улыбаться.
— Ты молодец, — брякаю.
И тут вдруг Инесса коллективу заявляет решительно:
— Хочу быть, как вы. Смелые, бесстрашные. Сильные и уверенные женщины.
Так! Вроде бы не должно ещё торкнуть от выпивки⁈
— Так будь, — выдаёт Дениз. — Я же говорила, всё получится. Тебе ни рогов, ни хвоста для этого не надо.
— Только пара дырок между ног, — выдала вдруг грязную шутку Мунира.
— И морда, ну уж точно не как у тебя, — брякнула ей в ответ Зоррин, и девки заржали гадко.
— Смейтесь, смейтесь, — ответила с наигранной обидой Мунира с зашитым лбом и тоже отхлебнула.
Ещё пара грязных шуток, и Инесса окончательно расслабляется, улыбается открыто и, похоже, начинает чувствовать себя уже в своей тарелке.
Молодцы девочки. Только Лихетта всё это время не смеётся. Задумчивая и тихая, будто всё ещё переваривает наш разговор…
От колодца, что метрах в двадцати от нас раздаётся шум. Смотрю, старуха бобину с верёвкой крутит еле — еле, на третьем витке срывается, ибо сил у неё не хватает, и ведро с водой обратно в колодец плюхается. Горбатая, растрёпанная и вся в лохмотьях, упорно продолжает пытаться.
После третьего раза Лихетта подрывается. Останавливаю:
— Я сам.
— Странная бабка, — говорит вдруг суккубка по имени Зейнеп. — Она ещё днём с тележкой поклажи сюда притащилась, пёрла сама вместо лошади. Её солдат прогнать хотел, но шарахнулся как от прокажённой. Не ходил бы ты к ней, Крис.
Обычно Зейнеп только глазками голубыми с синевой постреливает, неразговорчивая и скромная, чуть крупнее кровожадной Туллии, похожего телосложения.
Но сейчас не об этом! Поднимаюсь, и к бабуле спешу. Которая тут же замирает, сосредоточив на мне свои насыщенные зелёные глаза.
Вскоре у меня не остаётся сомнений, что это та самая бабка, которая в селе на постоялом дворе паслась и мне потом перед битвой целеуказания давала. И я даже, млять, не удивляюсь, как эта старая карга нас со своей телегой настигла. Хотя мы гнали, лошадей не жалея.
— Серебра и Света, мать, — брякаю, как ни в чём не бывало. — Давай помогу.
— Серебра, лорд Кристиан, — выдаёт, выпрямляясь, и заявляет нагло: — Я уж воды и не хочу, давай лучше своё пойло.
— Так зачем на этот раз пожаловала, Ревекка? — Спрашиваю обыденно, протягивая бутыль.
И стараюсь скрыть беспокойство!! Вестник апокалипсиса пришёл!
— И давно догадался? — Спрашивает старческим голосом и скалится гнилыми зубами, принимая бутыль сухощавой рукой довольно ловко.
— Не знаю, со второй встречи мысли были. Маскировка хорошая, но глаза выдают, пусть цвет ты и хорошо подделываешь, — признаюсь без пафоса.
— Что ж, некоторые детали не скрыть, пошли, поболтаем, — говорит уже вполне милых женским голосом и в сторону леса зовёт прогуляться всё ещё с ужимками старухи.
Хромая, направляется первой. Вот же артистка.
— Что — то случилось? — Не выдерживаю я, выдвигаясь следом.
— Пока ещё нет, — выдаёт озадаченно.
Аж кожа гусиной сделалась, в том числе и на яйцах от такого ответа.
Глава 33. Вестник или кудесник?
Скрывшись от посторонних за первую же постройку, смахивающую на склад угля, Ревекка вырвалась вперёд быстрым шагом и марево полупрозрачное на себя напустила на ходу, что со спины у меня изображение её поплыло, будто оно на развивающемся по ветру флаге нарисовано.
Схлынуло всё за три секунды, и превратилась загадочная особа из старухи в обычную женщину в разбойничье — походном костюме. Шпага на поясе, сумка наперевес. Блёсток я не уловил, но шёпот неразборчивый услышал.
Так, магия личины какая — то. Интересно, какого цвета блёстки? Но сейчас не до этого!
Судя по тому, что на ней нет ни шубы, ни тёплой накидки, она телепортировалась с тёплой климатической зоны. Вероятно, сперва помаячила тут днём, осмотрелась. Подумать только, она с самого начала той старухой прикидывалась, меня поджидая. И наёмников сразу лично и подозвала меня окучивать. Может, она агент разведки? Только чьей?
— Не замёрзла? Может, зайдём в гостевой дом? — Спрашиваю заботливо.
Как — никак она спасла многим жизнь, оповестив меня о нападении. И за это я ей очень благодарен.
— Нет, желаю проветриться, — отвечает и направляется в рощу.
— Пользуясь случаем, хотел благодарить тебя за помощь, — говорю, снова поравнявшись. — Если бы не ты.
Вздыхаю. Я потерял бы всех.
— Ещё успеешь поблагодарить, — выдаёт Ревекка, хитро улыбаясь себе под аккуратный носик.
Кудри чёрные со лба свисают. Миловидный профиль, не каждая может похвастать.
— Что на этот раз? — Спрашиваю, сгорая от нетерпения.
— Даже не спросишь, как я тебя нашла? — Выдаёт отвлечённое и хлебает.
— Не знаю, магия какая — нибудь или шпионы у тебя по всему королевству, — брякаю.
— Уф, как пробирает, — комментирует девушка, отлипнув от бутылки. — Слухи, похоже, верные.
— Какие, про пойло?
— Нет, про то, что ты на любое смотришь, как на обыденное, — выдаёт. — Хотя ты под опекой королевского двора до тринадцати циклов сидел и жизни не видел.
— Я ж говорю, шпионы у тебя везде, — комментирую, посмеиваясь.
Поворачивает голову на меня, улыбается уголком рта в полумраке. Укор читаю.
— Крис, я тебе не друг, не стоит меня воспринимать так, — выдаёт вдруг серьёзно.
— Сама так решила? — Задаю вопрос, уводит взгляд!
— Нет, обстоятельства таковы, — отвечает, тяжело вздыхая. — Не принимай на личность, ты парень хороший.
Молчу, перевариваю сказанное. Не нравится мне её непоколебимость, ой не нравится! Минут пять не разговариваем, двигаясь к ручью на журчащий звук. Усаживается прямо на траву, откидываясь назад следка и на руки опираясь. Во тьме ночной фигуру отчётливо вижу, рядом пристраиваюсь, вылавливая заинтересованный взгляд. Несмотря на мрак, чётко в глаза мне смотрит!
Только сейчас до меня дошло, что по роще шла в темени, спокойно разбирая дорогу.
А теперь в её глазах отблеск странный уловил!! Жёлтые, узкие миндалины гранями в зрачке блеснули, как у кошки. Ой, ёй!! Она оборотень⁇! До кучи.
Маг и зверь в одном лице. Среди всей массы Дуада не поддалась на чары Морула, парировала их играючи. Скачет в порталах на сотни километров. Насколько она опасна⁇!
— Увидел — таки и испугался, — комментирует Ревекка с ухмылкой, отворачиваясь. В голосе нет разочарования, скорее некая претензия.
Как же она легко читает эмоции! Странно всё это.
— Увидел, да ни хрена не понял, — бросаю сварливо, скрывая в голосе дрожь.
Вот же я попал!! Что за тварь ко мне прицепилась⁇
— Может и так, — соглашается и хлебает ещё. — Хорошее вино, пока не испробовала сама, не поверила. Даже в Зелёной Тирсе такого не сыщешь. Откуда столько запасов, Крис?
— Нашёл погреб древних в одной левантской шахте, — выдаю, лихорадочно собирая мысли в кучу.
— Хм, древних, говоришь, — брякает с хитринкой, рассматривая этикетку. — Ты предвосхитил мой следующий вопрос о странных символах на странной бумаге. Пойло древних минимум тысяча триста пятьдесят два цикла выдержки с отлично сохранившейся не только бутылкой, но и бумажкой, приспособленной на ней. Хотя она теперь отлипает от самых простейших манипуляций.
Демонстративно поцарапала с уголка. А я призадумался.
Ого! Она даже знает дату! Неужели некий катаклизм произошёл именно столько времени назад? Кто это фиксировал? Но сейчас стоит продолжить гнуть свою линию, ибо эта женщина неспроста выудила у меня бутылку!! Ведёт некое расследование⁈
— Там не было воздуха, полный вакуум, — пробую выкрутиться.
— Как в запечатанных гробницах Фелисии? — Спрашивает с наигранным удивлением.
— Наверное, я там не был.
— Удивительно, если бы был, — смеется.
Надо же, какая дружелюбная. Хотела бы прикончить, уже бы это сделала.
— Ревекка? — Дёргаю её сам.
— А? — Отвечает обыденно.
— Что такого важного ты хотела сказать? — Пробую перейти к делу.
— Это подождёт, — отмахивается. — Лучше удели мне ещё немного своего непринуждённого времени. Я начинаю испытывать удовольствие от твоего общества.
— А до этого?
— До этого нет, — признается.
Вот же… стерва. Беру у неё бутылку, пью. Надеюсь, шерсть на спине не полезет, потому что с одного горлышка.
В груди разливается жгучее тепло. И мысли чувствуют себя свободнее. И дурные, и хорошие.
— Скажи мне, Ревекка, как ты докатилась до такой жизни? — Спрашиваю задумчиво, но с подколом.
Вздыхает. Выхватывает бутылку, хлебает. Чувствую, с тоской борется.
— Извини, не хотел испортить настроение.
— С таким напитком? — Смеётся. — Это надо ещё постараться. Можно вопрос, только ответь честно?
— Тогда и с тебя честный ответ, — выдаю сразу, пытаясь подловить.
Ревекка задумалась себе под нос. И выпалила:
— Таким предложением ты возвращаешь меня в беззаботную юность. Поэтому на любые вопросы из этого периода жизни я готова дать правдивый ответ.
Вот как!
— Договорились, так что ты хотела узнать?
— Как