Это казалось нереальным, потому что был полный штиль. Трава закручивалась по кругу, по такому же контуру в воздухе летали листья и мелкие ветки, создавая впечатление невидимой глазу, прозрачной воздушной воронки. Как завороженная наблюдала это удивительное явление, захотелось подойти поближе, прикоснуться к неведомому… Протянула руку, чтобы поймать закрутившийся по кругу листок и тут же ощутила, как какая-то сила, словно магнитом, начала затягивать меня в этот воздуховорот. Ужасно испугалась и, отчаянно сопротивляясь, безуспешно пыталась вырваться из невидимой опасности. Чувствовала, как силы медленно, но верно покидают тело. Упала на землю и пыталась выбраться, цепляясь за траву и мелкие кустики. В конце концов, один из них вырвало с корнем, и меня закружила центрифуга прозрачной ловушки. Уже успела попрощаться с жизнью, как вдруг, увидела, что со стороны леса вылетел небольшой огненный шар и рассыпался разноцветными искрами, врезавшись в невидимую, но ощутимую стену, которую по всему кругу прошило множеством маленьких молний, и через пару мгновений все стихло. Я осталась лежать на смятой траве, осыпанная листьями и другим лесным мусором.
«Это что, вообще, такое было?» — размышляла, пытаясь прийти в себя. Не было сил пошевелиться. «Как мало я знаю об этом мире… Надо бы быть поосторожней». Повернув голову, увидела, лежащее рядом со мной без движения, маленькое существо.
— Что ты такое? — удивилась, разглядывая бездыханное тельце.
На траве лежал неизвестный мне зверек, очень худенький, он был размером с небольшого котенка и похож, скорее, на обезьянку, а еще у него были крылья, как у летучей мыши. «Ну, просто, чудо какое-то», — с умилением подумала и взяла его на руки, осторожно погладив пушистое пузико. Зверек чуть слышно застонал. «Живой!» — обрадовалась я. Спустилась к ручью, зачерпнула воды и побрызгала на него живительной влагой. Существо приоткрыло глазки.
— Зачем ты намочил меня? Теперь мне еще и мокро, и холодно… Положи меня на место, дай умереть спокойно…
— Эй, кто ты? Что с тобой? Ты умираешь? — спросила я и слегка потрясла его.
Как ни странно, даже не удивилась, что он разговаривает.
— Да… Мои дни сочтены… — простонал зверек и демонстративно закатил глазки, даже показалось, что он слегка переигрывает.
— Эй, подожди, не умирай! Скажи, это ты меня спас? Ты знаешь, что это было?
— Это была магическая ловушка, оставленная магом, из нее невозможно выбраться самостоятельно.
— Я должен был погибнуть?
— Это на усмотрение ее хозяина. Ты либо погибаешь, либо перемещаешься туда, где ждет тебя маг или тот, для кого он все это устроил.
«Жуть какая», — подумала, и мурашки пробежали по спине. А вслух спросила:
— Как тебе удалось меня вытащить?
— Я отдал все свои магические силы и разрушил ее… Не вини себя… Мои дни и без того были сочтены.
— Но почему? Кто ты, и что с тобой случилось?
— Я лесной дух и был связан с темным магом. Он погиб несколько месяцев назад. Теперь я обречен.
— Почему обречен? Ты не можешь жить без него?
— У каждого мага есть свой фамильяр, мы вместе с детских лет и пока взрослеем, между нами устанавливается неразрывная связь. Мы питаем своих хозяев магией, делаем их сильнее, а они питают, в свою очередь, нас. Такой вот полезный друг для друга симбиоз.
— Если твоего хозяина больше нет — найди себе другого.
— Это невозможно. Ни одного ребенка никогда не соединят со взрослым духом, потому что нас связывают только в детском возрасте, только тогда образуется крепкая и нерушимая связь между нами. Итак, я погибаю… Иди… И забудь обо мне, — умирающим голосом произнес он, закатил глаза и упал у меня на ладошке, раскидав в стороны крылышки и лапки.
— Эй, послушай, не умирай. Ты спас мне жизнь, и я теперь твой должник. Может быть, могу тебе чем-то помочь?
— Уже думал, ты никогда не спросишь! — он бодро взлетел и завис в воздухе на уровне моего лица.
— Ну, говори уже, что могу для тебя сделать? — улыбнулась я, глядя на хитреца.
— Ты можешь на какое-то время продлить мою жизнь. Наши маги питают нас кровью. Напои меня своей, это поможет восстановить мои силы.
Я пришла в замешательство…
— Не думаю, что моя кровь поможет тебе, ведь я не маг.
— Но попробовать-то можно! — воскликнул монстрик и состроил несчастные глазки.
Мне не понравилась эта идея, но я, действительно, чувствовала себя обязанной, да и зверюшку жалко было очень. После нескольких минут внутренней борьбы, согласно кивнула:
— Хорошо. И как это сделать?
Зверек радостно воскликнул и перевернулся в воздухе, затем серьезно произнес:
— Дай мне свою левую руку.
Протянула ее ладошкой вверх. Он сел и с вожделением посмотрел на мои пальцы, притянул к себе безымянный.
— А теперь скажи, что ты добровольно отдаешь мне свою кровь.
— А это обязательно?
— Да, без согласия не смогу получить с твоей кровью то, что мне требуется.
Это было похоже на какой-то древний ритуал. Поежилась и посмотрела ему в глаза.
— Добровольно отдаю тебе мою кровь, можешь взять ее, — тихо, но твердо произнесла я.
В тот же миг в его глазах сверкнули красные огоньки, он оскалился, и я увидела обнажившиеся маленькие клыки, как у вампира. Отступать было поздно. Зажмурившись, отвернула голову и тут же почувствовала резкую боль, она была мгновенной и сразу прошла. Процесс длился недолго, не больше минуты. Закончив, зверек нежно облизал мой палец и, забравшись на плечо, обнял меня за шею.
— Спасибо, мне очень понравилась твоя кровь, — промурлыкал он и прижался ко мне своей пушистой головкой. — Теперь я смогу найти тебя, где бы ты ни был.
— Что ж, рад, что смог помочь тебе, — проговорила я, рассматривая свой палец. На нем не осталось ни следа.
— Я залечил твою ранку, — произнес довольный дух, читая мои мысли, — простейшая магия, в следующий раз тебе даже не будет больно.
— Эй! Какой еще «следующий раз»?!
Он весело засмеялся, взлетел и, удаляясь, растворился в воздухе.
— Вот, маленький мошенник! — возмутилась я вслух.
— И часто ты разговариваешь сам с собой? — раздался голос за моей спиной.
От неожиданности вздрогнула. Обернувшись, увидела Конрада.
— А Вы часто будете подкрадываться сзади и пугать меня своим неожиданным появлением?
— Всегда, когда мне будут казаться странными твои действия, — невозмутимо произнес Лорд и жестом пригласил вернуться в лагерь.
Решила, что не стоит рассказывать ему о случившемся здесь происшествии, потому что не знала, чем это может грозить. Мы, не торопясь, стали подниматься в гору, ну, вернее сказать, это Конрад шагал не торопясь, а я чуть поспевала идти наравне с ним. Тело еще не совсем пришло в норму