с какими-то людьми и нас пропускали дальше. Два раза троица доставала еду и принималась жевать прямо на ходу. Я поймал себя на мысли, что есть мне совсем не хочется. Словно я был сыт той энергией, что продолжала вливаться в меня беспрестанно.
Рано или поздно, эта поездка должна была закончиться, и это свершилось. Мы в предпоследний раз остановились возле каких-то ворот и выехали на финишную прямую.
В своё окно я увидел сначала чистое бирюзовое небо, на котором не было ни одного облачка, а затем огромные стены какого-то дворца. Размер этих стен просто потрясал. Они были настолько высоки, что хищные птицы, не в силах перелететь их верхом, вынуждены были курсировать на высоте двух третьих стен в поисках добычи снаружи. Вся поверхность каменного исполина была испещрена точками окон и балконов. Сверху не было ни бойниц, ни зубцов, так как стрелять с такой высоты просто бессмысленно.
Узкая дорога на подъезде сменилась широким мощёным камнем проспектом. Колёса уютно застучали по округлым камням дороги. Стали слышны голоса людей, шум других машин. Судя по гаму и крикам, мы проехали мимо какого-то рынка.
Ещё минут пятнадцать поколесив по непонятному городу, мы сделали остановку. Машину обступили люди. Очень много людей. Они все постоянно говорили, что-то кричали. Потом кто-то что-то скомандовал, и толпа отхлынула. Меня подхватили на руки и вытащили из машины. Наконец-то ко мне частично вернулась возможность двигаться. Я мог слегка поворачивать голову и шевелить пальцами на руках и ногах.
Помимо троицы моих попутчиков и толпы народа, рядом оказалась группа мужчин и женщин в одинаковых костюмах и высоченный старик в богатой мантии до земли, исписанной непонятными символами. Он что-то сказал мне. Я помотал головой, показывая, что не понимаю и его речи.
— А так? — спросил он. — Понимаешь?
Я удивлённо кивнул. Его говор был немного необычен, но хотя бы понятен мне. Он нахмурился и, что-то сказав своей свите, направился к огромным воротам замка. Свита исполнительно понесла меня вслед за ним. Трое спутников, взяв свёрток с погибшим, пошли следом. Толпа начала расходиться.
* * *
После долгого блуждания по огромным коридорам с высокими сводами, которые на тот момент не сильно отпечатались у меня в памяти, меня внесли в просторный, но тёмный кабинет. Огромные окна были завешаны плотными портьерами. Посередине стоял огромный пустой стол с невероятно удобным на вид креслом и, в двух шагах, ещё один стул. Простой, деревянный. Меня усадили на него. Еле движущимися руками я поправил сползшую тряпку, скрывающую моё голое тело. Старик сел в кресло, положил руки локтями на стол и опёрся подбородком на кулаки. Все посторонние вышли вон, и мы остались вдвоём.
— Итак, божественный язык, странное появление, необычный вид. Кто ты такой?
Его печальные пронзительные глаза изучающее блуждали по моему лицу. Я даже немного смутился.
— Ну… Я… Попал сюда издалека. Совсем издалека.
Он вскинул бровь и побарабанил кончиками пальцев по глянцевой поверхности стола.
— Издалека. — Это слово, казалось, его позабавило. — Издалека — это с другого конца страны или с противоположного конца мира. Ты же явился из мест ещё более отдалённых, я прав?
— Ну, в общем то, да. Другой мир — это немного выходит за Ваши рамки понимания слова «далеко».
— Интересно, интересно. — Старик не переставал сверлить меня своим пронизывающим взглядом — Назовёшь мне своё имя?
— Артём — Тут же выпалил я, чем заставил незнакомца нахмуриться.
— Нет, назови мне своё полное имя.
— Так это и есть самое полное моё имя. — Клянусь, это был первый раз, когда мне стало немного стыдно за то, как меня назвали при рождении.
— Хм — Протянул он задумчиво. — Демон по имени Артём. — Старик поднял ладонь, и над ней вспыхнул яркий шарик белого пламени. Он то угасал, то разгорался вновь, а искры, источаемые им по воздуху, упрямо тянулись ко мне.
— Нет, вы не поняли. Какой же я демон? Я самый обычный… Это магия? Что Вы делаете?
— Магия. И ты продолжаешь её впитывать с самого своего появления. Пусть уже и не так сильно, как вначале, но всё же. Скоро ты наполнишься совсем и тогда всё будет хорошо. — Огненный шарик на его ладони погас, и рука опустилась на стол. — Ты демон. Ты был вызван в ходе ритуала призыва, который так неудачно прервали мои ученики. Чернокнижникам всё же удалось завершить действие. И даже убить одного из четвёрки.
Губы его дрогнули, и он опустил взгляд.
— Да. Я был свидетелем его гибели. Это был довольно подлый удар…
— Ты впитал всю магию из окружавшего тебя пространства и не давал никому вокруг колдовать. Удивительно вообще, что их не задавили числом. И очень удачно, что кристалла в машине хватило ещё и на движение. Пешком бы вы далеко не ушли. Как бы то ни было, ты теперь здесь и нужно решить, что с тобой делать.
— А какие есть варианты? — С неуверенностью в голосе, предвещая беду, спросил я.
— Варианты? Честно сказать, я пока не знаю. — Он снова посмотрел на меня задумчиво. — Твоё появление может повлечь за собой неизвестные последствия. Какими они будут, я сейчас предсказать не могу. В любом случае, я должен принять решение, оставлять ли тебя в живых и, если оставлять, то куда тебя деть.
У меня комок к горлу подступил. Руки тряхнуло, и я выдавил из себя слабые звуки.
— В-в живых? Вы планируете убить меня? — Да, не так я представлял себе появление в новом мире. Тут же все мои фантазии развеялись, уступив место суровой реальности.
— Я ещё ничего не решил. Для этого нужно время. Не знаю, сколько его у нас и есть ли оно вообще. На первый взгляд, ты представляешь опасность, только вот какого рода непонятно. Советую тебе не питать никаких надежд и вести себя тихо. Сбежать отсюда тебе не удастся в любом случае.
Он щёлкнул пальцами и мою шею обожгло. Вскинув руки, я обнаружил плотно прилегающий металлический ошейник.
— На цепь меня посадите? Как собаку?
— Нет, в этом никакой необходимости. — Развёл руками старик. — Так я просто всегда буду знать где ты и жив ли ты. А теперь…
Он посмотрел на входную дверь, которая тут же распахнулась, и в неё вошёл человек со стопкой одежды.
— Одевайся и тебя проводят в твою комнату.
Я молча встал со стула, взял одежду и, сбросив на пол ставшую ненужной тряпку, начал натягивать на себя то, что предложили. Это оказалось некое подобие кимоно. Серого цвета, с слегка узковатыми штанами, широкой рубашкой и кожаным