монстры падают, сражённые. И уже их кишки и конечности устилают бетон арены. Но к сожалению на б
ольшей части периметра каре происходило обратное: монстры явно брали верх! Вынуждая бойцов постоянно отступать, чтоб сомкнуть ряды, и чтоб хоть как-то продержаться и не дать отряд окончательно расчленить, и добить поодиночке!
Но вот уже чертовски поредевшим рядам людей пришлось, опять-таки повинуясь чьему-то приказу, броситься бежать к ближайшим вратам. К которым они ещё в процессе битвы медленно отступали, и которые сейчас открылись. Монстры пытались перегруппироваться, но людям удавалось пока удерживать фланги и фронт.
— Смотри, Мать: они сразу стали отступать к вратам. То есть — уже имеют опыт? Получается — этот отряд получил какую-то информацию о предыдущих сражениях?
— Да, похоже именно на это. Но есть ещё вариант: те тела, у которых не будут сожраны головы, организаторы — восстановят. И вся память таких «реконструированных» сохранится.
— Тьфу, мерзость!
— Почему? Если вспомнить тот же Колизей, то и там гладиаторы имели возможность учиться на опыте других. И, если их не убивали в первом бою — на собственном. Ну а монстров явно никто не обучал. И у них — только инстинкты. Поэтому они и нападали хоть и очень яростно и агрессивно, но весьма бессистемно и неорганизованно. Что и позволило людям продержаться столь долго.
— Долго — это сколько?
— Девяносто девять секунд. До момента открытия врат и начала бегства туда, вовнутрь.
— И — что? Там, в лабиринте… Их ждёт спасение?
— Вот уж вряд ли. Но особо сильно расстраиваться, как я вижу по твоей энцефалограмме, не нужно. Поскольку наверняка все эти люди — преступники. И приговорены к смерти. И те, кто подлежит восстановлению, наверняка приговорены к «многократной» казни!
И поскольку всё это сооружение построено как раз для такого рода «Шоу», там, скорее всего, хитрые и смертельные ловушки, тупиковые маршруты, и неизбежная смерть от монстров, преследующих тех, кто пока спасся. Обоняние тварей явно на уровне: не спрячешься.
А ещё я думаю, что уж больно подозрительно всё это.
— Что?
— Ну, то, что на планете нет Хомо сапиенсов. И что у наших друзей, завезших сюда монстров и людей — явно слабая и примитивная строительная техника. Поэтому запустила я ещё два зонда — облететь лабиринт со всех сторон. А пока предположу с вероятностью в шестьдесят два процента, что этот Лабиринт, эта «крепость» — построена здесь специально. Как раз для чего-то именно такого. (Ну, как построен Ангар для «испытаний». Там, на планете «Того-кто-тебя-испытывает»*)
*См. рассказ «Остаться самим собой» в книге «Изнанка Ада!..»
И сейчас это сооружение…
Сдано в аренду!
— Вот тебе и здрасьте! — Джо оказался действительно удивлён, — И кто же его арендовал? И кто — сдаёт?!
— Нашла я на внешней стене «инструкцию пользователя». Вот, — на экране возникла огромная толстенная таблица из настоящего золота, с вырезанными на поверхности знаками, очень напоминавшими самые обычные… Буквы! — «Арендовала» наш Лабиринт цивилизация с уровнем развития примерно соответствующему земной, в двадцать первом-двадцать втором веке. То есть — есть вполне развитая биотехнология, позволяющая и клонировать и восстанавливать тела людей, и создавать генетических мутантов: чудовищных химер.
А ещё можно сказать, что правят у них — олигархи. Соблюдая видимость демократии, и показывая, что ждёт бунтовщиков и преступников. Подкидывая бесправному и наверняка чипированному во избежание «безобразий» народу, вот такие, и разные другие, шоу. Викторины. Плюс футбол, хоккей, и т. п. игрища. Ну и, понятное дело, золушкообразные и слезовыдавливающие женские сериалы!
Ну а сдала сооружение…
Цивилизация постарше. И посолидней. Имеющая возможность ремонтировать и содержать в порядке это самое сооружение.
— А озадачила. Но сейчас проблема, как мне кажется, в другом. Согласно нашему законодательству, — на этих словах Джо из туалета вышел всё ещё задыхавшийся и взъерошенный Пол, — мы не имеем права вмешиваться во внутренние дела цивилизаций людей Разумных. Правда, не сказано: можно ли вмешиваться, если планета, как вот здесь, принадлежит не им?
Мать. Как трактуется наш Закон в данном случае?
— Федеральное законодательство не оставляет нам никаких лазеек. Всё чётко оговорено в параграфе 3. 56. Части а-т. Даже если люди находятся на чужой планете, на чужом корабле, или вообще — в космосе, вступать в контакт, или, тем более, «вмешиваться», имеют право только уполномоченные чиновники: представители Флота, или Колониальной Администрации, или уж — Федерального Правительства!
— То есть, поубивать со злости за издевательство над людьми мы никого не можем?
— Нет.
— Ну понятно. — Пол снова плюхнулся в кресло штурмана, — А что же мы можем сделать? Для этих несчастных? — он ткнул пальцем в горстку выживших, сейчас со всех ног улепётывающих по узкому тёмному и извилистому проходу от ломанувших за ними чудовищ. Пока люди были быстрее: монстров сдерживала ширина прохода, вынуждая самых ретивых тварей мешать друг другу.
— Если не нарушать наше Законодательство, то — ничего.
— А если… нарушать?
— Если нарушать — так можно попытаться добраться до тех, кто приватизировал эту планету и права на неё, и построил само сооружение. Хотя сам — не использовал! А лишь предоставлял возможность использовать — другим. Не бесплатно, разумеется!
— Идея не кажется мне плохой. И те, кто всё это построил, наверняка кайфуют вдвойне: наблюдая и за боями, и за теми, кто их организовал и снимает! То есть — как в анекдоте про бордель: подглядывание за подглядывающими! Так что для начала переведи-ка ты нам то, что записано в чёртовой «инструкции».
— Без проблем. «Предупреждение. Сооружение предназначено для проведения единоборств, спортивных, и зрелищных «шоу». (Это я так перевела то понятие, что здесь обозначает «прямой репортаж с места сражений и убийств».)
Врата и лифт управляются из Центра управления, расположенного в каземате на стене у арены. (Вот: полюбуйтесь! — на экране возникло небольшое, в ширину — как раз в три метра, и в длину — двадцать, при высоте всего в два, прямоугольное помещение, действительно приткнувшееся, словно некий зловещий нарост, как раз над одними из врат.)
Для приведения комплекса в действие необходимо загрузить не менее пятиста грамм элемента с атомным номером 235 в приёмную ёмкость в углу Центра управления. Время работы комплекса после этого будет составлять два полных оборота планеты вокруг центрального светила.
Загрузка сражающихся в Комплекс, и оснащение его аппаратурой для съёмок и видеозаписи — целиком на арендаторах».
Мать замолчала, Пол развёл руками:
— И — всё?!
— И всё. Никаких других подробностей или пояснений нет. Очевидно, строители рассчитывали, что раз уж Раса вышла в космос, и достигла этой планеты, методику работы Комплекса они уж как-нибудь расшифруют и освоят и сами. Ну