Дэнга на проверку этой тенденции, Чжао, согласно гонконгской газете Wen Wei Po, в середине мая 1987 года выступил с язвительной критикой "товарищей", которые пытались атаковать реформы под прикрытием идеологической чистоты, и заявил, что борьба с буржуазным либерализмом не равносильна массовой кампании в стиле Мао. Суть высказываний Чжао появилась на первой полосе "People's Daily" 17 мая 1987 года в редакционной статье, в которой говорилось, что для решения проблемы буржуазного либерализма "мы не можем полагаться на политические движения, мы должны полагаться на позитивное воспитание". В той же редакционной статье "товарищи, занимающиеся пропагандой, теорией, журналистикой и образованием, попросили задуматься" о том, почему их кампании не смогли проникнуть в умы людей, предположив, что в улучшении и исправлении нуждаются недостатки пропагандистской работы, а не экономической реформы. Поскольку Ху Цяому и Дэн Лицюнь непосредственно отвечали за идеологическую и пропагандистскую работу партии, цели редакционной статьи "People's Daily" были ясны.
Ху Цяому и Дэн Лицюнь дали отпор, организовав идеологические конференции в апреле и мае 1987 года. К ним присоединился вице-премьер Ли Пэн. Он ожидал, что в конце того же года на Тринадцатом национальном конгрессе его возведут в премьеры и в Постоянный комитет Политбюро, и решил, что настало время показать свои политические цвета. Время было выбрано идеально. Он заранее подготовился к тому, чтобы стать естественной опорой для Чжао, когда произойдет столкновение. Однако для Дэн Лицюня игра была окончена. Дэн Сяопин увидел достаточно. В июле 1987 года Дэн Сяопин сместил Маленького Дэна с поста главы Исследовательского бюро партии (которое Чжао называл "штаб-квартирой" левых писателей), а Чжао, предположительно, приложил руку к тому, чтобы Маленький Дэн не был "избран" в политбюро на Тринадцатом национальном съезде партии в октябре 1987 года. Это возмутило старейшин. Чжао вспоминает: "Они думали, что я сделал то, что Ху Яобан думал сделать, но так и не сделал..." Ли Сяньнянь, Ван Чжэнь и Ху Цяому открыто критиковали его. Поскольку старейшины сами были втянуты в дебаты с Дэнгом по поводу сохранения официальных постов в преддверии партийного съезда, они, возможно, не могли сразу бросить вызов Чжао Цзыяну, но они считали это черной меткой против него.
Именно в таких условиях Чжао Цзыян совершил ошибку, открыв второй фронт. Устойчивость реформ начала подвергаться сомнению уже к концу 1986 года, и студенческие протесты отразили более широкую общественную озабоченность. Эти опасения продолжали нарастать в течение 1987 года. Перегрев промышленности в конце 1986 года вызвал инфляцию, которая, в свою очередь, привела к ужесточению кредитной политики. Но Чжао Цзыян все еще хотел продолжить реформу городских цен.
Справедливости ради следует отметить, что городские реформы были частью "Решения о реформе экономической структуры", принятого партией на третьем пленуме Двенадцатого центрального комитета в октябре 1984 года. Таким образом, оно было одобрено лично Дэнгом и одобрено даже экономическими консерваторами. Его целью было создание "социалистической товарной экономики" - новой идеи, для которой была необходима реформа цен. С этой целью в сентябре 1984 года в Моганьшане был созван важный экономический симпозиум, на котором обсуждался переход к реформе цен, и возникли две противоборствующие школы мысли. Одни выступали за постепенное реформирование существовавшей в то время системы двойного ценообразования, чтобы сохранить контроль над ценами и экономикой. Другая группа, состоявшая из аспирантов Китайской академии общественных наук, в которую входили Лу Цзивэй, У Цзиньлянь, Чжоу Сяочуань и Го Шуцин - все они впоследствии поднялись до самых вершин финансовой системы Китая на рубеже веков, - представила Государственному совету (который Чжао возглавлял в качестве премьера Госсовета) доклад, в котором политика двойных цен называлась в корне ошибочной, а вместо нее предлагалось провести комплексные реформы. Чжао понравилась их идея, и в начале 1986 года он создал при Госсовете "Управление по разработке программы экономических реформ" для реализации этих идей.
Это столкнулось с экономическим мышлением лобби планирования, возглавляемого Чэнь Юнем. Чэнь Юнь продолжал выступать за плановую экономику с некоторыми изменениями в рыночной политике. Чэнь Юнь и лобби планирования, в которое входили такие ветераны партии, как Яо Илин и Сун Пин, опасались, что ценовые реформы Чжао приведут к потере контроля партии над экономикой. Подтекст заключался в твердом убеждении, что если экономика быстро перейдет к рыночным силам, то это предопределит судьбу и будущее партии. Хотя в 1986 году лобби планирования не стало всерьез оспаривать экономическую политику премьера Чжао Цзыяна, поскольку они видели непосредственную угрозу в лице Ху Яобана, они считали, что смогут контролировать его, выдвинув своего человека, Ли Пэна, на пост вице-премьера Госсовета, и обеспечить, чтобы их точка зрения не осталась непредставленной.
В то время как все руководство страны было сосредоточено на урегулировании дела Ху Яобана, экономический кризис бесконтрольно развивался в течение всего 1986 года. Реформы, проводившиеся с 1984 года, не оказали заметного влияния на ситуацию в городах. Напротив, они создали новые проблемы. Цены на сырьевые товары и энергоносители выросли, а цены на сельскохозяйственную продукцию рухнули. В результате фермеры предпочитали забивать свиней, а не нести экономические потери, связанные с поставками свинины на рынок, что, в свою очередь, привело к дефициту продовольствия. В то же время цены на потребительские товары начали расти, поскольку реформа предприятий позволила государственным компаниям продавать свою продукцию сверх государственных квот по рыночным ценам. Неправильная банковская и кредитная политика усугубила ситуацию. К середине 1987 года растущая инфляция стала вызывать реальную тревогу.
Состояние экономики должно было привлечь внимание Дэнга, но он по-прежнему был отвлечен своей незавершенной политической программой. В конце 1987 года партия должна была собраться на тринадцатый национальный съезд. Он хотел завершить начатую в 1980 году смену руководства, обеспечив отставку всех оставшихся старейшин с официальных властных постов и введя новую линию руководства. И снова экономическая политика стала жертвой политики. В конце концов Дэн добился того, чтобы оставшиеся несколько старейшин вышли из политбюро, и сам отошел от дел, хотя и сохранил полный контроль над вооруженными силами (Народно-освободительной армией). Дэн также утвердил своего кандидата, Чжао Цзыяна, на пост генерального секретаря партии. Но консерваторы тоже одержали победу - Ли Пэн стал новым премьером, а Яо Илин, один из лидеров лобби планирования, занял пост исполнительного вице-премьера.
Пока Дэн был занят сменой руководства, вице-премьер Ли Пэн и его заместитель Яо Илин провели 1987 год, систематически подрывая позицию Чжао по экономическим реформам. В итоге все свелось к реформе цен и заработной платы. Дэн уже в самом начале признал, что реформы цен необходимы и неизбежны, заявив 11 июля 1985 года ведущим членам Центрального