Еще в этом городе всегда было пыльно. И пыль почему-то была желтая, красящая в желтый цвет дома, деревья, заборы, чумазых мальчишек и многочисленных бездомных кошек.
Кошек здесь, кстати, было гораздо больше, чем людей. И когда рано утром с ночной ловли возвращались рыбаки, в рыбном порту кошки своим мяуканьем умудрялись заглушать матерящихся грузчиков, торгующихся за улов рыболовов и помощников купцов вместе взятых.
Отойдя от порта и выведя любопытную элану в самый богатый район острова, Микал огляделся. Схватив девушку за руку, оттащил ее от растущего у чьих-то ворот куста, покрытого большими фиолетовыми цветами, и повел в гостиный дом. Торговцев на этой улице было гораздо меньше, чем у порта, их здесь гоняли. Но они все равно были и на девушку смотрели с большим интересом. Видимо, чувствовали, что эта красавица способна купить любую ерунду.
— Идем, Камена, — добродушно проворчал Микал. — Там, куда мы, направляемся, гораздо интереснее. Ты когда-нибудь видела пиратов, притворяющихся купцами, а то и благородными владетелями трех рыбацких деревенек и десятка кораблей? Не видела. О, иногда они играют мастерски, не зная, и не отличишь. Наш Бахлаш смог бы отлично притворяться даже благородным примом. А иногда это такое забавное зрелище… Впрочем, наблюдать за теми, кто изо всех сил скрывает желание расхохотаться, гораздо интереснее.
Камена кивнула. Прикоснулась кончиком пальца к ветке, нависающей над улицей, и бодро зашагала рядом с Микалом.
Любопытное дитя. Наверняка в ней заподозрят хитрую стерву, притворяющуюся дурочкой. А Микала будут считать то ли ее телохранителем, то ли сопровождением, а то и вовсе секретарем, прихваченным с собой для маскировки.
— Будет очень интересно, — пообещал он девушке и довольно улыбнулся.
Камена наивно хлопала глазами и с восторгом смотрела на все и всех. Некоторые мужчины, наверняка бывалые головорезы, из-за такого внимания даже смущались, начинали поправлять сбившиеся воротники, приглаживать волосы, а то и прятать под стулья ноги, обутые в не шибко чистые сапоги.
Девушка ничего не замечала.
Она погладила стойку и зачарованно проследила за тем, как качается серебряное кольцо на тонкой дужке, вдетой в ухо хозяина гостиного дома. Потом погладила кота и с некоторой завистью посмотрела на улыбчивую грудастую разносчицу. Смущенный то ли пират, то ли контрабандист даже не решился похлопать услужливую девицу по попе, хотя обычно это делать не стеснялись.
Камена долго расправляла платье, сев на тяжелый дубовый стул, отодвинутый для нее Микалом.
С интересом следила за тем, как в чае плавает жасминовый лепесток.
А потом, когда Микал нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице, понятливо наклонилась вперед и, услышав, что должна что-то прошептать, шкодливо улыбнулась и зашептала о том, что Микал очень симпатичный мужчина. Жалко, что староват, а то она бы уже задумалась о романе. Терять ведь все равно нечего. Папа и так ее убьет, и возвращаться к нему она не собирается.
Микал в ответ задумчиво покивал, посмотрел на хозяина гостиного дома, тяжело встал и потопал к нему.
Вопросы он задавал странноватые, все время оглядываясь на Камену, якобы за ее одобрением, хотя в душе все-таки опасался, что найдется кто-то достаточно нетрезвый, чтобы приставать к девушке, слишком похожей на благородную. Ну, или на высококлассную мошенницу и авантюристку, с которыми местная публика предпочитала вообще не связываться. Потому что это мужику можно набить морду или вообще тихо зарезать. А женщины, как показывал многолетний опыт, в одиночку нигде не появляются, и за спиной этой трепетной красавицы может обнаружиться целая армия.
— Когда-когда должен был появиться корабль? — спросил хозяин гостиного дома, потеребив свою серьгу.
Микал нахмурился, оглянулся на Камену, которая как раз чинно пила чай и мечтательно улыбалась, то ли не замечая, то ли делая вид, что не замечает идущего к ее столу красавца в дорогом сюртуке с вышивкой серебром. Девушка, реагируя на взгляд Микала, кивнула. А Микал в ответ улыбнулся, а потом стал демонстративно загибать и разгибать пальцы на левой руке, явно что-то подсчитывая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, аккурат под конец невестиных праздников должен был появиться, — сказал, наконец.
— Хм, — выдал в ответ хозяин гостиного дома и, наклонившись поближе к Микалу спросил: — Совсем загоняла хозяйка? Может тебе чего-то покрепче?
Микал смущенно улыбнулся, опять оглянулся на Камену, удивленно и растерянно смотревшую на усевшегося перед ней красавца, а потом решительно кивнул. За что получил глиняную кружку, в которой на самом дне плескалось что-то темное и тягучее.
— Масляная настойка, — представил жидкость хозяин гостиного дома. — Нигде больше такую не попробуешь. Она местная и быстро портится. Так что далеко не повезешь.
Микал отпил из кружки. Настойка оказалась не гадостной, но слишком сладкой и густой. А еще в нее явно было подмешано зелье развязывающее язык, причем, мгновенного действия.
— Любопытно, — сказал Микал, нейтрализовав действие зелья. — Очень любопытно. Но был корабль или нет?
— Здесь множество кораблей бывает ежедневно, — степенно сказал собеседник, подливая в кружку еще настойки. — За всеми и не уследишь. Если бы ты мог рассказать о нем что-то этакое… отличие какое-то.
Микал прочувствованно махнул рукой, опрокинув кружку, а потом горестно вздохнул и тихо признался:
— Да какие там особенности, если этот корабль никто не видел. Но не могли же они унести его по морю пешком, как посуху? А на столичном острове их бы давно нашли.
— Кого нашли? — спросил хозяин гостиного дома, доставая новую кружку взамен разбитой.
— Да воры эти… в вашей дыре, что не слышали, что из дворца было что-то украдено? Что, точно, не говорят, но учитывая, что боги отвернулись и стала с небес падать всякая пакость, понятно что. Украли, наверное, а потом обнаружили, что пользоваться не могут. Болваны, — печально сказал Микал и решительно потребовал: — Ты, дай-ка мне воды. А еще, поспрашивай здесь. Хозяйка заплатит, хорошо заплатит. Нам нужны все корабли, которые были в то время. Ну, туда-сюда. Сам понимаешь, плыть можно по-разному и потратить на это разное время… А может, они вообще не сюда отправились? Хотя куда еще? А может и не сюда, может, они умные, хотя и дураки. Есть вещи, которые не следует красть. Надеюсь, их сожрали демоны. Понимаешь, поначалу же все подумали, что украли эти послы от Золотых Туманов. Особенно когда эти твари появляться стали. А потом оказалось, что Туманы тоже ищут и не могут найти. Так что наверняка не они. И поохотиться на эту золотую птичку может кто угодно. А это очень вероятное место, так ведь?
— Так, — подтвердил собеседник и вручил Микалу воду. Все с тем же зельем.
Микал выпил, опять нейтрализировал зелье, а потом стал мстительно рассказывать о своей нелегкой судьбе в услужении у «этой паучихи». Рассказывал душевно, с подробностями. А несчастный, сгорающий от любопытства хозяин гостиного дома пытался направить его на нужную тему. Заходил с разных сторон. То заговаривал об артефактах. То о похитителях артефактов. То о контрабандистах. А потом, видимо от отчаяния, и вовсе о молодом императоре, у которого там явно что-то не ладится. Но Микал упорно говорил только о своей жизни. А в его богатом на события прошлом были и артефакты, и похитители, и даже императора он потрогал кончиком пальца как раз перед возложением венца.
А нечего клиентам подливать всякие запрещенные зелья.
А еще пора всем любителям что-то подлить уяснить — зелье не панацея, и подействовать оно может как угодно.
Говорить больше, чем он уже сказал, Микал не собирался в любом случае. Чем больше домыслов, тем лучше. Тем веселее будут поиски.
Да и интересовал его в данный момент гораздо больше красавец-мужчина что-то бурно рассказывающий Камене.
Девушке рассказ явно нравился. Она хлопала глазами, иногда хлопала в ладоши и искренне улыбалась. Впрочем, если красавец собирался расположить к себе девушку и что-то от нее узнать, его ждало большое разочарование. Просто потому, что элана ничего толком не знала. И никаких страшных тайн этому наивному ребенку никто не рассказывал.