Почуяв что-то, приятель отодвинулся от меня подальше, но, поймав сердитый взгляд, подошел и взял за руку. То-то же! Пусть только попробует меня бросить!
В зале, куда нас провели, было темно и шумно. Вокруг огражденного канатами ринга - единственного освещенного тут места - собралось не меньше ста человек. Они галдели, топали от нетерпения ногами, делали и принимали ставки... Интересно, тотализатор тоже разрешен ректоратом?
Непосредственно у самого ринга топтались несколько бойцов - очевидно, первые в очереди почесать кулаки. Девушек среди них я не заметила, что лишний раз подтверждало мою исключительную везучесть: небось, те девицы, что пришли сегодня в клуб, либо сопровождают своих парней, либо получили членский билет до изменения правил и ни разу в боях не участвовали...
Стоп. С кем тогда я буду драться?
У ринга "череп" поймал за шкирку мелкого верткого парнишку в красном костюме и такого же цвета полумаске маске (спорить готова: какой-нибудь Огненный Вихрь) и сообщил нарочито громко:
- У нас есть претендент.
- Да? - "огненный" с любопытством посмотрел на Норвуда.
- Она, - "череп" положил пятерню на макушку мелкому и развернул его голову в мою сторону.
- А-а, - интереса в блестящих в прорезях маски глазах поубавилось. - Ладно, сейчас подберу ей соперницу.
Ну, хоть соперницу.
-->- Готовься, - велел мне "огненный". - Народ ждет бой Гробовщика и Стального Волка, но ничего, подождут еще... немного.
Последнее уточнение красноречиво выражало мнение мелкого о моих бойцовских навыках.
- Сколько надо подождут, - выдала я отрывисто.
"Огненный" скептически хмыкнул и умчался в неизвестном направлении. Реально, я даже не поняла, куда он делся, хотя магией тут вроде бы не пользуются.
- Это - Сполох, - с запозданием отрекомендовал скрывшего с глаз товарища "череп". - А я - Ночной Кошмар. Просто на Кошмара тоже отзываюсь. Запомни, может пригодиться: мы тут старшие.
- Как проходят бои? - спросила я о том, что сейчас волновало больше всего. - Какие правила? Как определяют победителя?
- Побеждать тебе не обязательно, - Кошмар тоже не питал относительно меня особых надежд. - Главное, показать, что понимаешь и разделяешь нашу идею. Правило одно - не применять магию.[Author:SIS]
- Э-э... А ничего вроде "По лицу и ниже пояса не бить" у вас нет?
- Про "ниже пояса есть", - закивал долговязый. - Но там уж - как получится. Тебе-то чего по этому поводу переживать?
Действительно, чего это я? Ну, сломают пару ребер, расквасят нос - завтра же все равно в лечебницу собиралась.
Не глядя на Норвуда, я со злостью впилась ногтями в его руку. Пусть прочувствует!
Оборотень, признавая вину, даже не поморщился. Но руку из моих пальцев осторожно вытянул и спрятал в карман.
Я подумала, что можно ему еще на ногу наступить, но разнесшийся по залу звук гонга, заставил отказаться от этих намерений. Адепты Огненного Черепа притихли.
- Дамы и господа, - зычным голосом с ринга приветствовал собравшихся Сполох. - Счастлив снова видеть всех вас в нашем закрытом клубе. Сегодня особый день, мы все это помним... Но! Сегодня вдвойне особый день. Вы пришли, чтобы увидеть поединок наших лучших бойцов, и вы его увидите. Гробовщик и Стальной Волк сразятся за титул сильнейшего. Но прежде - и я рад сообщить вам это - мы примем в свои ряды отважную девушку, готовую бросить вызов судьбе, не применяя магию. И сейчас она это докажет. Поприветствуем...
Ночной Кошмар схватил меня за руку и втащил на ринг, легко перебросив через канаты.
- Черная Мамба, - тихо подсказал он мелкому.
- Черная Мамба, - громогласно провозгласил Сполох.
Зрители разделились на две части. Одна приветствовала меня унылым "Ы-ы-ы", вторая - не менее унылым "У-у-у". Воодушевляет, ничего не скажешь.
- Вызов Черной Мамбы принимает всем нам известная Гроза! - радостно вещал, не замечая настроя одноклубников, Сполох.
Под это представление на ринг вскарабкалось... нечто... Даже не поручусь, что оно - женского пола. Серая ткань штанов и рубахи, по задумке закройщика, подозреваю, свободных, плотно облегала массивную тушу. Грудь, если она там и была, терялась в волнах жира, но задницу Гроза имела прямо-таки выдающуюся.
"Мамочки! - взвизгнула я мысленно. - Это не Гроза, это - Гора. Завалит и не заметит".
"Груша для битья, - успокоил прозвучавший в голове уверенный голос моего альтер-эго. - Посмотри, как она ноги переставляет - каракатица. А костюмчик? Он же ей жмет в плечах. Она и рук нормально поднять не сможет!".
Так-то оно так, но... Не умею я драться. Элси умеет, а я - нет. Я в жизни никого не била. Могу, конечно. Знаю, что могу, но... Не просто так же? Мне повод нужен. Шанну тогда ударила. Щелкнуло что-то в голове, и ударила, воспользовавшись навыками Элизабет. Но Элси Шанну давно недолюбливала, а Грозу мы обе в первый раз видим.
Вот была бы на ее месте какая-нибудь... Наташка Мальцева.
Стерва Наташка из второго подъезда. Такая же толстозадая сейчас. В школе постройнее была, втискивала свой зад в леопардовые лосины, красилась, как индеец перед выходом на тропу войны и курила за гаражами. Рассказывала парню, с которым я тогда встречалась, всякие гадости обо мне. Он не поверил, естественно, а Наташка прожгла сигаретой мою новую кожаную куртку...
Воспоминания захлестнули горячей волной. Гонг я услышала словно издалека. Шагнула навстречу Грозе.
Пусть будет Наташка.
И не в куртке дело.
И не в парне, с которым мы тихо-мирно расстались через неделю после выпускного...
Увернулась от нацеленного мне в голову пухлого кулака, ушла в сторону и ударила не успевшую закрыться соперницу в бок. Несильно... пока...
...Наташку я не видела после школы лет пять - кажется, она училась в другом городе. А когда увидела, не узнала. Задница, да. Почти полное отсутствие макияжа. Муж и двое детей. Но какой была сукой, такой и осталась. Только проявлялось оно теперь иначе. Наташка бросила курить и ударилась в религию. При каждой встрече агитировала меня сходить в церковь и покаяться. В чем? Неважно. Наташка каялась регулярно. Ей это помогало. Она была чиста перед господом, и это давало ей право в перерывах между покаяниями обливать кипятком собирающихся под окнами котов, обмазывать жиром скамейки, на которых вечерами собиралась молодежь, а в остальное время суток сидели бабульки, и призывать все кары египетские на головы продавщиц из магазинчика через дорогу.
А меня, по ее словам, ждал ад кромешный. И дождался...
Элси не ошиблась: Гроза оказалась до ужаса неповоротливой. Конечно, ударь она меня хотя бы раз, этого хватило бы. Но я ей такой возможности не давала. Порхала как бабочка, да. Когда удавалось - жалила как пчела. Маленькая такая, но очень злая пчелка. Даже не думала, что эта злость живет во мне до сих пор...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});