дежурства в ближайшее время.
Тут и демоном быть не надо, чтобы все понять. Я протянула руку и, не думая о том, как это выглядит, похлопала демона по бицепсу:
– Иногда проще сорок драконов прибить, чем старичье убедить.
– Зачем бить драконов? Они хорошие, – удивился демон.
Вот забавно, Вельского-деда я воспринимала как ядовитую тварь. Гадкую и мерзкую.
А демона, несмотря на его рога, крылья, красную кожу, жуткие мышцы, татуировки и клыки, – как своего парня. Ну… бывает. Может, он родственник Тилли-Вилли?[26]
– Это недопонимание, – пояснила я. – В нашем мире считали, что они опасны. А может, так и было, человек кого хочешь доведет, не то что дракона.
Демон кивнул:
– Давай о деле. Долго я здесь оставаться не могу. Я рискнул, чтобы поговорить с тобой.
Я ответила:
– Я тоже. Этот тип хотел меня убить.
– Больше он не опасен.
Я не стала тратить время:
– Тэр Шаэранал, я знаю, что ваш мир с Эр-Сианном соединяют алтари. Я знаю, что достаточно уничтожить один из них – и пойдет цепная реакция. Я знаю, где находится один из алтарей – в академии. Но сил уничтожить его у меня не хватит.
Демон задумался, но ненадолго:
– А позвать меня к нему?
– Ну… ты можешь оценить мою силу?
– Да, – демон сощурился на меня красными глазами. Кстати, красивыми. Такой изящный оттенок пьяной вишни… – Ты сильная, но без помощи пока ничего не откроешь.
– А если кровью?
– Можно попробовать.
Я кивнула:
– Я сделаю. Я открою прорыв, напитав руны своей кровью. Должно хватить, если ты поддержишь со своей стороны. И ты сможешь пройти, чтобы уничтожить алтарь. Я этого точно сделать не смогу. И не сумею, и сил не хватит. Сегодня я и проход открыть не смогу. Через сутки, завтра…
Демон спросил:
– Что ты за это хочешь?
– В вашем мире живут люди?
– Да.
– Их не убивают, как скот? Не унижают?
– Нет. Они просто живут… правда, у них ограничение по рождаемости. Не больше двух детей, вы слишком плодовиты. Размножитесь – проблемы начнутся.
Я кивнула согласно. Есть такое дело…
– Ты забираешь меня с собой. И пробуешь открыть мне дорогу в мой родной мир. Или помогаешь устроиться в вашем.
– Это – все?
– Здесь иномирян приносят в жертву, чтобы поддержать защиту алтарей, – нараспев произнесла я. Если не дурак – поймет.
А если дурак… а, все равно все прахом пойдет.
– Ты спасаешь свою жизнь.
Я кивнула.
– Ты мне нравишься, Наташа.
– Ты мне тоже, Шаэранал.
И сказано это было совершенно искренне. Умный мальчик.
– Мне нужна будет твоя кровь. Я сделаю артефакт и почувствую твой зов.
Я молча протянула руку.
– Не потребуешь клятвы?
– Если все получится, я и так буду в твоей власти. Если нет… может, моя смерть будет лучшим вариантом. В любом случае у меня нет выбора.
– У тебя странная логика, Наташа.
Демон провел когтем по моей кисти. Из царапины закапала кровь, которую он ловко вытер большим жестким платком. Потом поднял мою руку и неожиданно лизнул царапину языком.
– Сейчас прекратится. И… так надежнее.
Я и так не сопротивлялась. Страшно, но умирать страшнее. Это уж точно.
– Осталось мне попробовать твою кровь.
– Хочешь?
Я качнула головой:
– Нет. Это… нелогично.
– Умница. А еще наша кровь ядовита для людей.
– Повезло. А то бы вас еще и скушать попытались.
Демон поежился. Кажется, предположение ему не понравилось.
– Я постараюсь не причинять тебе вреда. Но случиться может всякое. Поэтому спасибо, что ты не просишь у меня клятву.
Я печально пожала плечами:
– Собирай силу, товарищ. Прорываться будем.
Попрощались мы рукопожатием. Объяснять смысл обычая я демону не стала, он и так понял:
– Открытая рука… доверие?
– Да.
– До встречи, Наташа.
– До встречи, Шаэранал.
В академии я первым делом поскреблась в комнаты атары Малинары.
Открыли мне не сразу. И была дама-комендант слегка под градусом. Угрызения совести утопить пыталась? У некоторых даже получается.
– Та… Ната!
– Я, – успокоила я женщину. – Кто ж еще?
– Вы… вы…
Сформулировать вопрос атара спьяну не могла, и я решила сама расставить все точки над i:
– Атара Малинара, мы договорились с Вельским. Прошу вас никому об этом не рассказывать, речь идет о деловых интересах двух кланов как минимум. Если меня спросят о выходе из академии, я отвечу. Если нет… вы поняли.
– Я буду молчать. А тэр Вельский…
– Вряд ли он станет с кем-то откровенничать, – честно сказала я.
Не знаю, что там Шаэранал сделает с его головой. Это не мои проблемы. Мне важно, чтобы меня в ближайшие несколько дней не прищучили. А потом…
А потом всему Эр-Сианну будет весело и интересно. Куда уж там о каком-то коменданте вспоминать? Выжить бы…
День я решила потратить с толком.
Получится у меня что-то вечером, не получится… знания лишними не будут. Меня трясло и корежило, и я для начала отправилась на медитацию, благо она первой в расписании стояла.
М-да. В таком состоянии мне не к алтарю идти, а к психиатру.
Ни расслабиться, ни успокоиться, вся дрожу, вся на нервах, пальцы ходуном ходят, в виске игла поселилась и вращается… или это уже полноценная бормашина?
Может и такое быть. А в попытке справиться с этим состоянием я его только усугубляла.
Атара Корнелия посмотрела на меня и покачала головой:
– Как вы умудрились довести себя до такого состояния, таэра?
– Вы знаете, я старалась, – оскалилась я, забывая про вежливость. Как-как! Вас бы так!
– Давайте я вам помогу. Иначе вы сейчас долго не войдете в нужное состояние. Но учтите – это не постоянно. Надо уметь с собой справляться. Меди-транс должен получаться у вас естественным, словно дыхание…
Мочеиспускание…
Но я промолчала, потому что тонкие пальцы «эльфийки» легли мне на виски. Нашли нужную точку, надавили…
Потом сдвинулись, надавили еще раз…
Хорошо!
Я прикрыла глаза. Тело самостоятельно расслаблялось, хорошо еще, что не до сфинктеров. Но что-то мне подсказывало, что атара и такое развлечение может устроить.
– Вот так, таэра. Теперь – самостоятельно.
– Спасибо, – шепнула я, входя в меди-транс, как назвала его атара.
Тишина. Спокойствие. Равновесие…
Я словно лечу на огромных качелях. Получится? Рывок ввверх… Провал? Падение вниз.
Я не железная, я обычный человек, и слишком многое на меня свалилось за последнее время. И если приглядеться к себе, это заметно. Вроде как свою ауру я видеть не должна, но это другое. Я вижу… нет, не пятна. А вот словно торчащие