Что она задумала? Стравит их как утром перед ванной?
Девушки переглянулись.
— Если не вылетим завтра.
— Ну, одна-то наверняка останется. С вашим-то опытом.
А Марриса мастер манипулирования. Нужно быть с ней поосторожней. Хотя, что говорить, эти две белобрысые курочки меня и саму порядком раздражали.
— Я готова, — улыбнулась Элейн.
— Легко, — не отстала Валенна. — Кто цель? Уже придумала или выберешь завтра? Легкое пренебрежение к Маррисе все еще проскальзывало.
— Придумала, — на лице девушки появилась хитрая ухмылка. — Как насчет Страгона? Достойная мишень?
Девушки слегка смутились, но только на секунду.
— Конечно. Победа, подходящая преподавателю Милхора. На что спорим?
Ты посмотри, Элейн уже и в преподаватели себя записала. Я все так же недоверчиво косилась на Маррису. Ну, дает! Я даже про Древо забыла.
— Давайте поспорим на место в Академии. Проигравший добровольно устраняется с отбора, даже если является лучшим в списках. Время — до конца конкурса, то есть месяц. Не сможете соблазнить председателя — покинете Милхор, сможете — уйду я.
Вальтаирский леший, да она серьезно! На кону — место преподавателя в Академии?! Даже мне стало жаль наивных бедняжек, хотя может стоило пожалеть Страгона?
— Нам нужно посоветоваться, — Валенна, как видно, свои силы оценивала чуть трезвее.
Она потянула Элейн в ванну. Когда мы с Маррисой остались одни, я не удержалась:
— Зачем тебе этот спор?
— Не люблю, когда на меня смотрят, как на мусор под ногами, — несмотря на слова, девушка по-доброму улыбнулась. — Уйдут они или я. Но, скорее всего, они, Страгона я знаю — он крепкий орешек. Если кому-то из них удастся выполнить задуманное, то я готова поклониться той удачливой в пол. Ну, и лишиться своего места.
— Почему ты так уверена? С ним что-то не так?
— Все с ним в порядке, кроме того, что эльфиек он на дух не переносит.
***
Вышла на улицу, все еще прокручивая в голове разговор с соседками. Только подумать, курочки согласились на все условия! Должно быть, не хотели пасовать перед человеческой девушкой. Они ведь опытные профессионалы. Какой демон устоит перед ними? Вот же самомнение у некоторых!
Альхи приземлилась на плечо и что-то застрекотала. Я поймала ее настроение, слегка взволнованное. А, понятно, увидела Па Маета. После недавнего выпада в мою сторону, Альхи реагировала на него настороженно. Как, собственно, и я. С демонами вообще нужно держать ухо востро.
— Ваша птица мне не рада, — озадаченно покосился на мое плечо третьекурсник.
— Не принимайте ее плохое настроение на свой счет.
Я оделась удобно, в простые брюки, мягко облегающие ноги, и удлиненную тунику из старых запасов. Ла Мает недвусмысленно оглядел меня с ног до головы. Необычно чувствовать мужской интерес, притом не только интерес конкретного демона, но и пристальное внимание всей мужской половины Лакора. Не уверена, что мне это всегда будет нравится, хотя сейчас безусловно приятно. Интересно, как долго все же действует это зелье?
Когда мы вошли на территорию Милхора, было так темно, что Ла Мает нащупал мою руку, чтобы не потерять, а я возражать не стала. Не хватало еще заблудиться и наткнуться на кого-то из охраны. Общая территория была не закрыта, но туда, куда мы шли, явно будет не так просто попасть. Ла Мает предупредил, что место реконструкции парка не просто огорожено, но и тщательно охраняется.
Милхор был совсем не освещен за исключением самого здания Академии, говорят, чтобы студенты не шастали здесь по ночам. Но территорию тем не менее не закрыли. Войти и выйти может каждый. Желающих, правда, кроме нас было немного. Мы только раз встретили обжимающуюся на скамейке парочку, которую тревожить не стали, пусть люди отдыхают.
— Как вы собираетесь туда попасть? — Я разглядывала из-за кустов шагающего по периметру охранника.
Когда он удалялся, возможность проскочить была, но тут наверняка стояла и магическая защита, вон как посверкивает забор в местах наслоения защитных заклинаний.
— У меня есть кое-что, что способно смести все преграды.
Я посмотрела на демона с сомнением.
— Собираетесь бравировать своим именем?
— Именем, но не своим, — он с ликованием достал из кармана куртки небольшую карточку, которая оказалась пропуском.
Когда в отсвете фонарика охранника я еле смогла разобрать на нем имя, то чуть не рванула обратно.
— Вы что, с ума сошли! — зашипела я. — У меня с вашим дядей и так не заладилось, зачем было и сюда его приплетать?
— Не беспокойтесь, он ничего не узнает, — с расслабленной вседозволенностью заявил Ла Мает. — Сегодня он занят совершенно другими делами.
Моя фантазия отчего-то проворно нарисовала Страгона и двух блондинистых эльфиек, занятых «совершенно другими делами», но я с брезгливостью прогнала наваждение прочь. Вот до чего доводят споры с соседками.
— Неужели не было другого способа? — недовольно проворчала я. — Не нравится мне все это.
— Были, но этот самый простой.
Вот что за черт?! Забрались так далеко, и тут такая подстава! Сидишь в кустах и думаешь, что бежать обратно глупо, а идти вперед чересчур рискованно. Кажется, в более нелепой ситуации я в жизни не была.
Ла Мает терпеливо ожидал моего решения. А сам поглядывал на охранника.
— Хорошо. Давайте рискнем.
Ну в самом деле, не идти же домой, когда находишься в нескольких метрах от Говорящего Древа!
Демон удовлетворенно кивнул, будто искуситель, который добился согласия жертвы. Ладно, увижу Древо и больше с Ла Мастом никаких дел не имею. Ну его с такими методами!
Дождались, когда охранник удалиться и подбежали к калитке, Анориан приложил пропуск прямо к воротам и смело дернул дверь на себя. Она резво открылась, и мы проскочили внутрь.
— Пропуск блокирует всю защиту на пол минуты, — объяснил демон. — Повернитесь.
Я послушалась его совета и… Парк был так же не освещен, как и Милхор, но мягкий теплый свет заливал его от начала до конца, а все потому, что ровно в центре стояло дерево. Нет, не дерево, а Древо. И на конце каждой веточке сиял маленький огонек.
Я что-то сказала, видимо не вполне приличное, потому что Ла Мает хмыкнул и пояснил:
— Это светлячки Аскель, от которых Древо и получило свое название.
— Ясно, — я медленно, боясь поторопиться и спугнуть чудесные огоньки, приближалась к Древу. — Боги, как красиво!
Шла осторожно, будто плыла, но огоньки вдруг разом вздрогнули и зашумели. Звук походил на диковинное, будто враждебное, жужжание. Я обернулась на Ла Маета. Он выглядел удивленным.
— Это нормально? — успела спросить я.
— Не понимаю, что происходит, — пробормотал демон и шагнул ко мне.
Я махнула рукой, чтобы он оставался на месте, а сама сделала еще один шаг вперед. Может быть, оно так говорит? Обострила все свои инстинкты, которые могли связать меня с Древом, закрыла глаза.
— Поллллуччччишшшшь вссссе, нннно…
Я вдруг услышала пронзительный писк, раскрыла глаза, поняв, что голос умолк, и увидела, как огоньки взметнулись вверх и обрушились на меня.
Глава 7
Все тело горело, словно в огне. Не лицо, не рука, не нога, а абсолютно все. Будто меня взяли и обмакнули в котел с кипящим маслом. Боль просто дикая.
Последнее, что помню — агрессивные светлячки и какие-то слова. Я правда это слышала или мне, как и многим другим до меня всего лишь показалось? Как-то странно все прошло, совсем не так, как я себе навоображала. Да и везением мое нынешнее состояние не назовешь.
Я попыталась открыть глаза, но моя попытка не увенчалась успехом. Что, гоблины всех раздери, случилось? Какая бешеная муха укусила этих светлячков. Что они так взбесились?
Секунду спустя я застонала так, что сотряслись стены. Вот же сходила на прогулку! У меня ведь на носу первый этап отбора, а я здесь валяюсь!
Попробовала двинуть рукой и вскрикнула уже от физической боли. Из закрытых глаз, сквозь запекшиеся ранки полились слезы. И без того горящие щеки защипало, словно ободранную кожу щедро посыпали солью. Дура! Дура! Дура! Хотела удачи, вот и получи! На кой черт я туда поперлась?!