Конечно, волнение перед отбором не отпускало и в магазинах, и пакеты с покупками неумолимо росли, стремясь заглушить голод и выправить мое настроение. В итоге я вернулась в Лакор затемно, соседки уже спали. Свалила гору пакетов у самой кровати и, не раздеваясь, плюхнулась в постель.
Глава 5
Утром проснулась раньше всех, приняла душ без очереди и набросилась на купленные вчера круассаны и черешню. После дня голодовки, аппетит был просто зверский. Здесь я была склонна поверить Даркли — при колоссальных изменениях фигуры, старый-добрый бездонный желудок все же остался при мне.
К этому времени проснулись и соседки, у ванной комнаты предсказуемо началась потасовка. Две эльфийки надменно объясняли человеческой девушке, кажется Маррисе, почему они должны пойти первыми. Доводы, конечно, были так себе, но я не вмешивалась. Просто наблюдала за происходящим абсурдом. Как таковой ссоры не вышло, Марриса просто предложила соседкам решить, кто же из них двоих достоин быть первой, и те в словесной перепалке схватились не на жизнь, а на смерть. Хорошо, что без драки. Девушка, не будь дурой, аккуратно проскользнула в ванную и звучно закрыла за собой защелку. Тогда-то эльфийки и заткнулись, изумленно глядя друг на друга. Ну, то-то же. Хоть трескотня прекратилась.
Я приготовила для сбора темно-фиолетовый брючный костюм, красиво облегающий фигуру, но достаточно скромный и комфортный. Переоделась и первая покинула комнату. Не люблю опаздывать, пусть лучше приду в главный корпус пораньше, как раз успею оглядеться.
Таких же умников как я нашлось немало — главный зал уже был набит под завязку. Все заинтересованно поглядывали друг на друга, пытаясь распознать потенциально опасных соперников.
Я скромно заняла крайнее правое место в последнем ряду и достала блокнот, чтобы записывать важную информацию. Слева уселась пара девушек, шумно обсуждая чьи-то огромные достоинства.
— Мисс де Ла Мун.
Я подняла голову и наткнулась взглядом на Анориана. Он то что здесь забыл?
— Добрый день.
Ла Мает кивнул моим соседкам и те быстро освободили одно место, сдвинувшись влево.
— Вы обворожительны, — Анориан поцеловал мою руку и уселся рядом.
Вообще то демонской расе не свойственно делать даме комплименты, это скорее прерогатива эльфов и людей, но, если демону что-то нужно, он будет поступать так, как следует, лишь бы добиться своего. Вопрос: что от меня может быть нужно Анориану де Ла Маету? Или он оказался здесь совершенно случайно?
— Спасибо, — я умела быть притворно вежливой, хоть и не любила. — Не ожидала вас здесь увидеть.
Демон был одет с иголочки — темно-серый костюм, небрежно расстегнутая на одну пуговицу белоснежная рубашка и дорогущие магические часы фирмы Рокли, которые никогда не останавливались и не сбивались. Целое состояние на запястье.
— Мой отец сегодня будет произносить речь, адресованную конкурсантам, и я увязался за ним.
— Не поверю, что вам это интересно.
Ла Мает засмеялся.
— Верно. Но это мой отец, все официальные мероприятия мы посещаем вместе.
Я с улыбкой кивнула и уставилась на сцену, потому что там вдруг произошли изменения. В центр вышла сухонькая женщина неопределенного возраста и взяла в руки микрофон. Про демона я тут же забыла.
— Приветствую конкурсантов, — скрипучий голос разнесся по залу, заглушая все шепотки. — Юбилейный двухсотый отбор в Академию Милхор объявляю открытым.
Последовали аплодисменты. Среди толпящихся у дверей опоздавших узнала своих соседок — эльфиек. Никак не вспомню их имена. Маррисы рядом не было. Должно быть, успела занять место.
— Меня зовут Лоретта Вилье, именно ко мне вы можете обращаться по всем вопросам, как-либо касающимся преподавательского отбора. Мой кабинет под номером сто открыт для конкурсантов круглые сутки, на случай экстренных ситуаций, но, если срочности нет, попрошу вас соблюдать рамки приличий и заглядывать ко мне с восьми до пяти.
По залу прокатился смех. Женщина выдержала паузу, призывая всех к тишине. Хотя в общем-то этого не требовалось, конкурсанты быстро присмирели. Я записала имя Лоретты и номер кабинета в блокнот.
— Итак, первый этап отбора будет общим для всех участников и пройдет завтра на нашем полигоне, расположенном по правую сторону от главного корпуса Академии. Никакой особенной подготовки он не требует, но тем не менее, как показывает практика, сократит количество конкурсантов в пять раз. Поэтому прошу вас отнестись к нему серьезно.
На дальних рядах зашумели, перебивая друг друга. Наконец, поняв, что все хотят задать один и тот же вопрос, замолчали, дав слово высокому худощавому демону.
— Вы не объясните в чем именно заключается первое испытание?
Лоретта Вилье улыбнулась ему, будто наивному ребенку.
— Конечно, нет. Внезапность — чуть ли не главный элементов конкурса. Поведение в нестандартной ситуации, быстрота реакции и решение, принятое в стрессовых условиях, скажут о вас многое.
Демон и его друзья приуныли. И не они одни. Меня такие сюрпризы тоже не очень обрадовали.
— Подготовьте свои вопросы, у вас будет возможность задать их в конце нашей встречи, — Лоретта прямо-таки излучала доброту. — А сейчас прошу поприветствовать председателя отборочной комиссии Бартамиана Страгона.
Моя реакция на это имя была предсказуемой — живот скрутил спазм.
Хорошо, что демон оказался не любителем долгих речей. Коротко и по делу сказал то, что представлялось мне самым важным из того, что конкурсанты услышали на этом собрании.
— Штудируйте книги, тренируйтесь, договаривайтесь с госпожой Удачей, но помните, вы приехали на отбор в Академию НЕтрадиционной магии, и все, что вам нужно — это НЕтрадиционность мышления. В этом и кроется ключ к успеху.
Я сидела на последнем ряду, на крайнем правом кресле, но на мгновение показалось, что оратор посмотрел прямо на меня.
— Вы увидите, что здесь нетрадиционно все, от предметов и манеры их преподавания до одежды наших студентов, но прошу вас не забывать о том, что незыблемо — это уважение друг к другу и к преподавателям. Желаю удачи!
Ох ты, кажется, это камень в мой огородец. Хотя какое там неуважение, меня саму прилюдно оскорбили. Да нет, глупости. С такого расстояния даже демон не смог бы меня разглядеть.
Страгон изъяснялся кратко, что не скажешь об отце Анориана. Вот уж где нас ждала изощренная словесная пытка. Молодой Па Мает посмотрел на меня с улыбкой и развел руками. Мол, а я вынужден слушать это каждый раз.
Информации в такой речи ноль, но кто рискнет остановить главного спонсора Академии? Что ж, пожалуй, нужно тренировать терпение. Или покупать беруши.
Спустя пол часа на сцену вновь вышла Лоретта Вилье. Такая же приятная и доброжелательная, будто не устала слушать занудные речи, хотя, возможно, она закаленная барышня. Все начавшие дремать во время выступления старшего Ла Маета, взбодрились и приготовились задавать вопросы.
Придумала свой вопрос и я. Подняла руку вместе со всеми, но первым говорить разрешили черноволосому эльфу с первых рядов.
— Натариэн де Ла Пален. Разве вы не расскажете об отборе более подробно? — донеся звонкий голос. — Сколько этапов предстоит пройти, какие критерии повлияют на выбор жюри? Может быть, хотя бы кто входит в это жюри?
Хороший вопрос, который интересовал многих. Я видела, как руки редеют.
— Мистер Натариэн, ваш вопрос вполне уместен. Но, сейчас конкурсантам эта информация ни к чему. Подробности узнают лишь те, кто пройдет первый этап.
И все, никаких объяснений. Конкурсанты слегка приуныли, большая часть опустила руки, и, наконец, стало заметно и мою руку.
— Очаровательная мисс в последнем ряду, — объявила Лоретта.
Интересно, они и правда такие глазастые, что разглядели мое очарование, или это просто любезность?
— Спасибо. Вивьен де Ла Мун, — я взяла переданный мне по рядам микрофон и представилась. — Скажите, я много читала о талисмане Академии — говорящем Древе — но сколько не ходила по территории, так и не смогла его найти.