Так сложилось, что все российские крепости на границе в ходе войны оказались захваченными германцами в относительно короткие сроки. Исключением стала Новогеоргиевская крепость, подвергшаяся настоящей осаде, и Ровно, находавшийся все время за линией фронта и вражеским атакам не подвергавшийся.
Крепость Ивангород была упразднена как таковая в 1910 году. Но ее укрепления срытию не подлежали, хотя часть вооружения оказалась снятой, равно как и вывезена часть складов. В октябре 1914 года Ивангород оказался под сильным ударом наступавших в южной Польше германских и австро-венгерских армий, которые переправились через реку Сан.
В августе 1914 г. комендантом крепости был назначен генерал-майор А.В. Шварц, умело и энергично организовавший оборону. Он воевал в Порт-Артуре в звании капитана и был удостоен ордена Св. Георгия 4-й степени. Крепость защищали войска русской 4-й армии Северо-Западного фронта, которой командовал тогда генерал от инфантерии А.Е. Эверт, бывший начальник штаба 1-й Маньчжурской армии в Японской войне.
Крепостной гарнизон смог успешно отразить все неприятельские атаки. На Ивангородском направлении действовала 1-я австро-венгерская армия генерала графа Карла фон Кирхбаха ауф Лаутербаха. В те дни писали, что все вражеские атаки на крепость, лежащую на пересечении трех важных железнодорожных путей, были «победоносно отбиты».
Когда в июне 1915 года стороны на Русском фронте временно перешли к позиционной обороне, Ивангородская крепость оказалась на линии фронта, служа опорой для правого фланга 4-й армии генерал-лейтенанта Н.Н. Короткевича и генерала от инфантерии Ф.И. фон Торклуса. В июле крупные силы германо-австрийцев, форсировав Вислу южнее Ивангорода, вновь вышли к крепости. В силу сложившейся ситуации русские войска ее оставили.
...Крепости Осовец пришлось уже в самом начале войны, на второй месяц, выдержать натиск германской 8-й армии, которой командовал генерал Гинденбург фон Бенекендорф, начавшей наступление с территории Восточной Пруссии. Но немцы подступили к крепости явно преждевременно. Осовец располагался среди болотистой обширной низменности, рассеченной многочисленными речками. К крепости удобно было подступить только зимой или после продолжительной засухи.
Расположенная на левобережье реки Бобр Осовецкая пограничная крепость-застава в начавшихся операциях прикрывала 20-километровый разрыв между флангами 10-й и 12-й русских армий, важный железнодорожный узел Белосток и удобную переправу через реку Бобр, известную под названием Шведский брод. Крепостной гарнизон имел в своем составе около дивизии, 24 полевых и 69 крепостных орудий.
С началом боев из гарнизона была взята часть сил с полевой артиллерией. Этот отряд был направлен на Граево против правого фланга немецкой 8-й армии. Действия отряда отвлекли на себя большие неприятельские силы, что облегчило положение левофланговых корпусов русской 10-й армии, которые вели тяжелые для них бои у Райгородка.
Германцы наступали на Осовец большими силами. 21 сентября им удалось отбросить русские полевые войска достаточно далеко, и они получили возможность обстреливать крепость. Для бомбардировки Осовца были подвезены две батареи 210-мм мортир, 11 батарей 150-мм полевых гаубиц и две батареи 105-мм пушек, в общей сложности 60 крупнокалиберных орудий с достаточным боезапасом.
Однако установка этих орудий в болотистой местности встретила столько препятствий, что огонь мог быть открыт только 26 сентября. Но уже двумя днями позже, 28 сентября, когда русские войска продвинулись вперед по обе стороны крепости, германцы были вынуждены прекратить бомбардировку и как можно скорее отвести назад свою тяжелую артиллерию.
Германские войска во второй раз подступили к крепости в конце февраля 1915 года, рассчитывая теперь овладеть крепостью посредством бомбардировки из тяжелых орудий. Такая стрельба вызвала в городе сильные пожары и причинила многочисленные разрушения. Однако все железобетонные фортификационные сооружения «оказали отличное сопротивление» снарядам крупных калибров.
Показательной оказалась защита самого крупного укрепления Осовца — форта № 1. Он имел большое число казематов, благодаря чему не только успешно выдержал жестокую февральскую бомбардировку 1915 года, но и до конца осады сохранил обороноспособность.
По обнаруженным воронкам и разрушениям инженеры и артиллеристы крепости считали, что по форту было выпущено свыше тысячи тяжелых снарядов калибром от 210 миллиметров и больше. Было отмечено 60 попаданий 420-миллиметровых бомб, но только одна из них попала в бетонную казарму, незначительно повредив ее.
Земляные части форта № 1 (центрального укрепления Осовца) пострадали весьма значительно, равно как и отдельные участки рва и железные решетки в нем. Сильно пострадал бронированный наблюдательный пост.
Немцы, надеясь, что боевой дух русского гарнизона подавлен мощной бомбардировкой, а укрепления крепости разрушены, предприняли ряд атак на Осовец. Однако многочисленные атаки повсеместно отражались с большими потерями.
В середине июля 1915 года Осовецкая крепость была атакована войсками Гинденбурга в третий раз. Но русские армии стали выходить из «польского мешка», крепость оказалась на оставляемой территории и борьба за нее теряла всякий смысл. По приказу Ставки Верховного главнокомандующего Николая Николаевича-младшего гарнизон организованно оставил крепость, предварительно взорвав все фортификационные сооружения и склады. Считается, что Осовец свою роль в войне сыграл в соответствии с возлагавшимися на него надеждами.
Приморская крепость Либава была захвачена неприятелем в начале мая 1915 года: город с суши внезапно атаковала германская кавалерийская бригада, а с кораблей высадился морской десант. Сама крепость перед самой войной была эвакуирована (артиллерия и запасы), но в Либаве оставался достаточно сильный гарнизон. Во избежание окружения он вышел из города и присоединился к полевым войскам.
Либава с военной гаванью приобрела для Германии в скором времени важное значение как передовая база для ее флота на Балтике. К тому же она хорошо прикрывала приморский фланг Восточного фронта.
Крепость Ковно, самая современная на западной границе России, вступила в войну 6 августа 1915 года. К ней подступили войска новой 10-й германской армии генерал-полковника Германа фон Эйхгорна. Бомбардировка Ковенской крепости продолжалась восемь дней, причем среди осадной артиллерии выделялись две батареи 420-мм мортир.
Немецкая пехота под прикрытием артиллерийского огня несколько раз атаковала крепость, но каждый раз безуспешно. Гарнизон держался стойко, вражеские снаряды оказались бессильны против фортификационных бетонных сооружений. Однако в связи с отступлением полевой армии комендантом крепости Ковно 17 августа был отдан приказ оставить ее и присоединиться к главным силам.
Совершенно устаревшую крепость Олита на реке Неман (между Ковно и Гродно) русские войска оставили неприятелю без боя 26 августа 1915 года.
В том году германцам пришлось вести тяжелые продолжительные бои за Гродненскую крепость, которые шли с переменным успехом. Русский гарнизон оставил ее добровольно, по приказу своего командования. Крепость защищали войска русской 10-й армии генерала от инфантерии Е.А. Радкевича. Она стала убежищем для отступивших 113-го и 114-го пехотных полков 20-го армейского корпуса (4 пехотные дивизии) генерала от артиллерии П.И. Булгакова. (Он был разгромлен в неравном сражении с 7 пехотными и 2 кавалерийскими дивизиями германцев из состава их 8-й и 10-й армий.)
Незадолго до этого небольшие крепости Ломжа, Остроленка, Рожаны и Пултуск были оставлены русскими войсками после упорного сопротивления под натиском неприятеля или по приказу командования. Считается, что в тех боях они свою роль исполнили.
К крепости Брест-Литовск на правом берегу реки Западный Бут германские войска вышли 20 августа 1915 года. Открытой атакой крепость брать они не стали, а форсировали реку выше города. Для русского гарнизона слабо вооруженной крепости возникла опасность окружения. Тогда был отдан приказ поджечь город, уничтожить все «военные учреждения» и покинуть Брест-Литовск.
Что же касается Волынского укрепленного треугольника, то австрийцы и германцы принялись за него в конце августа 1915 года. Луцк был взят с боя, а Дубно русские войска оставили сами. Однако затем последовал контрудар русских войск, и союзникам пришлось оставить только что захваченные крепости. Затем началась за них упорная, кровопролитная борьба, которая завершилась в ноябре 1915 года новым занятием австро-германцами Луцка и Дубно. Что же касается Ровенской крепости, то она так и осталась стоять за линией фронта.
Из всех приграничных крепостей, которые Верховное командование России отдало приказ оборонять как можно дольше, была Новогеоргиевская. Перед войной на ее модернизацию были отпущены огромные средства. Император Николай II не хотел ее оставлять врагу даже в условиях отступления полевых армий от границ Восточной Пруссии.