- Если хотите научиться побеждать, научитесь сначала проигрывать, Элизабет.
Обернувшись через плечо, я увидела металлическую морду волка.
- Через десять минут в сквере рядом с первым корпусом теормага, - прошептал мне сегодняшний чемпион, прежде чем отпустить мою нежную шейку и, соскочив с ринга исчезнуть в толпе.
Я поднялась на ноги и, прихрамывая, сошла с ринга, пусть не под овации, доставшиеся Дикой Кошке, но под вполне дружелюбный гомон. Стальной Волк оказался в чем-то прав: достойно проигрывать тоже нужно уметь. Если бы девица в черном раскатала меня в хлам, зрители были бы настроены иначе... Но с чего этот волчара решил, что она меня раскатает? У меня еще был шанс победить, если бы он не вмешался!
- Как ты? - подхватил меня под руку Рысь.
- Нога болит, - выдавила я сквозь зубы.
- Лед нужно приложить.
- Угу, - промычала я, чувствуя, как маска-косынка пропитывается выступившими от боли слезами. - Сосулек по пути насбиваем. Идем.
- Куда?
- В сквер рядом с теормагом, тут недалеко... Только давай помедленнее.
Раскатала бы, однозначно.
Мы оделись и вышли из клуба, пообещав провожавшему нас Ночному Кошмару обязательно прийти еще. Обещание это я, к слову, собиралась выполнить. Как только перестану хромать.
Отойдя на достаточное расстояние, сняли маски.
Норвуд, несмотря на то, что я сказала ему перед боем, чувствовал себя виноватым и, чтобы избавиться от неловкости, всю дорогу расхваливал мои бойцовские таланты, уверял, что нога заживет задолго до свадьбы, и даже грозился понести на руках.
Только когда мы уже пришли в небольшой скверик с замерзшими фонтанами и темными от густых елей аллейками, спохватился:
- Зачем мы здесь?
- Мне назначили свидание. Стальной Волк.
- Кто? - опешил приятель. - Тот самый Волк?
Я решила, что его волнение вызвано грядущей встречей с чемпионом Огненного Черепа, но у Норвуда были другие причины:
- Ты же не знаешь! Пока ты была на ринге, я выяснил, кому Стилет проиграл последний бой...
- Он проиграл мне, - вышел из тени мужчина в длинном пальто.
Еще до того, как он поднял голову, и луна осветила его лицо, я узнала сейчас не искаженный металлической маской голос, и громко сглотнула, уставившись на своего бывшего куратора.
- Еще раз здравствуйте, мисс Аштон, - кивнул он невозмутимо. - И вам доброй ночи, мистер Эррол.
- Здравствуйте, мистер Вульф, - проговорила я, взяв себя в руки, и добавила зачем-то: - В одежде вы по-другому выглядите... в смысле, в обычной...
Вспомнила, как пялилась на него во время боя и почувствовала, как вспыхнули щеки. Хорошо, что тут темно.
- Вы тоже, Элизабет, - усмехнулся он.
- И как... как же вы меня узнали?
Боевик откашлялся в кулак, словно услышал от меня нечто неприличное, и не знал, что теперь ответить.
- Ну, - растянул задумчиво, - вы, возможно, уже не помните, кто обучал вас тем приемам, что вы продемонстрировали сегодня, но у меня проблем с памятью нет. К слову, еще на втором курсе говорил вам обратить внимание на ноги... лед нужно приложить, но пару дней еще поболит.
Саймон Вульф в повседневном варианте не только выглядел, но и вел себя иначе. Хотя стоило задуматься, какой из образов на самом деле был маской, Стальной Волк или скромный молодой преподаватель, со справочником проверяющий письменные задания. Возможно, как раз второй. И усики эти его нелепые - чем не маскировка?
А Вульф - это как раз "волк". Наверное, как-то так я ему имя и придумывала. Или нет? Кажется, в книге вообще не указывалось имя куратора Элси...
- Грубо работаете, мистер Эррол, - выговорил он Норвуду. - "Огненный Череп" на уши поставили, пустив слух о возвращении Стилета.
- А вы не грубо? - обиделась я за не нашедшегося с ответом друга. - "Я - Стальной Волк! Я был тут, когда вас не было!", - с чувством процитировала хвастливую речь. - Не боитесь, что вас раскусят?
- Не боюсь. Стальной Волк сражался на турнирах Огненного Черепа задолго до того, как я надел эту маску. Ночной Кошмар встречает новичков едва ли не со дня основания клуба, а Сполох ведет поединки уже лет пятьдесят. Некоторые имена давно стали неотъемлемой частью истории общества. Но право носить их нужно заслужить.
Все-таки хвастун. И мальчишка.
Элизабет выдохлась на ринге, и сейчас во мне проснулась взрослая серьезная тетенька, которой хотелось отчитать великовозрастного обалдуя, за то, что водил нас за нос, ничего не рассказав сразу, и за недостойное педагога поведение: избивает, понимаете ли, бедных студентов.
- Вы там... по заданию руководства? - пришла в голову новая мысль. - Присматриваете?
- Я там расслабляюсь, а не доносы сочиняю, - резко опроверг мою версию боевик.- Клуб анонимный и...
- Анонимный, а как же, - невежливо перебил мистера Вульфа Рысь. - Небось всех там поименно знаете.
- Не всех. Некоторых получается вычислить, как мисс Аштон сегодня. Но специально ни за кем не слежу.
- Германа сразу вычислили, или уже когда он пропал? - поинтересовалась я.
- Германа я сам туда привел, - ошарашил ответом Саймон. - Три года назад.
- Он же с теормага, - недоверчиво напомнил Норвуд, посмотрев сначала на боевика, а потом на здание, очертания которого просматривались на фоне ночного неба.
- И что? - сердито уточнил Стальной Волк. До конца дней теперь буду воспринимать его так, даже невзирая на усики. - Что, по-вашему, мешало мне иметь друзей на факультете теоретической магии?
- Друзей? - ухватилась я за случайно брошенное слово. - То есть... вы этим делом занимались еще до исчезновения Мартина?
Недобрый взгляд Вульфа-Волка был красноречивее любого ответа.
- С логикой у вас никогда проблем не было, Элизабет. В отличие от физической подготовки.
- Учить надо было лучше, - огрызнулась я.
- Вопрос: какой в этом деле интерес у вас? - пропустил мой выпад Саймон.
- Личный, - ответил за меня Рысь.
- Можно конкретнее?
- Очень личный, - сказала я. - Настолько, что с вами мы его обсуждать не будем.
- Значит, Шанна права. Нет смысла делиться с вами информацией и согласовывать действия.
- То-то вас не видно, - понял Норвуд.
- А Шанна и Брюс знают, что вы их используете, чтобы разыскать своего приятеля? - ввинтила я.
Все сразу стало на свои места. Саймон не страховал своих учеников. Возможно, сам подтолкнул их к идее расследовать исчезновение Кинкина, чтобы заполучить помощников.
- Знают, - ответил он. - Сотрудничество основывается на доверии, мисс Аштон. У нас с вами не сложилось. Всего доброго. Надеюсь, вы не опуститесь до мелочной мести и не выдадите тайну Стального Волка. Я заслужил это имя, не хотелось бы его менять.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});