судна, и плоскодонка свободно закачалась на воде, но повинуясь силе течения, вскоре прижалась к берегу, удерживаемая натянувшейся верёвкой.
–Ну-ка, кто тут у нас? – знахарь шагнул в лодку и наклонившись пошарил под дощатой банкой на корме. Вытащив оттуда Грошика, он ничуть не удивился, а просто крепко взяв его за плечо, вывел на берег.
–Чего-то такого я и ожидал,– невозмутимо сказал Кун. – Я насторожился, еще, когда Шкипер нам рассказал, кто ему помогал лодку снаряжать, да увлёкся потом другим, каюсь.…Вот ведь, сорванец, всё рассчитал: даже то, что мы его обратно отправить не в состоянии…
Грошик стоял, потупив голову. В его руке висел походный мешок: видимо он не один день готовился к предстоящему побегу.
–Дурак! – резко произнесла Юллин. – Ты о тётке-то подумал? Она же там волосы на себе рвёт!
–Я ей написал, – не поднимая головы, прошептал Грошик,– И в комнате нашей письмо оставил.
–Это ты молодец! – осклабился Лохмоть. – Арая прочитает твою бредятину и благословит своего племянника на подвиги. Вот только с грамотностью у неё туго – это ты учёл?
–Барн Касам поможет, – ещё тише произнёс Грошик.
–Ну тогда коне-ечно,…– иронично протянул Лохмоть.– А ты не подумал, что ей от этого легче не станет? Нет, ну что делать-то с ним, а? – обратился он к окружающим.
–Давайте это позже решим, – неожиданно произнёс Олбиран.– Сейчас нужно лодку спрятать хорошенько и уходить. А с юнцом можно и потом разобраться, когда с чужих глаз скроемся.
Юллин кивнула. Огр, с подскочившим к нему Лохмотем, быстро вытащили плоскодонку на берег и стали затаскивать в обильно растущие кусты.
–Всё, вроде, – через некоторое время сказал доверенный и склонив голову полюбовался проделанной работой. Действительно их судёнышко нельзя было разглядеть в двух шагах, не говоря уже о взглядах с реки. – Осталось одно понять, как мы тут пробираться будем, – он обвёл рукой заросли. – Мы ж не можем все в грайсов превратиться… Или можем? – он неожиданно повернулся к Куну.
–Это не обязательно, – ответила за Куна эльма. – Гарлин нашёл дорогу и сейчас будет здесь.
В скором времени зашуршали кусты и грайс выпрыгнул к поджидавшим его путникам. Подняв морду, он посмотрел на Юллин и, махнув коротким хвостом, уверенно направился вдоль по берегу. Пройдя совсем немного, он остановился и оглянулся на остальных, после чего призывно рыкнул. Разобрав пожитки, беглецы тронулись за ним.
–Тут за кустами тропинка, – остановившись,удивлённо произнёс, опередивший всех Кун. – Никогда не слышал, чтобы на Зовущем острове кто-то жил.
–Может это звериная тропа? – не согласился с ним Лохмоть. – Вон у кота вся морда в крови, значит, дичь здесь присутствует. Так что, я думаю, можно по ней и вглубь пройти. Только давай-ка, барн знахарь, местами поменяемся: вдруг какая тварюга навстречу попадётся, а ты – вместо того, чтоб сразу её прибить – нам рассказывать станешь: кто она такая, да чего жрёт… Мы даже испугаться не успеем…
Кун, открыл было рот, чтобы ответить на тираду доверенного, но его неожиданно пихнули в сторону, и могучая фигура огра первой ступила на тропу. Грайс тут же обогнал его и исчез впереди. Знахарь пожал плечами и, ухватив за руку Грошика, последовал за ними. Лохмоть с Юллин шли замыкающими. Буквально сразу тропа повернула, и стена высоченного бранника скрыла реку. Пройдя немного, доверенный стал чертыхаться.
–Ты чего? – толкнула его эльма.
–Чего, чего, – пробормотал Лохмоть. – Двух шагов не прошли, а я уже три раза споткнулся! Не видать же ни зги! Тропа вверх идёт, а если огр твой грохнется? Он нас всех в лепёшку раздавит, пока вниз катиться будет.…Нет, так не пойдёт, – он решительно снял с плеча один из Касамовских мешков. – Не у всех зрение как у тебя или твоего кота. А здесь, – он встряхнул поклажей, – может что-то полезное сыскаться: надеюсь, Одноухий думал, когда припасы нам собирал!
Он присел на корточки и развязал верёвку на горловине мешка. Немного покопавшись внутри, он выдохнул: – Есть! – и извлёк наружу огнивицу. – Эй, впереди! – крикнул он. – Посмотрите по сторонам, может, найдётся подходящая ветка для факела!
На мгновение все замерли, потом послышался треск, ломающегося дерева, и знахарь осторожно спустился к ним.
–Тряпка нужна, – сообщил он, держа в руках две толстых ветки. – Обмотаем, а затем… – он порылся в своей сумке и достал притёртую склянку, – вот этим польём…
–Что это? – спросил Лохмоть.
–Это…,-начал, было, знахарь, но вспомнив ранее сказанные слова доверенного, только махнул рукой и произнёс, – гореть, в общем, долго будет…
Лохмоть покачал головой и с треском рванул подол своей рубахи. Получившуюся ленту, Кун обильно смочил не очень приятно пахнущей жидкостью из склянки, намотал её на ветку, после чего тщательно вымыл руки, попросив Юллин полить ему из кувшинки. Затаив дыхание Лохмоть несколько раз щёлкнул огнивицей, и выскочившая искра запалила самодельный факел. Эльма, порывшись в своём бауле, вытащила сменную сорочку. С сожалением посмотрев на нее, она протянула одежду Куну, который тут же принялся мастерить второй источник света.
Лохмоть огорчённо посмотрел на действия Юллин и, почесав голову спросил: – А раньше ты свою шмотку вытащить не могла? Мне теперь снизу поддувает. Простыну, сама лечить будешь, знахаря я к этому месту не подпущу, не надейся…
Эльма устало улыбнулась. С факелами идти стало гораздо легче и вскоре они перевалили за прибрежный холм. Перед ними возникли высокие деревья: тропа сворачивала в лес. Гарлин постоянно прибегал назад и, осмотревшись, тут же уносился обратно в темноту, показывая, что опасности впереди нет. Шли долго, места для того что бы разбить лагерь не попадалось. В конце концов, посмотрев на уставшего Грошика, знахарь хотел предложить устроится прямо на тропе, но в этот момент, прибежавший в очередной раз грайс, сразу метнулся к Юллин, а идущий впереди огр поднял руку. Мимо Куна проскочили Лохмоть с эльмой.
–Что? – шепотом спросил знахарь, но тут же сам увидел причину их остановки. Тропа подходила к высокому бревенчатому забору, шла вдоль него и исчезала за поворотом. Даже при свете факелов было заметно, какими старыми были брёвна ограды, да и сам забор понемногу стал заваливаться на тропу. Юллин посмотрела на спутников. Все были наготове: даже Грошик подобрал по пути увесистую палку и теперь держал её, словно мечник своё оружие.
–Гарлин, – одними губами позвала эльма. – Вперёд!
Грайс тут же прыгнул на близстоящее дерево и ловко взобрался повыше, откуда открывался вид на территорию за оградой. Постояв немного, он посмотрел вниз, на хозяйку и сильно оттолкнувшись лапами от толстой ветви, перемахнул через забор.
–Ждём, – прошептала Юллин спутникам. – Если там