по груди девушки. — Тьма изначальная! — она присела на корточки, что-то разглядывая. — А тут вообще следы зубов!
Опал не выдержала и спрятала лицо в одеяле.
— Опал, — позвала ее Соня. — Там нет никаких укусов.
Она подняла глаза.
— Вирид, хватит уже! — Соня ткнула локтем фыркающую в ладонь атино.
Стыд мгновенно сменился гневом.
— Ах ты!.. — Опал сложила пальцы горстью, но посмотрев на Соню, загородившую собой суккубу, успокоилась и погасила молнию. — Завидуешь?
— Немного, — улыбнулась атино, потом продолжила уже серьезным тоном. — Но я вообще не за этим. Ты же помнишь, что Соне нужно будет изображать воительницу из светлого ордена? Я тут подумала, что будет неплохо, если ее не станут воспринимать всерьез. Кое-что из одежды, — она подобрала оброненный сверток, — у меня есть. Но с остальным нужно поработать.
***
— Ну вот, — довольно кивнула Вирид, отступая на шаг назад. — А теперь немного надменности во взгляде.
Соня попыталась изобразить требуемое, но сил уже не хватало — сорок минут переодеваний и прохаживаний туда-сюда по комнате вымотали не хуже двухчасовой тренировки. Парадный плащ оказался плотным и тяжелым. Мочки ушей пульсировали болью в такт сердцебиению. Заработанные ночью царапины щипало от пота, а плечи натерло кирасой, которую пришлось надеть без поддоспешника прямо на тонкую шелковую блузку.
— М-да. Над надменностью стоит еще поработать. В остальном — то что нужно. Как думаешь? — спросила Вирид у Опал.
— Пожалуй, да, — кивнула та. — В Академии так только первокурсницы одевались. На первом занятии. И то не все.
— Ладно, — Вирид махнула рукой, — приводите себя в порядок и спускайтесь обедать. Нам через три часа выступать, иначе не успеем к сроку.
Живот Сони забурчал, явно поддерживая супругу. Вирид фыркнула и вышла из комнаты.
Стянув с себя наряд, Соня наскоро обтерлась влажной губкой и стала переодеваться в привычную одежду.
— Ой! Чуть не забыла, — наблюдавшая за ней Опал открыла свой рюкзак и, достав из него круглую коробочку из полированного дерева, протянула ее Соне. — Вот.
— Что это?
В коробке лежали два широких браслета, сплетенных из мифриловой проволоки.
— Это вместо перчаток? — догадалась Соня.
— Да. Они тонкие, но мастер заверял, что разрезать их довольно сложно, — Опал замялась. — А еще они из моей крови.
— Спасибо.
Соня обняла супругу, потом стянула гловелетты, и надела браслеты. Послала немного силы в руны на застежках, и браслеты мягко, но плотно обхватили запястья, скрывая брачные метки.
***
Опал махнула на прощание рукой, дождалась, когда фигура Сони скроется за поворотом и побрела обратно к замку, где ее отряд не спеша собирался в обратный путь.
Через два часа, когда они покинули город и вышли на дорогу к Шейнту, шедшего рядом с ней Харальда догнала Сальвия. Какое-то время дриада шла молча, потом, наконец, спросила:
— Харальд, могу я задать вам вопрос?
Непривычно тихий голос целительницы вывел Опал из задумчивой грусти, и она прислушалась.
— Ну, спрашивай, — пробормотал гном.
— Не сочтите за оскорбление, это исключительно из профессионального интереса… — обычно бойкая дриада замялась. — Мне говорили, что другие расы испытывают очень сильные приятные ощущения во время телесных ласк. Это действительно так?
— Кх… Ну… Есть такое.
— А еще я слышала, что этим пользуются шпионы для выведывания информации и даже некоторые палачи при допросах.
Харальд покосился в ее сторону, но Опал сделала вид, что до сих пор погружена в собственные мысли.
— Используют. Но я в таких допросах не специалист, — гном понизил голос. — Это тебе лучше у госпожи Сони спросить. Она про такое больше знает.
— О. Поня-а-атно, — дриада бросила быстрый взгляд на Опал и пошла медленнее, возвращаясь к середине отряда.
— Харальд, — Опал посмотрела на сержанта, — ты не знаешь с чего вдруг Сальвию заинтересовали такие вещи?
— Так это… — гном опустил глаза. — Заклинание тишины, которое вы наложили на свои покои, рассеялось около полуночи. Как раз когда ее стража началась.
***
Сомбрийское королевство. Этела. Первое апреля. Полдень.
Сегодня вместо обычного патрулирования им поручили встречать прибывающего из Брило светлого. Их отряд должен был обеспечить свободный проход через здание вокзала, а вторую четверку оставили охранять здоровенный, как дилижанс, десятиместный локомотор.
Брен поднял взгляд на вокзальные часы: до подхода поезда оставалось еще минут пять. Стоявший рядом с ним сержант убрал в подсумок шарик связи и жестом подозвал остальных стражников:
— Значит так, парни, светлый будет во втором вагоне. С ним пятерка гвардейцев и сопровождающий. Задача простая — довести их до королевского локомотора. Следим в оба. Никакого оружия, только щиты. В случае чего стрелять и колдовать будет гвардия. Даже если из-под земли полезут тальпы. Всем ясно? Дак?
— Да ясно все, командир, — пробурчал Дак, месяц назад умудрившийся по колено провалиться в нору непонятно как попавшей в город тальпы, и с перепугу всадивший в зверушку почти всю обойму. Правда перед этим напуганная тальпа успела разодрать ему сапог и икру едва не до кости.
— Вот доведем гостей до машины, пошлем их… куда повезут, отчитаемся перед начальством, и тогда расслабимся. Можно хоть домой, хоть в трактир, — сержант обернулся на подъезжающий поезд. — Все. Я со Счастливчиком справа от двери, вы слева.
Поезд предупреждающе засвистел, заскрипел тормозами и остановился. Двери вагонов распахнулись и на долгий десяток минут перрон заполнила толпа пассажиров с багажом и без. Лишь из второго вагона никто так и не показался. «Ждут пока толпа разойдется», — решил Брен и не ошибся. Стоило перрону освободиться, как дверь открылись, и из вагона один за другим вышли два гвардейца в активированной броне и с автоматами наперевес, огляделись, и тот, точнее та, что была с сержантским треугольником на броне, обернулась к двери и кивнула. Из вагона спустился светлый. Брен заранее стиснул зубы, но зуд от магии, излучаемой невысокой фигурой в белом плаще с капюшоном, оказался пусть и неприятным, но вполне терпимым. Светлый повернулся, откинул капюшон, сверкнули серебром изящные серьги и какая-то хитрая плетеная штуковина из тонкой проволоки, удерживающая собранные на затылке темные волосы.
«Э-э-э… Девчонка?» — Брен едва не ляпнул это вслух, глянул на напарников, потом на командира, который, судя по лицу, был удивлен не меньше. Тем временем из вагона, оперевшись на протянутую светлой ладонь, спустилась высокая демонесса в обтягивающем темно-зеленом платье:
— Вы очень любезны, милитисса.
Брен едва не поежился от бархатных ноток в ее голосе. Светлая чуть поклонилась, дождалась, пока из вагона выйдут остальные гвардейцы и вместе со взявшей ее под руку демонессой не спеша пошла к выходу с перрона.
Вопреки опасениям командира, дошли они без неожиданностей, лишь светлая споткнулась, когда увидела локомотор.
***
Локомотор миновал тяжелые кованые ворота из