о судьбе Шарона было для него важно. Ну и… вдруг мне удалось его заинтересовать?
– Демонов?
– Тот диск с иглой. Это брачный артефакт демонов.
– Хм?!
Выдох был не просто удивленным – мне удалось шокировать «мумия». Я пожала плечами и разъяснила вопрос, как та улитка:
– Дело в том, что у демонов существовало несколько форм брака. И равноправный, и подчиненный в том числе. На второй соглашались намного реже, но и такое бывало. Скажем, если один из супругов серьезно болен, то второй мог разделить с ним жизнь и магию. Или в случае долга жизни… вы действительно этого не знали?
– Это артефакт подчинения. И хранился он в семье именно с этой пометкой. И сбоев не давал, – решил приоткрыть карты тэр. А почему нет? Все равно оставлять меня в живых он не собирается. И – взаимно. – Брачный?
– Вы просто заключали неравноправный брак по обычаям демонов. Вот и все.
– С несколькими людьми?
– Демоны полигамны. И… как бы это выразиться… не делают особых различий. У них есть и однополые браки.
Вельский так выразительно скривился, что я порадовалась за Эр-Сианн. Здесь ни о какой толерантности речи не пойдет еще долго. А может, и никогда, если повезет.
– Я понял. Поскольку человек, применивший артефакт, являлся старшим партнером…
Я кивнула.
Ну да. Демон может себе хоть какой гарем набрать. Условие – добровольное согласие. А его-то я и не дала. Увы…
– С артефактом мы разобрались. Кстати, где он?
– Там же, где и ваш внук.
– То есть?
– Шарон попробовал применить эту дрянь против меня. Я защищалась. Простите, я не хочу умирать.
Вельский лишь хмыкнул, а я поинтересовалась:
– Да, я знаю, что иномирян убивают. Не откроете мне тайну – зачем?
– Не много ли ты хочешь?
– Да я уже и так примерно догадалась. Судя по информации, которая у меня есть, иномирян-мужчин убивали сразу. Иномирянками-женщинами обновляли кровь, а потом убивали, верно?
– Да.
Версия у меня была только одна:
– Жертвоприношение?
Вельский усмехнулся:
– Даже жаль, что тебя придется убивать. Ты неглупа.
– Вот и не убивали бы, – огрызнулась я. – Что, неужели нельзя было использовать девчонок и парней более… рационально?
– Ты в курсе, что Эр-Сианн качает силу из Демейны?
– Это мир демонов?
– Да, так они это называют.
– Я в курсе.
– Это происходит через алтари. Но, как ты понимаешь, их необходимо защищать и скрывать. Поэтому приносятся жертвы. Сильные маги…
– Необученные. Без связей. За которых никто не заступится, – горько подвела итог я.
Вельский хмыкнул как-то особенно ядовито. Мол, а на что ты еще рассчитывала? Что все тебе будут в попу дуть? Ну-ну…
– Они не сопротивляются?
– Хм-м…
– Я понимаю, что парни не обучены, но девчонки? Они же хоть пару лет, но живут в этом мире, успевают нахвататься…
– Чего? Как детей рожать?
– Н-ну…
Я почувствовала себя дурой. Видела ведь девчонок в общаге. Беременных особенно. Хоть ты диссертацию на них защищай.
Прогрессирующая умственная деградация на фоне гормонального взрыва.
Логическое мышление отключается вчистую, эмоции преобладают, нервы шалят… тут многое зависит от мужа.
Если попадается нормальный, то период проходит практически безболезненно. Если идиот, тогда больно будет всем. Насмотрелась я на такие случаи. И на разводы, и на скандалы, и на драки… убийств пока не видела, ну так то – пока.
– А силы хватает? Вроде как ребенок получает все из тела матери?
– Последняя кровь – сильная, – равнодушно ответил Вельский. – Так что случилось с Шароном?
Врать я не стала. Да и… мы почти пришли. Я царапнула себя ногтем по коже. Больно, до крови, мазнула по браслету не глядя. Теплая полоска согревала ледяное запястье.
– Он применил артефакт демонов рядом с прорывом. Прорыв открылся, и я его туда спихнула. Вот и все.
Ну… урезанная версия, скажем так. Но чистая правда.
Вельский аж завис – в буквальном смысле. В воздухе.
– Так… так…
– Не могу сказать, что это было просто, – качнула я головой. – Но свою жизнь я буду защищать любой ценой. Так что – простите.
И в мужчину в кресле полетел рунный круг.
Да-да, тот самый, которым я открывала предыдущий провал. Даже слегка активированный.
Вельский-дед оправдал мои ожидания.
Он не стал разбираться, не стал создавать защиту, он атаковал в ответ. И в мой круг полетело какое-то плетение.
Что, собственно, и требовалось.
Прорыв был неподалеку, так что…
Секунда – и плетение Олмарского, впитав силу, повисает между нами. И открывается провал.
Увы, второй раз мне так не повезло. То есть Вельский-дед туда не свалился. Он же не стоял, он летал. Но несколько секунд растерянности я ему обеспечила.
Мгновенно можно среагировать, если ты постоянно принимаешь участие в дуэлях. А если больше ста лет никто не рискует с тобой сражаться?
То-то и оно…
Вельский, имени которого я так и не узнала, попросту растерялся от моей наглости. А демон уже поднимался из провала.
Здоровущий, рогатый, еще и краснокожий…
Вот не насмотрись я столько фантастики, точно б описалась. А так…
– Помоги!!!
И запустила в Вельского еще одним плетением. Первым, что в голову пришло…
Защиту-то дед поставил. Но не от меча. И демон его достал.
На землю хлынула красная кровь. Запахло дерьмом.
Меня затошнило, и я поспешила отвернуться, пока не вырвало. На экране это как-то приличнее выглядело. И уж точно не было хрипа, крика, вони… долго мне рефлексировать не дали.
Пара минут – и меня похлопали по плечу:
– Женщина, он мертв.
– Фу-у-у, – перевела дух я. – Слушай, можно, я не стану смотреть? Стошнит еще…
– Не смотри. Сейчас…
Хряск. Потом лязг клинка, убираемого в ножны.
– Заберу голову. Допрошу.
Твою ж колонну, лучше б ты молчал…
Но блевать я все равно не стала. Перебьетесь.
– Давай хотя бы пару шагов сделаем, чтобы я его не видела. И… не нюхала.
– А… это сейчас. Секунду.
Какой-то шум…
– Можешь поворачиваться, женщина.
Я развернулась.
М-да. Вельского демон спихнул в провал вместе с креслом. Всего, кроме головы. А голову сейчас убирал в мешок. На землю падали кровавые капли…
Я изо всех сил впилась ногтями в ладони. Не дождетесь! Справлюсь!!!
– Ты… вы… ты говорил со мной у провала?
– Да. Я Шаэранал дер Шиас тэн Калейн.
Теперь я постаралась запомнить имя.
– Наташа. Лискина. – И, видя сомнение в глазах демона, добавила: – Здесь меня знают под этим именем.
– Хорошо. Итак, Наташа, что ты хочешь мне предложить?
– Тебе? – прищурилась я. – Не Демейне?
И увидела на лице демона, кстати, вполне выразительном и даже симпатичном, возмущение:
– Они отказались даже собираться. Мне сказали, что отзовут меня с