В ходе сражения по приказанию Юденича авиаторы вели воздушную разведку все светлое время суток. Именно они сумели установить, что из города-крепости в сражение за Деве-бойну ушли стоявшие там пехотные полки. Первым такую весть принес летчик поручик Мейзер. Тогда Юденич пошел на оправданный риск: он переподчинил командиру 2-го Туркестанского корпуса штурмовые колонны генералов Волошина-Петриченко и Воробьева, а также конницу генерала Раддаца, приказав ей совершить рейд во вражеском тылу. Штаб командующего переместился в окопы на передовой.
Такое решение склонило победную чашу весов в сторону русских. Пехотинцы-елисаветпольцы прорвались к форту Чобан-деде. Дербентский полк захватил батарею из 28 орудий. Пехотинцы Кубинского полка овладели фортом Гяз. Гунибцы захватили форт Узун-Ахмет, потеряв при его штурме больше половины своих офицеров. 5-я Кавказская стрелковая дивизия заняла форты Кобургу и оба Картаюка, ратники государственного ополчения — форт Каракол. Терские казаки в конной атаке захватили шесть орудий.
2 февраля 39-я «Железная» пехотная дивизия наконец-то овладела фортом Чобан-деде и линией фортов на хребте Пален-текен. Она же первой в 7 часов утра 3 февраля 1916 года ворвалась в покинутый турками город Эрзерум. Но все же самыми первыми на эрзерумские улицы вступили не пехотинцы, а влетевшая в город казачья сотня есаула Медведева. В тот же день капитулировали гарнизоны еще сражавшихся фортов. В плен сдалось 235 офицеров и свыше двенадцати тысяч солдат. Трофеями победителей стали 323 крепостных и полевых орудий и 12 знамен.
Эрзерумская виктория далась дорогой ценой. При штурме погибло и было ранено 8 с половиной тысяч воинов. Да еще в полевые госпиталя слегло 6 тысяч обмороженных людей. Солдаты «теряли ноги» по уже известной причине: толщина подошвы сапог для горной зимы оставляла желать много лучшего.
Над эрзерумской цитаделью был поднят российский стяг. Великий князь Николай Николаевич-младший доносил в могилевскую ставку на имя императора Николая II о победе:
«Господь Бог оказал сверхдоблестным войскам Кавказской армии столь великую помощь, что Эрзерум после пятидневного беспрерывного штурма взят...»
Отличившихся в боях воинов ждали заслуженные награды. Но в далеком Могилеве встал вопрос: что следует пожаловать главному герою Эрзерумской виктории? Начальник штаба Ставки генерал от инфантерии М.В. Алексеев запросил по телеграфу царского наместника:
«На случай, если Государь Император изволит обратиться ко мне, всеподданнейше испрашиваю указания Вашего Императорского Величества для доклада по сему и как могли бы быть редактированы заслуги этого генерала в Высочайшем приказе».
Николай Николаевич-младший телеграфом сообщил государю императору свое личное мнение о генерале Юдениче и одержанной им новой блистательной победе:
«Заслуга его велика перед Вами и Россиею. Господь Бог с поразительной ясностью являл нам особую помощь. Но, с другой стороны — все, что от человека зависимо, было сделано. Деве-Бойна и Эрзерум пали благодаря искусному маневру в сочетании со штурмом по местности признанной непроходимой. По трудности во всех отношениях и по результатам, взятие Эрзерума, по своему значению, не менее (важно) чем операции, за которые генерал-адъютант Иванов и генерал-адъютант Рузский были удостоены пожалованием им ордена Святого Георгия 2-й степени.
Моя священная обязанность доложить об этом Вашему Императорскому Величеству. Просить не имею права.
Ген.-адъютант Николай. Эрзерум, 8 февраля 1916 г.»
Верховный главнокомандующий России не замедлил ответить тоже телеграммой другому Николаю Романову:
«Очень благодарю за письмо. Ожидал твоего почина. Награждаю Командующего Кавказской Армией генерала Юденича орденом Святого Георгия 2-й степени.
Николай».
...Так командующий Отдельной Кавказской армии за новый разгром 3-й султанской армии и взятие самой мощной на театре войны крепости высочайше удостоился ордена Св. Георгия 2-й степени — крестом для ношения на шее и звездой для парадного мундира. В указе о награждении говорилось:
«...В воздаяние отличного выполнения при исключительной обстановке, блестящей боевой операции, завершившейся взятием штурмом Девебойнской позиции и крепости Эрзерума 2 февраля 1916 года.
Верховный Главнокомандующий вооруженными силами России
император Николай II Александрович».
Награждение Николая Николаевича Юденича Военным орденом 2-й степени было примечательно во многих отношениях. Во-первых, это была полководческая награда. Во-вторых, он стал последним полководцем старой России, удостоившимся такой почести. К слову сказать, за всю Первую мировую войну орденом Святого Георгия 1-й, высшей степени удостоен не был никто. И, наконец, к Юденичу пришло признание его дарований высшим командованием держав Антанты.
Примечательно то, что союзники России по Антанте придали победному штурму Эрзерума исключительное значение. За эту победу русский полководец получил от Великобритании орден Святого Георгия и Михаила, а от Франции орденскую Звезду Большого Креста Почетного Легиона...
В ходе битвы за Эрзерум султанское командование не решилось на такой шаг, который сделали генералы Юденич и Мышлаевский во время Сарыкамышского сражения, то есть снять войска с передовой и стянуть их к месту боев. Тем самым инициатива в войне на Кавказе окончательно перешла к русским.
Ни военный министр Энвер-паша, ни начальник султанского Штаба главного командования немецкий генерал-лейтенант Бронзарт фон Шеллендорф, ни командующий 3-й армией Махмуд Камиль-паша не смогли Юденичу как стратегу и тактику составить достойной конкуренции. История горной войны знает немного примеров таких блестящих победных штурмов мощных крепостей.
За все время победной операции Стамбул сделал одну-единственную попытку подать помощь защитникам Эрзерума. В Трапезунд был послан линейный крейсер «Явуз сулан Селим». Он доставил восемь пулеметных команд с 32 пулеметами, горную артиллерийскую батарею, два аэроплана, одну тысячу новеньких немецких винтовок, 300 ящиков различных боеприпасов и... всего четыре сотни солдат и 29 офицеров.
Попытка доставить эти грузы и людей в Эрзерум не удалась. Горные перевалы оказались засыпанными глубокими снегами, а «мобилизованные» местные ополченцы и деревенские старосты с поставленной задачей не справились.
Тогда все надежды возложили на аэропланы с громкими и звучными названиями — «Арибрун» и «Анафарт». Их пилоты прошли обучение в Германии. Один самолет во время перелета из Трапезунд а в Эрзерум потерпел аварию в горах, другой же до крепости долетел. Но во время боев одинокий аэроплан на русские полки, штурмующие вражеские укрепления, своим появлением в воздухе страха не нагнал.
Для истории Первой мировой войны наступление на Эрзерумскую крепость стало одной из самых умело организованных и исполненных операций. Одним из самых впечатляющих ее сторон являлось то, что операция проводилась в зимних горах. Даже альпийские успехи австрийцев и итальянцев с их союзниками не шли в сравнение.
Эрзерумский штурм «сильно» прозвучал в воюющей России и повлиял на умы ее союзников по Антанте. Те до этого мало знали и заботились войной на далеком от Французского фронта Кавказе. Падение мощной крепости потрясло Турцию. Теперь Стамбулу и германской военной миссии Лимана фон Сандерса стало не до очередных побед над англичанами на юге Месопотамии и не до Палестинского фронта. Теперь следовало прикрывать от русских собственную Анатолию: армия генерала Н.Н. Юденича теперь держала в своих руках все удобные пути на анатолийские равнины с высокогорья Турецкой Армении.
Такова была цена Эрзерумской наступательной операции, победа в которой стала вершиной полководческого искусства Николая Николаевича Юденича. Эта блистательная победа поставила его в один ряд с другим прославленным русским полководцем в Первой мировой войне — А.А. Брусиловым, автором знаменитого «Брусиловского прорыва».
...Борьба за крепости в ходе Первой мировой войны прославила русское оружие в нескольких случаях. На Восточном фронте это были овладение мощной австрийской крепостью Перемышль и ее последующая защита, оборона, пусть и кратковременная, Ковенской, Ивангородской и Осовецкой крепостями. Последние три могли бы держаться достаточно долго, благо боевой дух их гарнизонов в 1915 году был высок. Но уход русских армий из «польского мешка» лишил Россию возможности продолжать крепостную войну против Германии и Австро-Венгрии.
На Кавказе турецкие войска в начальный период войны так и не смогли пробиться к своей бывшей крепости Каре, которая являлась главной тыловой базой русской Отдельной армии, а в 1917 году — Кавказского фронта. Зато российские кавказцы под предводительством полководца Н.Н. Юденича взяли сильную горную Эрзерумскую крепость, с чем и вошли в мировую летопись крепостных войн. И закрыли в ней со славой последнюю страницу истории имперской России.