надо! Я верю! Верю. Мать! Это — тигр?
— Скорее, он ближе всего к земным пантерам. То есть — его кошачье происхождение не подлежит сомнению, но в точной классификации семейства и вида я затрудняюсь.
Пол фыркнул:
— Да оно и понятно! Это же — не Земля! И кошка эта — всё равно нематериальна! Да и не бывает кошек, размером… Э-э… В сотню кэмэ! Интересно, сколько он весит, с такими-то размерами?
— Нисколько он не весит. Поскольку, как ты сам только что и сказал — нематериален. Но настроен явно агрессивно. — Джо и сам видел, что представитель кошачьих нервно ходит по поверхности планеты, со злобной ненавистью и явным вожделением поглядывая вверх — на людей и их корабль, находящийся вне пределов досягаемости, при этом хлеща себя по бокам концом хвоста, — И он-то, в отличии от нас, видит и «Каракатицу», и нас всех — без всяких приборов!
— А почему он не… Не может подняться, ну, или перепрыгнуть сюда, к нам? Ведь поскольку он — нематериален, тяготение же не может являться для него препятствием?
— Нет, как ни странно, может. Похоже, как раз тяготение-то и не даёт ему покинуть пределы планеты. Хотя я не представляю себе, каким именно образом. Но то, что его «нематериальные» лапы передвигаются чётко по поверхности — абсолютно неоспоримо.
— Мать. Объясни мне, пожалуйста, как он попал сюда. И чем питается.
— Недостаточно данных для точного ответа на первый вопрос. На второй же ответить легче: ничем он не питается. Никаких источников пищи и энергии на этой, остывшей и состоящей из монолитного камня, планете, нет.
— Да-а?! Почему тогда до сих пор не сдох?
— На этот вопрос тоже ответить не могу. В моей памяти просто нет такой информации: если вспомните, мы (да и всё человечество!) до этого момента просто не встречали таких… Хм. Нематериальных сущностей.
Единственное, что могло бы как-то объяснить его «подпитку» — излучение местного солнца. (Не зря же возникли все эти учения «солнцеедов»!) Но я не понимаю, как он может его усваивать. Поскольку не могу просветить его гамма-сканнером, и узнать, как устроены его внутренние органы.
— Так. Предлагаю прекратить обсуждение второстепенных частных вопросов. И перейти к главному: представляет ли он угрозу человечеству в целом, и отдельным индивидуумам в частности.
— Вероятность того, что он сможет как-то, вероятней всего, негативно, воздействовать на ваши сознания, и так называемые «души», оказавшись достаточно близко, действительно достаточно велика. Более восьмидесяти шести с половиной процентов. На попугайчиков же и крысу — воздействовал! Но я почему-то не думаю, что вы решитесь исследовать эту проблему на практике, так сказать, лично, попытавшись подлететь поближе на челноке.
— Да уж! — Пола передёрнуло, — Метаться с воплями по крохотному трюму челнока — не в наших традициях! Да он, если честно, и отсюда — выглядит чертовски… устрашающе. А чтоб приблизиться… Бр-р-р!..
— Да, я тоже не горю желанием. — Джо покачал головой, — Но вопрос так и остался открытым. Будет ли он опасен тем, кто прилетит сюда после нас?
— Он будет опасен любым разумным существам. Впрочем — и животным тоже. Похоже, наших питомцев он напугал очень сильно. А вот будут ли такие «живые» датчики опасности у других гостей этой системы — предсказать невозможно. Так что предупредить таких визитёров было бы неплохо. Только вот — как?
— Ха! Мы-то думали — ты что-нибудь предложишь!
В тоне Матери Джо послышалась обида:
— Напоминаю: ни я, ни кто-нибудь из человечества никогда прежде не упоминал о встрече с такими существами! А поскольку нет прецедентов, нет и проверенных способов противодействия.
— А не могло ли так быть, что никто не упоминал просто потому, что их… Убили? Или — съели?
— Могло, конечно. Да и мы, если б не попугайчики, запросто могли оказаться… Убитыми и «съеденными». Это слово беру в кавычки, поскольку у него нет материальных зубов и кишечника, чтоб вас прожевать и переварить. Но вот так называемую «душу» он бы точно у вас вынул, и уничтожил. И, вероятней всего, это было бы…
Мучительно!
Пола снова передёрнуло. Джо, скрипнув зубами, спросил:
— А прежде… Он никого не ел? Ты тут остатков чужих кораблей, или ещё чего-то в этом роде — не видишь?
— Нет. Но, думаю, что именно — сюда, в отдалённую и безжизненную систему, его как раз и поместили — чтоб он никого не мог съесть! Потому что есть вероятность в семьдесят девять процентов, что прецеденты уже действительно случались. Уж больно плотоядно он на вас глядит. Словно на уже известную, и поэтому вкусную и весьма желанную пищу!
— Чёрт! Получается, нам нельзя теперь отсюда — просто свалить. Нужно и правда — как-то… Обезопасить будущих посетителей! Этой системы.
— Реальных способов «предупреждения» не вижу. Разве что таблички с надписями на планетах расставить. Так что решим проблему так: нужно просто убить агрессивного и «душепожирающего» гада!
— Ну… Да. Только вот не думаю, что это будет просто. Иначе его убил бы тот, кто и поместил его сюда.
— А я считаю, что он поместил его здесь в воспитательных целях. Ну, или просто — спрятал от будущих жертв. И морит голодом! Чтоб потом — покорного и надрессированного, использовать в своих целях.
— И в чём же могут состоять его цели?
— Да хотя бы в том, чтоб, не оставляя следов — вычищать от населения любые планеты! А что: надёжно, и необнаружимо!
— М-м-м… Возможно. Поскольку это — гнусный и суперподлый план, предполагаю, что ты прав. Вполне «в стиле» всех этих Богов, и прочих «сверхсуществ». Ведь таких странных тварей, как этот кот, только такие, «сверхпродвинутые» разумные существа и способны создавать. А ещё я думаю, что если мы грохнем этого хищника, его хозяин может обидеться. И нам это припомнить!
— Логично, конечно. — Джо пожал плечами, — Мать! Что скажешь?
— Скажу, что хоть мы и не имеем почти никакого фактического материала, ваши версии вполне… Вероятны. И «кота» этого для зачистки планет от разумной, да и просто — жизни, использовать возможно, и следов после такого изощрённого массового убийства — не осталось бы. Ну, во-всяком случае, ни одна экспертиза не определила бы подлинную причину смерти.
Но вот что интересно: этот нематериальный обитатель здесь, на этой планете, по моим расчётам не менее полумиллиона лет. И, вероятней всего, его Хозяин, ну, или «дрессировщик», давно мёртв. Иначе он не примянул бы пустить в дело столь «продвинутое» и страшное оружие! Но нам пока не известно ни одного подобного — таинственной и тотальной гибели целого биоценоза целых планет! — прецедента!
Так что