на моей шее предостерегающе запульсировало. Та-ак… Значит, всё-таки поводок.
Солнце за окном уже коснулось края горизонта, окрасив всё вокруг в алый цвет. С желанием заранее найти источник искусственного света, я обнаружил на столе матовый стеклянный шар на медной подставке. Вглядевшись вглубь мутного стекла, я обнаружил в самой середине сферы какой-то небольшой кристалл. Никаких выключателей на поверхности не было. Я осторожно ткнул пальцем в шероховатую поверхность — ноль реакции. Затем, мне в голову пришло, что штуковина явно магическая, и активируется она как-то по-особенному. Повторно приложив к ней палец, я постарался мысленно передать сигнал «светись». И о, чудо! Теплая волна скользнула из центра моей груди по руке и через палец капнула в светильник. Тот начал светиться ровным желтоватым светом.
Я отдёрнул руку и посмотрел на ладонь. Ничего необычного. Это снова была обычная рука, а не какая-нибудь волшебная палочка. Ну, дела…
Вот и подходил к концу первый день в этом новом неизвестном мире. Я был без малейшего понятия, чего мне тут ждать и на что надеяться. Ни одной вменяемой цели моего здесь нахождения, кроме туманных желаний той мелкой богини не было. Но почему-то во мне твёрдо поселилась уверенность, что я здесь не пропаду.
Допив горячий напиток, я ещё немного поторчал у окна, любуясь закатом на высоте птичьего полёта, и забрался в постель. Закрывая глаза, протянул руку в направлении светильника, находящегося в другом углу комнаты и скомандовал про себя «погасни». Что-то звонко лопнуло внутри шара, а через мою руку словно электрический разряд прошел от кончиков пальцев до самой груди. Я как будто немного подзарядился. Но свет погас, и усталость взяла своё. Я уснул.
* * * * * * * * * * *
Утром меня разбудил звук открывающейся двери. Передо мной оказался всё тот же человек, который привёл меня сюда. Он был высок, лет на десять старше меня и невероятно хмур. Глядя на его постную унылую рожу, я понял, что дико хочу курить. Да, настроение у меня по утрам вечно паршивое, и, похоже, не важно, в каком из миров это утро приключилось.
Мой молчаливый лакей подошел ближе и протянул мне такой же амулет-переводчик, как у той копытной девушки из числа навещавших меня ранее. Я тут же напялил его на себя.
— Мастер Эрзвинус хочет видеть тебя в зале боевой подготовки — Удовлетворённо кивнув, вещал он на понятном мне языке. — Я провожу, одевайся.
Сев на постели, я начал лениво натягивать на себя одежду. Провожатый прошёлся от двери к окну и стал любоваться красотами ландшафта, краем глаза не упуская ни одного моего движения из виду.
— Слушай, марионетка Сарумана, у тебя курить случаем нет ничего? — Острая жажда никотина делала мои шутки немного ядовитыми.
— Не могу понять, как ты меня назвал, чужак. Моё имя Кэнсли. И… — Он даже немного растерялся от моего вопроса. — Вот, держи.
Откуда-то из-за пазухи этот странный человек извлёк небольшую трубку и пухлый кисетик. Его глаза немного потеплели, когда он увидел мою радость. В своём мире я чаще курил сигареты, но время от времени очень любил устроиться поудобней с хорошей книгой и трубкой с ароматным табаком.
Забив трубку и поднеся её к губам, я остановился. Он не дал мне ни спичек, ни зажигалки. Поймав мой растерянный взгляд, этот кладезь сюрпризов щелкнул пальцами и над его ладонью возник маленький, но плотный алый шарик. Шарик перелетел по воздуху и приземлился прямо на табак. Я тут же принялся раскуривать, попыхивая маленькими сизыми облачками. Наконец мне удалось набрать полный рот дыма. Табак оказался первоклассным. С лёгким оттенком миндаля и ванили.
— Огромное тебе спасибо, Кэнсли. Ты меня очень выручил. Можно сказать, спас.
— К этому табаку очень хорошо подойдет йорский чёрный чай. Сейчас сделаю. — Он подошел к шкафчику и принялся там чем-то звенеть и шуршать. Минуты через две вернулся, неся в руках по небольшой кружке. Кружки были поставлены на стол и вода с крошечными листочками, плавающими на поверхности, тут же вскипела. Пряный аромат заполнил комнату.
— Попробуй — Он взял одну кружку себе, а другая была пододвинута к моей скромной персоне. Это оказалось очень вкусно.
— Знаешь, Кэнсли, а ты хороший человек. — Я улыбнулся и получил улыбку в ответ.
— Ты тоже не такой страшный, каким мог бы оказаться, демон. С виду вполне обычный человек. — Усмехнулся он. Его внимание привлекла несчастная поломавшаяся лампа. Взяв в её в руки с видом эксперта, Кэнсли приподнял бровь и повернулся ко мне.
— Как это произошло?
— Сам не знаю — Виновато потупил взгляд я. — Просто протянул к ней руку и пожелал, чтобы она потухла. Она и потухла.
— Хм. Интересно. — Он выглядел озадаченным. — Нет, всё-таки ты довольно страшен.
— Почему? Что я такого ужасного сотворил?
— Ты смог мгновенно исчерпать энергетический кристалл. И это при том, что когда я тебя сюда привёл, ты был и так уже почти полон магической энергии.
— И что всё это может значить? — Растерянно спросил я.
— Думать об этом предстоит не мне, а мастеру Эрзвинусу. К которому мы, кстати, уже опаздываем.
Я был окончательно собран и даже немного счастлив. Вернув хозяину его курительные принадлежности, наконец, изрек:
— Ну что ж, тогда идём. Кстати, не хочу показаться совсем наглым, но меня покормят в этой прекрасной тюрьме?
Спутник снисходительно посмотрел на меня с высоты своего роста.
— Обязательно покормят чуть позже. И никакая это не тюрьма. — Губы его чуть тронула улыбка. — Это цитадель магов. Главное средоточие знаний и магии Арктоса.
Видимо, Арктос — это название их страны. Я присвистнул, и мы вдвоём вышли за дверь.
Зал боевой подготовки был просто огромным. Площадью примерно с пару футбольных полей, он был разделен на множество квадратов белыми линиями на полу. Некоторые квадраты были накрыты голубоватым пузырём силового поля. Там, судя по всему, сейчас шли тренировки: люди по парам и четвёрками бегали, прыгали и выпускали друг в друга то сноп искр, то огненные шары.
Среди этой упорядоченной суматохи и шума, мы отыскали одиноко стоящую фигуру в бардовой мантии. Мастер Эрзвинус стоял ровно посреди зала и наблюдал за всем, что происходит вокруг.
— Итак, вы пришли. — Старик выглядел немного задумчивым. Как будто постоянно размышлял о чём-то, потирая подбородок. Он обратил свой взгляд ко мне. — Сегодня ночью я созвал всех своих советников, чтобы решить твою судьбу. Честно сказать, мнения разделились ровно надвое. Одна половина за то, чтобы оставить тебе жизнь и другая за то, чтобы её отнять.
Я молча