Он вообще многого понять не мог.
Он теперь видел ореолы силы вокруг других магов, разноцветные такие, иногда яркие, иногда совсем тусклые. Видел какие-то непонятные то ли нити, то ли световые линии, а то и вовсе щупальца, растущие из этих ореолов. Видел, как из этих нитей-щупалец течет энергия, наполняя пустые магические узоры и заставляя их оживать. И видел, сколько силы успевает из узоров испариться, рассеяться туманной дымкой, прежде чем они наполнятся.
В общем, Каяр совсем ничего не понимал.
И не был уверен, что о своем безумии стоит кому-то рассказывать. Потому что лечиться от него совсем не хотелось. Особенно теперь, когда обнаружилось, что можно просто рукой потрогать чужие нити-щупальца, заставив забавно вздрогнуть мага.
А еще Каяр откуда-то знал, что пока есть это безумие, его огненная магия никуда не денется. И он, наконец, сможет защитить жену, да и всех вокруг, не бегая перед этим, как курица с отрубленной головой, требуя срочно себя напугать.
И это было самое приятное, что принесло с собой безумие.
Так что лечиться Каяр совсем не хотел. И приходилось думать над тем, как этого избежать, прижимаясь плечом к читающей вслух жене и совсем ее не слыша.
Зато было тепло и уютно. И птице, умеющей мурлыкать как кошка, это тоже нравилось.
Адмирал Бару, чувствовавший себя тем самым козлом отпущения, на которого без всякой вины валятся разные беды, мрачно всматривался в море. Нет, он вовсе не думал, что задание, которое ему дал глубокоуважаемый, и даже любимый король, невыполнимо. И короля он уважал и любил искренне, по крайней мере, изо всех сил старался. Потому что те, кто его не уважал и не любил, очень быстро оказывались на жертвенном камне. Даже если пытались бежать.
Адмирал вздохнул.
Что-то ему сильно не нравилось, и все тут.
Разведчики, которые побывали на островах Хребет Дракона под видом бродяг, купцов и циркачей, а чаще на самом деле таковыми являющиеся, просто задолжав Золотым Туманам, и вынужденные отдавать долги… В общем, эти разведчики пересчитали корабли, нарисовали карты и по всему выходило, что у Ловари там Крылатый флот, пираты, которые предадут при первой возможности, и куча торговцев. Но адмиралу Бару почему-то все равно было не по себе. Ему почему-то казалось, что все они что-то не учли.
Даже многоуважаемый и трепетно любимый король, будь он неладен.
И, наверное, следовало остаться и рискнуть, попробовать поменять этого короля на что-то более приемлемое. Разговоры ведь шли.
Но все в последний момент струсили.
Даже сам Бару струсил и отправился добывать артефакт, как какой-то пират-недоумок.
Вздохнув и усилием воли затолкав поглубже ненужные и опасные для жизни мысли, адмирал огляделся, сам не зная зачем, и опять посмотрел на море.
Что-то ему сильно не нравилось.
Интуиция прямо вопила, что что-то сильно не так.
А интуицию адмирал привык слушаться, она его не подводила.
Правда, ослушаться короля было нельзя. Если его ослушаешься, никакая интуиция не спасет, тем более, все струсили.
Неуместные мысли опять пришлось загонять поглубже, а их место насильно заменять чем-то нужным, чем-то, что может помочь.
— Продажные пираты, — пробормотал адмирал.
А ведь это идея. По дороге можно усилить флот, просто наняв таких же продажных и пообещав им богатую добычу, вкупе с магией Золотых Туманов.
Интуиция встрепенулась и успокоилась. Значит, решение было правильным. И адмирал Бару, наконец, спокойно выдохнул.
Главное, не допускать ненужных мыслей. И тогда все будет хорошо. Он ведь не последний человек в королевстве. Жертв и без него хватает. А до этих жертв ему дела нет. В этом Бару мог себе признаться.
Жертвы дают силу, такова реальность.
Аномалию в море заметили птицы. Не магические, а самые обыкновенные. Эта аномалия их пугала и привлекала одновременно. И они кружили вокруг нее, с криками или молча, а потом, так и не рискнув приблизиться, улетали.
— Корабли под маскирующим пологом, — уверенно сказал молодой рыжий парень, уже с полгода притворявшийся рыбаком и неожиданно нагрянувшим племянником.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Иллюзию не вижу, — с сомнением сказал немолодой мужчина, тоже рыжий, но с проседью.
— Думаю, у них есть способы спрятаться помимо классических иллюзий, — столь же уверенно сказал молодой человек. — О демонах мы на самом деле знаем не так и много. Особенно об отожравшихся, способных наделить подобием магического дара любого недоумка, догадавшегося пожертвовать им ближнего, так что…
— Так что об этом следует сообщить, — решил немолодой, наблюдая за тем, как одинокая чайка медленно и печально облетает аномалию. Подозрительно большую аномалию. — Похоже, у них там флот.
— Похоже, — не стал спорить молодой.
Наблюдали мужчины со скалы, торчащей над водой в компании таких же скал. Говорят, раньше на этом месте был большой, вытянутый в длину остров. И скалы были вершинами гор. А потом остров почему-то ушел под воду и корабли стали ходить над ним, вместо того, чтобы делать петлю между рифами, ну или обходить их гораздо севернее. Правда, и над островом можно было пройти не везде. Поэтому наблюдатели почти не сомневались, что странная аномалия появится между двумя скалами Братьями, вытянется в овал и пройдет над затонувшим островом. И тогда можно будет приблизительно понять, насколько эта аномалия велика.
Вот, поняли. Оказалось, слишком велика для купеческого каравана. Да и контрабандисты такими группами не плавают. А учитывая, где впервые эту аномалию заметили… все не очень хорошо.
Со скалы мужчины не слезали еще долго. Ждали, пока видимые только птицам корабли пройдут узкое место и исчезнут за горизонтом. Потом достаточно долго сидели, растирая руки-ноги и только после этого стали спускаться к крошечной выгребушке, в которой едва два человека помещались, но которую можно было отлично спрятать среди торчащих из воды камней.
Из скал мужчины выбирались осторожно, очень уж не хотелось дальше плыть без лодочки. И на это ушло много времени. До небольшой одномачтовой рыбацкой лодки они доплыли, когда уже начали сгущаться сумерки. Напились воды, которую подали еще двое мужчин, ждавших их на кораблике. Коротко рассказали о наблюдениях за аномалией и своих выводах, а потом дружно решили, что утра ждать не стоит. В конце концов, магическим птицам абсолютно все равно когда летать. Дневной свет для них не важен.
Магические птицы до адресатов долетели за пять дней, сильно опередив аномалию, если конечно, она направлялась туда же.
Кадмия Ловари выслушала сообщение, нахмурилась и пошла радовать совет, сына, невестку, учителей школы, да и всех, кто попадется по пути и сможет эту новость правильно воспринять.
С одной стороны, конечно, с самого начала было понятно, что люди ищущие артефакт призыва богов, вряд ли обойдут вниманием Хребет Дракона. Но с другой стороны, казалось, что времени пройдет больше. Да еще и, как назло, именно сейчас несколько сильных магов с компаниями большей частью довольно бестолковых пока ночных волков отправились на поиски других артефактов. Тоже очень нужных. И возвращать их пока не стоит. Потому что не факт, что потом будет время на эти поиски. А Валадова защита, если получится ее соорудить, решит сразу множество проблем. Так что рискнуть определенно стоило.
Лиин сидела нахмурившись и поджав губы. Время от времени она смотрела на мужа, который отвечал ей задумчивым взглядом. И понимала, что он точно попытается запереть ее в школе, как в самом безопасном месте. Школу уже сейчас можно было превратить в крепость, там хватало умелых магов, там были почти все оставшиеся на Хребте Дракона опытные ночные волки и куча молодняка, хоть и неопытного, но способного себя и других защитить. Там же была куча амулетов. А на самый крайний случай — внутренние помещения, в которых можно было запереться, уйти по потайным ходам вглубь скалы в грот с озером и запасами еды, и предоставить нападавшим ломать усиленные всевозможными плетениями, практически вросшие в скалу двери.