– Тебе нужно заодно составить и список отказов, – предложила Алесандра. – С причиной отказа напротив каждого имени, конечно, на случай, если ты переменишь свое мнение или забудешь, почему отклонила данное предложение.
– Да, это прекрасная мысль, – заявила Кэтрин. – Что бы я без тебя делала?
Алесандра была рада помочь своей юной золовке.
– Порядок во всем – вот ключ, Кэтрин, – объявила она.
– Ключ к чему?
Алесандра открыла было рот, чтобы ей ответить, но на минуту задумалась, проверяя себя.
– К благополучной, счастливой жизни, – подумала она вслух.
Возвратился Фланнеган с пером и бумагой. Алесандра поблагодарила его и обратилась к Кэтрин:
– Начнем с отказов?
– Да, – согласилась та. – Поставь Нейла Перри первым в списке. Вчера он сделал мне предложение. Мне он совсем не нравится.
Алесандра озаглавила список, а потом аккуратно вписала имя Перри.
– Мне он тоже не очень-то симпатичен, – заявила она. – Ты здраво поступила, что отказала ему.
– Спасибо, – ответила Кэтрин.
– А какую точную причину мне следует записать рядом с его именем?
– Отвратителен. Алесандра рассмеялась.
– Он и правда такой, – заметила она. – Полная противоположность своей сестре. Виктория – очень приятная барышня.
Кэтрин не была знакома с Викторией и, следовательно, не могла разделить с Алесандрой ее мнение.
Они продолжили список молодых людей, которых юная леди сочла недостойными. Кэтрин торопилась управиться с этим списком, поскольку ей не терпелось сосредоточиться на кандидатах, которых она не отвергала. Кроме того, у нее была еще одна новость, и она умирала от желания поделиться ею с Алесандрой.
– Ладно, теперь займемся вторым списком. Кэтрин продиктовала ей четыре имени. Последним был Морган.
– Конечно, он еще не сделал мне предложения, и я познакомилась с ним только вчера вечером, но, Алесандра, он такой красивый и очаровательный! Признаюсь, когда он улыбается, у меня сердце замирает. Сомневаюсь, что смогу устоять перед ним. Он пользуется большим успехом у женщин. И все-таки он небрежно заметил, что собирается спросить у отца, нельзя ли ему нас навестить.
– Я знакома с Морганом, – ответила Алесандра. – И согласна, он очарователен. Думаю, Колину он тоже нравится.
– Он будет отличной партией, – решила Кэтрин. – Но все же… есть еще одно предложение, которое мне хотелось бы рассмотреть.
– Назови имя, я внесу его в твой список. Кэтрин залилась румянцем.
– Это так романтично, – прошептала она. – Но папочка придерживается другого мнения. Ты должна пообещать никому не говорить об этом.
– Не говорить о чем?
– Нет, сначала поклянись, а потом я все объясню. Положи руку на сердце. От этого твое обещание будет крепче.
Алесандра изо всех сил сохраняла серьезность. Кэтрин говорила так искренне! Молодая женщина не хотела задеть чувств своей юной родственницы. Алесандра уступила ее просьбе и положила руку на сердце, давая клятву.
– Ну, теперь ты объяснишь?
– Я еще не знаю имени этого джентльмена, – сказала Кэтрин. – Он был на вчерашнем балу. Я в этом уверена. К тому же я убеждена, что он замечательный.
– Откуда ты знаешь, что он замечательный, если ты с ним даже не знакома? Или ты с ним встречалась? Это так? Ты просто не знаешь его имени? Расскажи, как он выглядит. Может быть, я знаю этого человека.
– Нет, я его еще не видела.
– Ты приводишь меня в недоумение, Кэтрин рассмеялась.
– У него есть имя, которое мы могли бы пока занести в список.
Алесандра стала опускать перо в чернильницу. Кэтрин подождала, пока она это сделает, а потом сказала шепотом:
– Мой Тайный Воздыхатель.
Она счастливо вздохнула, когда прошептала это имя. Алесандра охнула одновременно с ней и уронила перо на платье. Ее розовое утреннее платье было забрызгано чернилами.
– Боже правый, что ты наделала? – воскликнула Кэтрин. – Твое платье…
Алесандра покачала головой.
– Забудь о платье, – возразила она. Голос ее был полон тревоги. – Я хочу услышать все об этом тайном обожателе.
Кэтрин нахмурилась.
– Я не сделала ничего плохого, Алесандра. Почему ты так расстроена?
– Я не расстроена… во всяком случае, не из-за тебя, – сказала Алесандра.
– Ты кричала на меня.
– Я не хотела кричать.
Тут она заметила слезы на глазах Кэтрин. Ее золовка была взволнованна, и слезы у нее были близко. Алесандра понимала, что она еще почти девочка, и решила не говорить ей о своих подозрениях. Лучше она посоветуется с Колином, Он наверняка знает, что делать с этим тайным обожателем.
– Жаль, что расстроила тебя. Пожалуйста, прости, – Алесандра заставила себя говорить спокойно. – Мне очень интересно услышать все, что касается твоего тайного обожателя. Ты мне расскажешь?
Кэтрин сморгнула слезы.
– Особенно нечего рассказывать, – сказала она. – Я получила прекрасные розы сегодня утром с приложенной карточкой. Там не было записки – только подпись.
– Какая?
– «Ваш Тайный Воздыхатель». Мне показалось это таким романтичным. Не понимаю, почему ты так встревожилась?
– Господи Боже мой, – прошептала Алесандра, откинувшись на спинку дивана. В душе ее зародился страх. Она решила, что заставит Колина выслушать ее, даже если ей придется связать его спящим, чтобы добиться своего.
– Ты вся дрожишь, Алесандра, – сказала Кэтрин.
– Меня просто немножко знобит.
– Матушка говорила Джейд о своем предположении, что ты понесла.
– Я что?..
Алесандра вовсе не хотела кричать, но бесхитростное признание Кэтрин так ее удивило, что она не сдержала восклицания.
– Они думают, что ты, возможно, носишь ребеночка Колина, – объяснила Кэтрин. – Это верно?
– Нет, разумеется, нет! Это невозможно. Слишком скоро.
– Ты замужем уже три месяца, – напомнила ей Кэтрин. – Мама сказала Джейд, что тошнота может быть признаком. Она разочаруется, если это не подтвердится. Ты уверена в обратном, Алесандра?
– Да, я уверена.
Алесандра утаила от Кэтрин правду. Она вовсе не была уверена. Боже правый, она беременна! Прошло довольно много времени с ее последних месячных – больше трех месяцев. Она подсчитала, чтобы убедиться. Да, верно. У нее были месячные за неделю до свадьбы… но и только. Значит, вовсе не переутомление вызвало у нее внезапную дурноту? Ей никогда раньше не хотелось спать днем, продолжала размышлять Алесандра, а теперь она не выдерживает без послеобеденного отдыха. Но это из-за ежедневных выездов в свет. Она и в самом деле считала, что, поскольку они задерживаются в гостях допоздна, ей просто необходим сон днем. Рука ее невольно опустилась на живот.