из двадцатого века, средства борьбы нужно брать оттуда же!) Например, как вам такой план: летим на планету, где нет тварей, а есть залежи рудного, или россыпного серебра! Мать же изучила все поверхности всех планет в этой системе!
Добываем этого самого серебра. И отливаем из него пули! Размером побольше! После чего изготовляем соответствующих размеров пушку, и — охотимся!
— План действительно реалистичный. — Мать говорила теперь вполне довольным тоном, — Только, если не возражаете, есть поправка. Мои расчёты показывают, что эффективней будет не единичная пуля, от которой к тому же куда легче уклониться, а — картечь!
Тогда и пушка может быть не столь большой и тяжёлой. И попадать легче: это как у охотников с дробью: хоть какая-то дробина, но рябчика зацепит!
— Ф-фу… — Пол преувеличенно тяжко вздохнул, — Какое счастье! Только что у нас не было ничего, а тут — нате! И верный способ, и средства для его воплощения! Ну что? Полетим сразу на планету с серебром?
— Ничто нам не мешает. Да и от этого места будем подальше.
После того, как челнок сел возле жилы самородного серебра, выходившей прямо на поверхность последней в системе планеты, Пол и Джо не спешили начать добычу. Потому что первые полсуток просто — отсыпались!
— Знаешь, сейчас, когда серебро буквально у нас под ногами, я чувствую себя… защищённым!
— Я тоже. — Джо погладил талисман. Который уже висел на новой (Наконец сподобился заменить!) синтетической верёвочке, — Ну, давай раз так — отсыпаться. Отдохнуть нужно. А то нам предстоит…
Королевская охота!
Добыть серебро оказалось вовсе не сложно: оно буквально валялось под ногами. Поскольку на планете не имелось атмосферы, скачки дневных-ночных температур делали эрозию окружающих пород очень быстрой. Серебро действительно лежало прямо под ногами — точнее, под днищем челнока. Так что подключив дроида с плазменным резаком и электроперфоратором, вскоре наколупали около полутонны практически чистого «лунного» металла.
— Ладно, думаю, этого достаточно.
— Нет, Мать. Погоди ещё немного. Пусть лучше всегда какой-то запасец остаётся на «Каракатице». Мало ли!..
— Э-э, не парься, напарник! Мы летаем сорок с чем-то лет, и до сих пор ни разу нам серебро не понадобилось.
— Ну, ты — как хочешь. А я себе под подушку — точно положу слиточек побольше!
— Спать не сможешь. Потому что будешь как принцесса — точнее, принц! — на горошине!
— А я попрошу Мать расковать его в тонкую пластину!
Джо только фыркнул. Но возражать против добычи «ещё запасца» не стал. Вдруг и правда: когда-нибудь предохранит. От чего-то этакого!
Расплавила и отлила картечь Мать легко и просто: в их чугунном казане для приготовления плова, и прочих «обжариваемых» блюд, и в керамических цилиндрах от обогатителя кислорода — Джо отметил себе, что потом нужно прикупить ещё запасец взамен использованных. Автоповар против временного изъятия и порчи камбузного инвентаря если и возражал, то системой для воспроизводства звуков оснащён не был.
Плавить пришлось, конечно, много раз, зато уж картечь получилась что надо: куски около кубического сантиметра Мать нарубила из получившихся прутков-слитков с помощью электроножниц. Пушку изготовили из старой трубы от охлаждения первого контура реактора: диаметр в десять дюймов Джо тоже посчитал достаточным. Как и толщину стенок — в пять. А вот для изготовления нитроцеллюлозы пришлось пожертвовать матрацами с настоящей старинной ватой. Ну а азотную кислоту добыли из минералов на планете с серебром: Мать сразу указала на них.
— На зонде такую пушку разместить не удастся. Поскольку отдачей от взрыва его просто вынесет в соседнюю галактику: мала собственная масса. Так что придётся вам поработать над оборудованием челнока!
Джо и Пол не возражали, поскольку понимали: Мать права.
И пусть им пришлось корячиться на носу своей посудины часа три, приваривая мощную станину, устанавливая «пушку» — трёхметровый кусище трубы! — и проводя кабель для дистанционного подрыва внутрь челнока, результаты работы Мать удовлетворили.
— Теперь нужно добиться соосности пушки и визира прибора Теслы.
— Может, проще было бы установить его самого — прямо на дуло?
— Хм. Пожалуй. Правда, я опасалась, что если пушку разорвёт, прибор может пострадать!
— Ну и что? Ты бы тогда просто собрала новый!
— Логично. А, ладно. Устанавливайте!
Джо с напарником и дроидом потратили ещё полчаса, переставляя прямо на дуло прибор гениального серба. Его кабель тоже ввели внутрь челнока. Мать повращала пушкой на лафете.
— Плохо. Могу управлять всего-то на десять градусов вправо-влево, и вверх-вниз.
— Плевать. Будешь, стало быть, управлять, просто направляя на мишень сам челнок!
— Вас может затошнить. От быстрой смены ускорения. На челноке ведь нет компенсаторов ускорения.
— Ничего. Перед охотой, значит, попостимся. Ну, или дроид потом уберёт. Главное — чтоб ты могла точно прицелиться!
— Есть ещё неудобство. После каждого выстрела придётся снова вручную перезаряжать: заталкивать в казённую часть нашей пушечки заряд взрывчатки, и забивать картечь и пыж.
— Ничего. Переживём и это. Тем более, что «объектов» тут — только три!
— Ну, раз так — полетели. С кого начнём?
— М-м-м… Давай — с осьминога. Он, гад такой, чуть меня не придушил! А вот Джо небось с «призраком» — повезло!
— Завидуй молча. Но против осьминога не возражаю. Он наверняка самый живучий. И энергии к нему поступает… Хватит ещё на долгие годы. Так что — полетели.
Челнок с прибором Теслы, доставленный на «безопасное» расстояние на борту «Чёрной каракатицы», на планетке никого не увидел. Пришлось вначале маневрировать, и затем буквально — гоняться за «объектом охоты» по орбите на небольшой высоте!
А поскольку попугайчиков предусмотрительно не взяли в этот раз, смогли подлететь куда ближе — как раз на расчётное расстояние эффективного выстрела.
— Мать! — Джо честно пытался в начале сам навести ствол пушки на постоянно изменяющую направление бегства мишень, — Давай-ка — ты! Потому что он явно чует мои мысли и намерения! Только соберусь нажать на гашетку — он тут же драпает в сторону!
— Всё верно. Он, как и все они, читает твои мысли. Но мои, к счастью — не может. Ведь у меня для него слишком быстро всё происходит: в миллионные доли секунды. Так что проверьте, как вы пристёгнуты: отдача всё равно будет сильной!
Отдача действительно оказалась — будь здоров! Челнок практически остановился в пространстве, когда Мать включила электродетонатор пушки с помощью кабеля, и заряд взорвался!
Джо, брошенный вперёд, и буквально чуть не разрезанный пополам ремнями безопасности, только выдохнул: «Ох-х!»
Обвисший в кресле штурмана безвольным мешком Пол принялся материться. Правда, весьма задушенным и слабым голосом. Затем сподобился узнать:
— Мать, ну что там? А то у меня аж