же довольно бесцеремонно отодвинули в сторону и огр, как пушинку, столкнул лодку в воду, успев в последний момент забраться в неё, отчего лодка сильно накренилась, но покачавшись, успокоилась. Она медленно стала отходить от берега и развернувшийся Шкипер, сгорбившись, начал подниматься на склон берега. Смотрящая ему вслед эльма неожиданно крикнула: – Шкипер, мать береги! Вернусь – голову оторву, если что!
Шкипер вздрогнул и медленно обернулся. Когда до него дошёл смысл сказанных Юллин слов, он робко взмахнул рукой, но сидящие в лодке этого уже не увидели.
–Куда теперь? – спросил Лохмоть.– Предлагаю вниз по течению и к морю пробираться…
–А я предлагаю в Заречье направиться, – тут же ответила эльма,– и доплывём быстрее и от Заводи недалеко.
–Как я понимаю, тебя здесь что-то держит? – подметил Лохмоть. – Уж не тот ли покойничек давнишний? Только знаешь, мне к нему в компанию рановато ещё-поэтому предлагаю выслушать всех. Ты что скажешь? – спросил он огра, мерно работающего вёслами.
–Я – как эльма, – спокойно ответил Олбиран. – Куда она скажет, туда и направимся.
–Так, с тобой понятно, – Лохмоть повернулся к знахарю. – Ну а ты, мой разумный друг, на чьей стороне?
–Прости, Лохмоть, – отозвался Кун. – Я всецело согласен с Юллин. Неужели тебе самому неинтересно, что произошло на Дальней?
–Возможно, – согласился Лохмоть, – но мне кажется, что нам переждать где-то надо, а Заречье слишком на виду.
–Там тоже есть, где укрыться, – спокойно сказал знахарь.
–Понятно, и ты со мной не дружишь, – пошутил Лохмоть. – Ну, у тебя я и спрашивать не буду,-повернулся он к грайсу, который прижав уши лежал на дне лодки, подрагивая время от времени.-И так ясно, за кого ты…Значит, я остался в меньшинстве. Не радуйтесь, за борт прыгать, из-за этого не собираюсь… Что ж держим путь в зареченские леса, познакомимся там с эльфами. Юллин может родню встретит, – продолжал балагурить Лохмоть. Однако видя, что его никто не поддерживает, тоже умолк, уставившись в тёмные струи реки.
Они уже достигли середины пути, когда огр внезапно перестал грести. Юллин тоже насторожилась и стала вглядываться в ночную тьму.
–Что там? – тихо спросил Кун, но Лохмоть тут же зажал ему рот.
–Назад! – вдруг закричала Юллин, но и без её команды Олбиран стал разворачивать лодку. Недалеко от них вспыхнули факелы и стали видны два баркаса со стражами, которые закричали, указывая на их судёнышко. Одновременно факелы зажглись и в той стороне, куда они хотели направиться.
–Засада! – крикнул Лохмоть. – Говорил, надо к морю уходить!
–Что теперь толку? – крикнула в ответ эльма и окинула реку взглядом. Лодки стражей шли к ним с двух сторон, зажимая их в клещи. Могучий огр пока ещё удерживал расстояние, но долго так продолжаться не могло-уже через некоторое время баркасы стали понемногу приближаться. Рядом с бортом булькнул ушедший на дно болт, стражи начали обстреливать их лодку.
Лохмоть схватил лук, но Юллин вырвала его и, поднявшись во весь рост, выпустила несколько стрел. На баркасах раздались крики: прекрасно видящая в темноте эльма, оказалась очень метким стрелком: если бы не качка, все стрелы могли попасть в цель. Одно судно стражей стало разворачивать, второе тоже замедлило ход.
–Успеем? – крикнула эльма, но посмотрев вверх по течению, увидела контуры приближающегося корабля: кто-то более опасный чем стражи, решил включиться в погоню.
–Выход один, – неожиданно сказал знахарь и показал на постепенно вырастающее тёмное пятно прямо по курсу. – Греби на остров, туда они точно не сунутся!
–Стоило из-за этого с Заводи удирать! – крикнул Лохмоть. – Что в Троедомье сгореть, что на Зовущем острове сгинуть… Кун, ты бы кстати, посматривал: как бы против нас снова колдуна не выставили…
–Вряд ли, – ничуть не удивившись его словам, крикнул в ответ знахарь. – Бур и того мага, скорее всего, случайно заимел. Укрыл его от Общины и держал в темнице – для своих, скажем так, нужд. Верхним личных колдунов иметь запрещается…
На приближающемся корабле, да и на стражьих судах уже поняли, куда направляются беглецы. Над рекой раздались крики и баркасы стали уходить в стороны. Оставался корабль, но было ясно, что лодка доберётся до острова раньше, да и судно стало замедлять ход и резко забирать влево. Остров вырастал за спиной, неумолимо приближаясь и, в какой-то момент, Юллин стало страшно: лодка нырнула в лёгкую дымку, постоянно окружающую Зовущий. Одно из вёсел за что-то задело и, огр немедленно сложил их, предоставив судёнышко на волю течения. Послышался противный скрежет: лодка с трудом преодолевала некое препятствие. Эльма посмотрела за борт и увидела скрытые водой столбы, торчащие из речного дна. Лодку ещё пару раз тряхнуло и, наконец, она застряла, попав между двумя брёвнами. До берега оставалось совсем чуть-чуть, и Лохмоть не раздумывая перепрыгнул узкую полоску воды. Грайс последовал за ним и тут же скрылся в прибрежных зарослях.
–Кидай груз! – крикнул Лохмоть огру, что тот незамедлительно и сделал. Острый железный штырь, с прикованными к нему железными же усиками, полетел на берег и зацепился за торчащую из земли здоровенную корягу. Лохмоть подёргал её и, удовлетворённо кивнув, махнул рукой.
Эльма и огр быстро перекидали барахло на сушу, а вот знахарь чуть не свалился в воду, так как свои вещи он перетаскивал на руках и по отдельности. Наконец они все собрались на берегу. Юллин посмотрела на реку, где ещё сверкали сквозь дымку горящие факелы и доносились яростные крики.
–Похож, сам Бур надрывается, – тоже прислушавшись, с усмешкой сказал Лохмоть. – Да только кроме нас дураков нет, на остров лезть.
–Есть они или нет, – неожиданно сказал Олбиран, – а только с берега нам уходить надо. Вглубь куда-нибудь, а там уже решать, что дальше делать.
–Лодку здесь бросим? – поинтересовался у него Лохмоть. – Вроде она хорошо застряла: вряд ли куда денется, да и грузом подкрепили.
Лодка нам нужна будет, – не согласилась с ним эльма, – а вдруг они её заметят и зажжёнными стрелами спалят? Нам же тогда отсюда не выбраться…
–Во! – восхитился Лохмоть. – Ещё приплыть не успела, а уже назад собирается… Не торопись Юллин, может нам это судёнышко и не понадобиться никогда: Зовущий остров ещё своего слова не сказал! Но лодку всё равно вытащить надо, зачем Буру знать, где мы на берег выбрались…
Ни слова не говоря, огр полез в тёмную воду. Ухватившись одной рукой за подводный столб, другой он стал задирать нос застрявшей посудины. Прошло несколько мгновений, и лодка стала подниматься. Уловив момент, Олбиран резко дёрнул её в сторону. Лодка накренилась, и из неё послышался приглушённый крик. Огр в растерянности отпустил нос