― Заэль в ужасе оглядел стадион. ― Беру свои слова обратно, это не будет легко и просто.
– Вот именно.
– Но… В любом случае… Оспа очень заразная, и если хоть кто-то выйдет наружу, то начнется настоящая эпидемия, которую будет уже не остановить. Нам все равно придется избавиться от разносчика болезни.
– И что? Ты вот так вот возьмешь и убьешь этого несчастного? ― с какой-то странной усмешкой спросила Офелия.
– Одна жертва спасет остальных. У нас нет выбора. Ты ведь знаешь, кто это, верно?
Офелия молчала, поглядывая Заэлю через плечо. Тихое выразительное покашливание заставило его обернуться. Ильфорте закатывал рукав правой руки и морщился от боли: рука уже почти полностью заледенела.
– Ну… Только по-быстрому, ладно? ― попросил Ильфорте, не поднимая глаз на друга.
Заэль не шелохнулся. С минуту он стоял как вкопанный, потом повернулся к Офелии.
– Я не смогу. Только не он.
Офелия хмыкнула, ничуть не удивившись.
– Выбор есть всегда, ― медленно протянула она. ― Я хочу попробовать одну вещь, но…
– Но это безумие! ― с жаром закончил Ильфорте. ― Это невозможно контролировать! Это вызовет слишком мощный магический резонанс!..
Не обращая никакого внимания на непрерывный поток аргументов, Офелия пояснила Заэлю:
– Распространение Оспы можно остановить не только убийством разносчика болезни, но и излечением его Искры.
– Ты имеешь в виду кратковременное извлечение Искры из Ильфорте и очищение ее оболочки? А ты это умеешь?
Офелия кивнула.
– Это из области некромантии, мой конек. Но вот в чем загвоздка… После этого может ускориться процесс оледенения остальных присутствующих в зале. А значит, им нужно будет тоже очень быстро очистить Искры. По-одному не получится: слишком много зараженных, времени не хватит. Я могу сделать это одновременно…
– Сразу шестидесяти тысячам? ― ахнул Заэль.
– Ну да, ― Офелия пожала плечами. ― Сейчас я напиталась энергией от Ароны, и у меня есть силы для такого фокуса. Но вопрос в отдаче…
– Ты ее не вынесешь! ― вновь вмешался Ильфорте. ― Когда ты чистишь Искру, ты сама переживаешь боль человека, вместо него. И если боль одного человека, десятка, да даже сотни ты еще перенесешь, но шестьдесят! Шестьдесят тысяч! Это явный перебор, дорогуша. Эта боль может убить!
– Я сильнейший некромант за последние несколько сотен лет. Ты действительно предполагаешь, что какая-то там чужая боль способна меня сломать?
– Да я не о тебе пекусь, ― внезапно очень тихо сказал Ильфорте. ― Ты-то выживешь. А они?
– Они… не выживут. В этом ты прав, ― вздохнула Офелия, немного помолчав.
– Да кто они-то? ― раздраженно спросил Заэль. ― Вы о зрителях в зале или о ком-то другом?
– Давай мы позже это обсудим, ― быстро произнесла Офелия, нервно поправляя волосы. ― У меня появилась одна мыслишка. Ильфорте, скажи, а если Заэль будет на подхвате и перетянет на себя большую часть боли? Это возможно?
Ильфорте сильно нахмурился и надолго замолчал.
– Так может получиться, ― наконец, протянул он. ― Но пойдет ли на это сам Заэль?
– Пойдет ли он на это? Ты шутишь? ― надменно усмехнулась Офелия и повернулась к Заэлю. ― Приказываю тебе перенять на себя 90% боли во время ритуала очищения Искр магии и больше никак не вмешиваться в процесс, что бы ни происходило. На самом деле это в твоих же интересах. Сейчас некогда, потом объясню.
Заэль только пожал плечами. Потом так потом. Он и не собирался вмешиваться и отговаривать Офелию. Если она считает нужным поступить сейчас именно так, значит, он поступит так.
Ох, если бы он понимал в тот момент, какой силы отдача на него обрушиться…
– Что ж… Ты первый, дружище. Тебя, как разносчика, надо очищать в первую очередь.
Ильфорте нервно сглотнул и слегка кивнул.
– Его боль тебе перенимать не надо, ― сказала Офелия, разминая кисти рук. ― Она слишком крошечная, я легко приму ее сама.
– А как она ощущается? ― спросил Заэль, с интересом наблюдая за голубыми огоньками на пальцах Офелии. ― Мне ни разу не доводилось проводить такой ритуал.
– Ну… От одного человека ― вроде легкого покалывания по всему телу.
– А от нескольких тысяч? Как врезания раскаленных мечей?
– Ты будешь первым, кто об этом узнает, ― подмигнула Офелия. ― Ты же у нас любишь быть уникальным во всем?
– Просто обожаю, ― буркнул Заэль, насупившись.
Он хотел задать еще пару уточняющих вопросов, но Офелия уже начала ритуал. Широкими движениям ладоней она будто вытягивала что-то из Ильфорте, который застыл от ужаса, когда тонкие голубые нити ворвались ему в рот и проникли глубоко в организм. Через несколько мгновений на конце магических нитей показался яркий фиолетовый с черными пятнами сгусток энергии. Искра, извлеченная из волшебника, на миг зависла рядом с ее обладателем, а потом подлетела ближе к Офелии.
Заэль с интересом рассматривал Искру. Никогда ему не приходилось видеть ее так близко в спокойном состоянии. Ранее перед ним только мелькали Искры, поглощаемые демонами, а этот процесс всегда такой быстрый, что разглядеть особо ничего не удается, особенно если учитывать всегда нервную обстановку, сопровождающую такие события.
Искра Ильфорте пульсировала теплым фиолетовым светом и периодически как будто болезненно сжималась. Офелия закончила нашептывать заклинания и как-то по-особенному протяжно дунула на Искру, с которой тут же исчезли черные пятна. Сама Искра после этого по голубым нитям поплыла обратно к своему обладателю.
Ильфорте судорожно вздохнул и схватился за горло, когда по нему прошла Искра.
– Горячо, ― еле слышно прохрипел он.
– Это хороший знак, ― кивнула Офелия. ― Значит, ты полностью чист. Что ж, теперь перейдем непосредственно к очищению.
Излечение от Ледяной Оспы было менее эффектным и волнующим: с путанным заклинанием Офелия метнула в Ильфорте искрящийся голубой шар, который как в замедленной съемке прошел в его зараженную руку. На мгновение рука полыхнула белым, а когда погасла, Заэль увидел, как стремительно исчезает Оспа, испаряясь без следа.
– Сработало, ― прошептал Ильфорте, шевеля пальцами ожившей руки. ― Сработало! ― уже более громко повторил он и закрыл лицо руками, пряча эмоции, прорвавшиеся наружу. Его била крупная дрожь, а сердце норовило выпрыгнуть из груди.
– Разносчик Оспы исцелен, ― констатировала Офелия и повернулась к Заэлю. ― Ну что, ты готов?
Заэль только пожал плечами. Готов, не готов ― какая разница, людей надо спасать.
– Тогда я начну. И помни: процесс прерывать нельзя, поэтому лучше встань подальше от меня… Да, вот тут, позади. Тебе нужно только быть открытым к принятию моего потока, остальное я сделаю сама.
Заэль с готовностью занял свое место метрах в двух от Офелии. Он оглядывал зал и видел, как кто-то плачет, кто-то молча трясется от страха, а кто-то тупо смотрит в одну точку, видимо,