выступали против буржуазной либерализации как тенденции, требующей от Китая свернуть с социалистического пути и установить капиталистическую либеральную систему, чтобы "ослабить, устранить или подорвать партийное руководство", как выразился Ху Цяому в феврале 1982 года. Дэн мирился с этим в интересах осуществления своих реформ, включая планы преемственности, но когда конфронтационная тактика Ху Яобана, например его открытое поощрение либеральной интеллигенции к обсуждению политических реформ, стала угрожать единству партии, он постепенно утратил доверие к политическим суждениям Ху Яобана. Возможно, Дэн чувствовал, что Китай может скатиться к еще одной Культурной революции, если идеологическая пропасть станет непреодолимой.
К концу 1985 года все стало выглядеть именно так. Возникли две противоборствующие школы мысли. Ху Цяому придерживался позиции, что интеллектуальная продукция любого рода, от искусства до литературы, должна оцениваться не только по художественной форме, но в первую очередь по идеологическим достоинствам. Ху Яобан, напротив, считал, что интеллектуальную свободу нельзя так ограничивать, и отстаивал права ученых на публикацию спорных мнений. Два Ху вступили в прямую конфронтацию.
Если бы это был единственный бой, который Ху Яобан собирался устроить, все могло бы сложиться иначе. Но к 1985 году и другие увидели в нем проблему. Его нежелание идти навстречу старшим руководителям в вопросах назначения становилось причиной для беспокойства. Его продвижение Ху Цили и других членов Лиги коммунистической молодежи на высокие посты рассматривалось как попытка создать "фракцию" внутри партии. Усилия Ху по реформированию армии, хотя и поддержанные Дэнгом, встретили противодействие со стороны не кого иного, как маршала Е Цзяньина, ветерана "Долгого марша" и защитника Дэнга в 1976 году. Между Ху Яобаном и Чэнь Юнем произошла словесная перепалка из-за взглядов первого на некоторые виды экономической политики, и старейшина, отвечавший за экономические вопросы, сделал ему выговор на заседании политбюро в марте 1983 года. Дэн Лицюнь быстро позаботился о том, чтобы этот устный выговор, который сделал Чэнь Юнь, был должным образом обнародован среди рядовых членов партии. То, что косвенно могло показаться борьбой за территорию, на самом деле было признаками растущих политических трений.
Антикоррупционная кампания Ху Яобана против центральных военных и партийных лидеров и их семей также вызывала беспокойство. Дети руководителей, пренебрегая указаниями партии о соблюдении приличий и не злоупотреблении своим положением, по уши увязли в бизнесе. Казалось, они восприняли афоризм Дэнга "быть богатым - значит быть славным" довольно буквально и бросили всю осторожность на ветер. Кампания Ху по борьбе с коррупцией была равносильна оспариванию прав и привилегий красной аристократии. Старейшины считали себя авангардом, который боролся за установление коммунистического господства в Китае. Ху ступил на очень опасную почву.
В этих условиях напряжение, возникшее в партии в результате решимости Ху Яобана предоставить свободу интеллектуалам, достигло предела, когда речь зашла об идеях политической реформы. Для Дэнга это была "красная линия", которую он лично провел, провозгласив в 1980 году свои "Четыре основных принципа". В этих принципах уже были четко определены допустимые границы политических дебатов. Дэн считал, что абсолютное руководство партии не терпит никаких вызовов или пересмотра; демократия западного образца и буржуазные идеи были анафемой для марксистского превосходства. На двух отдельных встречах с тайваньскими гостями в мае и июне 1985 года он сказал: "После падения "Банды четырех" появилось идеологическое течение, которое мы называем буржуазной либерализацией. Его сторонники поклоняются "демократии" и "свободе" западных капиталистических стран и отвергают социализм. Этого нельзя допустить... Со сторонниками буржуазной либерализации, нарушившими государственные законы, необходимо жестоко расправиться". Его публичные комментарии, возможно, были призваны поставить Ху Яобана в известность. В конце концов, как генеральный секретарь Ху отвечал за реализацию "Четырех основных принципов".
Это было не первое предупреждение Дэнга Ху Яобану по этому поводу. Где-то в июне 1984 года Дэн пытался предупредить Ху Яобана через своего союзника Ху Цили о его предполагаемой пристрастности к либеральным политическим мыслителям. Ху Яобан проигнорировал его. После публичных комментариев Дэн в адрес тайваньских гостей, в июле 1985 года он снова использовал Ху Цили в качестве канала связи, чтобы предостеречь Ху Яобана от того, чтобы он позволил себе стать "знаменосцем" для либеральных интеллектуалов, таких как Ван Руован и Лю Биньян, которые намеревались поставить под сомнение верховенство партии. Ху Яобан снова решил проигнорировать совет Дэн. К концу 1985 года Дэн, вероятно, понял, что ему не удалось удержать своего протеже от цели ослабить идеологические путы, и решил сменить тактику.
Дэн решил определить условия дебатов. Летом 1986 года он заявил премьер-министру Японии Ясухиро Накасонэ и польскому лидеру Войцеху Ярузельскому, что под политической реформой он понимает отделение партии от правительства, ликвидацию бюрократизма и делегирование полномочий по принятию решений на более низкие уровни. Дэн теперь публично определял границы политической "реформы" с целью ограничить политические изыскания Ху Яобана в определенных рамках. Ху не мог пропустить этот момент, но снова отказался прислушаться к предупреждению. Как только это стало очевидным для Дэнга, не могло быть никаких сомнений в том, по какую сторону линии фронта Дэн будет стоять. Ху мог стать его преемником, но абсолютная диктатура партии была превыше всего.
Примерно в это же время начали распространяться слухи о попытках Ху "убедить" Дэнга покинуть свой пост. Эти слухи были достаточно достоверными, чтобы их подхватило ЦРУ и сообщило о них в Вашингтон. По оценке ЦРУ, "хотя между Дэн Сяопином и его протеже возникли трения по поводу масштабов и темпов политических реформ, разногласия, похоже, сводятся к различиям во взглядах поколений, а не к фундаментальным расколам в политике". Даже оценка ЦРУ не предвещала грядущей бури. Чжао Цзыян также признал существование подобных слухов, хотя и отверг историю о том, что именно Ху Яобан попросил Дэнга уйти, как полностью апокрифическую. Что придало достоверности таким слухам, так это очень публичный ответ Дэнга в интервью Майку Уоллесу с телеканала CBS, в программе "60 минут" 2 сентября 1986 года. На вопрос о том, собирается ли он уходить на пенсию, Денг ответил, что это сложный вопрос. Честно говоря, я пытаюсь убедить людей позволить мне уйти на пенсию на Тринадцатом национальном съезде партии в следующем году. Но пока я слышу только несогласные голоса со всех сторон". Он говорил "нет", и очень публично.
К моменту созыва Шестого пленума ЦК в Пекине 28 сентября 1986 года Дэн, вероятно, понял, что Ху продолжает настаивать на проведении политической реформы даже после того, как он установил пределы. Когда собрание приступило к обсуждению проекта "Резолюции о построении социалистической духовной цивилизации", в котором содержалась фраза "буржуазная либерализация", Ху Яобан отговорился, сказав, что у