тоже заключила сделку с Дьяволом и только что выполнила её со своей стороны.
Все, кроме Аида, буравили Инес ненавидящими взглядами.
– Аид, Повелитель Тьмы! – позвала она Тёмного Бога, – я привела Брата и Сестру к тебе, как мы и договаривались!
Аид развернулся к Инес и медленно протянул в её сторону худые длинные руки.
– После долгой разлуки мы снова встретились, Арабелла, – почти пропел он.
Инес сняла шляпу с синим пером и широким жестом отбросила её в сторону. Из-под головного убора опустились длинные копны чёрных волос – такие же, как до заключения в тюрьму Гранд-Альянса. Лицо Инес было приятно-расслабленным, как в те времена, когда она встречалась с доктором Грабовски. Она взирала на Аида так, будто сильно по нему соскучилась и радовалась каждому проведённому с ним мгновению. А Дьявол в ответ снял капюшон, под которым не оказалось ни рогов, ни демонического пламени – лишь белая, абсолютно безволосая голова. На глазах у Сестры и Брата Аид и Инес сблизились и переплели пальцы рук. Нежно лаская друг друга, Инес и Аид увлечённо и страстно заводили головами влево и вправо, словно сойдясь в одним им ведомом танце, а затем поцеловали друг друга в губы. Поцелуй был долгим и бурным. Ведьма и Дьявол крепче держались за руки и сильнее вращали шеями, а все остальные на платформе смотрели на эту пару с нескрываемыми ненавистью и отвращением. Только демоны внизу не испытывали никаких эмоций, глядя на своего господина.
– Лживая ведьма! – бросила Изабелла, которая больше не могла спокойно наблюдать за происходящим.
Ненависть к Арабелле запылала в ней с новой силой, и Эрнст тоже подхватил эту волну, буравя волшебницу испепеляющим взглядом.
Поцелуй закончился, и Инес немного отошла назад.
– Ведьма – слово, которым хорошие маги называют плохих, – усмехнулась она.
Лицо Инес преобразилось и стало злобным и жёстким. Теперь волшебница стала похожей на королеву Арабеллу в те моменты, когда она вернулась во Вспыхов и вознеслась в Зхен’Кеасе.
– Я подстроила всё с самого начала, – говорила Инес, – думаете, я не видела дрон, который записал, как я говорила с Аидом? Я была на Фэанерисе и тогда узнала, как можно обойти фэанские маскировочные поля.
– Кто бы сомневался! – недовольно сказал Томас.
Фэанин хотел напасть на Инес, но Изабелла сдержала его.
– Наш разговор с Аидом был постановочным, рассчитанным на вас, хотя всё сказанное было правдой, – распиналась волшебница, –иначе почему я достала магическое зеркало в чистом поле, а не там, где никто меня не увидит? И почему из всего множества языков Вселенной мы говорили именно на нордише?
– И ты хотела, чтобы мы всё узнали… – процедил сквозь зубы Эрнст.
– Не может быть… – только и могла вымолвить Изабелла.
Но она подразумевала вовсе не подстроенную запись. На дороге перед порталом труп злой Арабеллы поднялся как ни в чём не бывало на все три ноги и зашагал в сторону Аида и близнецов. Зеленокожая ведьма была явно жива и никак не походила на зомби. Она не стала подбирать шляпу с зелёным пером, а пошла с непокрытой головой, обнажив растрёпанные чёрные волосы.
– Затем я «разделилась», чтобы не вызывать подозрений, – произнесла трёхглазая Арабелла более грубым голосом, чем у Инес.
– И мы тебе не поверили с самого начала! – выпалил Эрнст.
Зелёная Арабелла поднялась по склону и остановилась недалеко от Аида. Несмотря на более худое лицо, длинный нос, три глаза и рот до ушей, ведьма была уж слишком похожа на Инес. И это сходство сильно бросалось в глаза Брату и Сестре, которые впервые видели двух Арабелл рядом друг с другом.
– Мне и не нужно было, чтобы мне поверили, – пояснила Инес, – я лишь хотела соблюсти формальности. На самом деле никогда не существовало ни «доброй», ни «злой» моих половин.
– Были лишь тела-заместители – сложнейшие биоандроиды, на месте мозга у которых находится червоточина, – каркающим голосом продолжила за неё Арабелла, – мини-портал, который позволяет мне управлять своими материальными оболочками из Лимбо, – она показала длинным пальцем на чёрное от туч небо, – я давно их использую для всякой работы в разных мирах. Это очень удобно – не нужно выходить из дома, да и погибнуть не жалко – для моего сознания смерть уже давно не актуальна.
– Выходит, тётя Инес всегда была… – изумлённо произнесла Изабелла.
– Да, – кивнул Эрнст, – нам сказки читал автоматон.
– У тел-заместителей есть только одно ограничение, – перебила его Инес, – они не могут выдержать в полной мере мой магический потенциал. Поэтому я использовала лишь необходимый минимум, но его для моих дел было достаточно – он намного превосходит мощь Аустелии, Мундта и королевы фэан вместе взятых.
– И когда я управляю двумя телами, то вынуждена распределить между ними всю свою магию, – добавила Арабелла, – я дала почти всю силу «злой половине», а «доброй» оставила лишь рудимент, необходимый для нужной задачи. И это пошло нам на руку – Инес никто не доверял, но при этом никто её и не боялся.
Аид в это время стоял спокойно между двумя Арабеллами, возвышаясь над далеко не низкими колдуньями примерно на голову, и молчал.
– Моей целью было подбросить вам идею бомбы, – рассказывала близнецам Инес, – я единственная знала то, до чего не додумались лучшие маги и учёные Гранд-Альянса, и это позволило вам успешно пронести заряд через портал Цитадели Хаоса. А затем Аиду потребовалось лишь немного усилий, чтобы вы попали прямо в его лапы.
– Ещё нужно было, чтобы Инес осталась единственной, кто способен активировать бомбу,– продолжила Арабелла, – пауки растерзали бедного Амброзиуса Мундта вовсе не спонтанно, по зову инстинктов. Это была тщательно спланированная операция, скрытая среди ненужного шума.
– А какого чёрта ты заставила меня предать всех? – Изабелла кричала в лицо зелёной Арабелле, – какой в этом смысл для твоего великого и сложного плана?
– Я лишь хотела, чтобы ты поняла одну истину, – ведьма в чёрном платье широко улыбнулась, – прописную и очевидную, но очень важную.
– Какую? – спросила Сестра, – что ты бессердечная тварь?
Арабелла и Инес дружно засмеялись.
– Нет, – сказала зеленокожая колдунья, – я тебе не скажу, но скоро ты сама всё поймёшь.
Изабелла злобно фыркнула.
– Арабелла… – на удивление трепетно произнёс Аид, –