навалившейся энергии, а еще сильно зажгло запястье руки, где вместо уродливой кровавой надписи на миг полыхнули золотистые буквы, складывающиеся в слово "Вечный". Полыхнули и тут же погасли, оставив за собой лишь призрачный след.
Только многолетняя боевая практика помогла Заэлю увернуться от смертельного проклятия, летящего прямо в лоб. Нырнув под ближайшую могильную плиту, Заэль улучил момент для сосредоточения на принятии боевой формы и через секунду уже был в полной готовности. Очень вовремя: могильная плита над его головой раскололась на части, так что пришлось спешно отскакивать в сторону и метать в Киорру ответные заклятия.
Надо признать, Киорра, несмотря на свое плачевное состояние, был весьма хорош в нападении. Он ожесточенно метал серьезные заклинания, особенно усиленно налегая на обжигающие чары. Заэль легко замораживал языки пламени, а вот от "ледяных поцелуев" предпочитал просто уворачиваться. Это оказалось полной неожиданностью: Заэль всегда был уверен, что эта форма магии доступна только демонам, но Киорра явно многому научился за эти годы.
Вертящиеся рядом демоны сильно мешали сосредоточиться, и Заэль раздраженно отмахивался от черных вихрей, не сводя глаз со своего главного врага.
Арма сделал эффектный жест, сложив перед собой руки таким образом, чтобы указательные пальцы соединились с большими пальцами. В ладонях незамедлительно засиял энергетический шар пронзительного голубого цвета и пулей вылетел в противника. Киорра не успел отреагировать и сложился пополам от удара в живот, и у Заэля, наконец, появилась возможность оглядеться. Он увидел неподалеку два цветных мечущихся всполоха и понял, что ему лучше не вмешиваться в сражение Ароны с Офелией, так как он даже не мог разобрать, кто где находится.
Красная вспышка, замеченная краем глаза, возвестила о том, что Киорра поразительно быстро пришел в себя.
Заэль досадливо цокнул языком и отскочил в сторону, тут же посылая в ответ парочку крепких проклятий.
– Да что ж ты за тварь такая живучая, ― рычал себе под нос Заэль, ставя защитный блок и одновременно метая смертельные ловушки для снующих повсюду демонов.
Ему почему-то было очень тяжело сражаться против Киорры, хотя разница в магическом уровне была очевидна. Как будто что-то мешало Заэлю пустить в ход всю свою силу, и он никак не мог понять, что именно.
– Ты сгниешь, Заэль! ― выкрикнул Киорра, злобно сплевывая на землю. ― Сгниешь со своей ненаглядной и весь Армариллис за собой потащишь!
– Слабовато для дельного пророчества, ― огрызнулся Заэль и запустил перед собой смертельный луч.
Так уж совпало, что Киорра посетила та же мысль, и два одинаковых луча столкнулись на полпути. Раздался оглушительный треск, и Заэль поспешил скрыться за массивной могильной плитой от разрядов молний, повисших в воздухе из-за столкновения двух проклятий.
За ту же каменную плиту юркнула Офелия, и Заэль наконец-то посмотрел так близко в эти любимые черно-голубые глаза.
– Я так давно ждал этого мо…
От звонкой пощечины у Заэля перед глазами снова полетели мушки.
– За что!?
– Он еще спрашивает! ― глаза Офелии метали молнии. ― Ты мог по-человечески мне все рассказать и предупредить!?
– И как ты себе это представляешь? ― огрызнулся Заэль, потирая покрасневшую щеку. ― Дорогая, мне тебя нужно немножко убить! Не факт, что все получится, но если я все сделаю правильно, и заклинание подействует, то ты вспомнишь о своей второй сущности, и будет нам счастье! Так, что ли?
– Да! Неведение хуже всего! Ты вообще хоть представляешь, какой я сейчас шок испытала?
– Мм, большой?
Офелия, кажется, страстно желала придушить Заэля, но решительно мотнула головой.
– Ладно, потом. Сейчас не время и не место. Так у нас ничего не получится. Тебе нужно действовать в полную силу, чтобы уничтожить Киорру, напрягись, будь любезен.
– А я что, по-твоему, прохлаждаюсь тут в сторонке!? ― возмущался Заэль, рассекая одним махом сразу пятерых демонов, подлетевших сзади.
Офелия тяжело вздохнула и закусила губу.
– У тебя нет души. Без нее тебе непросто будет побороть того, кто имел над тобой столь грубую власть…
– И что теперь? Мы же не можем вернуть мне душу обратно ― ты ее проглотила со всеми потрохами десятки лет назад! ― а этого гада надо давить прямо сейчас!
– Ну вообще-то, ― протянула Офелия, успешно отражая следующую атаку нагрянувших демонов. ― Возможность всегда есть… Хотя нет, воспользоваться мы ей сейчас не можем…
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, освещенная молитвами душа возвращается к своему