когда год назад хотел заключить мирный договор под залог моей тушки, отказывался от всех предложенных отцом Адмира благ.
Между тем, он задумался.
— Хорошо, я поделюсь. Авансом, так сказать, — хмыкнул он. — Ты просил рассказать о твоей семье, это отчасти касается их и страны в целом. Вас трое сыновей короля и королевы, причём ты всегда выделялся на фоне более успешных братьев. Последние дети любимчики, а это часто порождает ревность. Если род имеет достаточный вес в обществе, то вокруг него всегда роится много домыслов. Существует такая точка зрения, что Калдир Даэрин собирается править максимально долго, чтобы потом отдать трон младшему из сыновей. Чисто логически это не имеет смысла, но когда слишком много эльфов в чём-то уверены, то становится сложно отличить истину от вымысла. Я не могу заглянуть в головы твоих братьев и сказать точно, какие они на самом деле и что обо всём этом думают. Но есть неоспоримый факт, что Адмир находится слишком близко к власти, местами даже ближе более старших и более достойных наследников.
— Ты хочешь влиять через меня на политические решения короля Амрота, что ли? — озвучил я скептическое предположение. Он не спешил отвечать, лишь слегка улыбнулся уголком рта. — Да ты рехнулся! И кто это тут маленький наивный мальчик? — рассмеялся я.
— Я не прошу предавать или шпионить. Наши семьи и народы разделяют многовековые неприязнь и недоверие, отличие культур. Будто все забыли про единую цель — борьбу с порождениями Лолт. Потому я хотел сблизиться с членами королевской семьи Даэрин, показать, что на деле мы не такие уж и разные, что всегда можно договориться. Контакт с Ларгосом не задался с самого начала, он полон ненависти к ксилтарцам, а ещё помешан на доминировании Амрота над соседями. Кальвер во всём старается походить на старшего брата. Третий принц же виделся мне самым оптимальным вариантом. Достаточно юн, чтобы не иметь жестких убеждений, и в тоже время достаточно близок к трону и тем, кто определяет политический курс страны.
— Просто договариваться? — в голосе моём чувствовалось сомнение. Ну вот не внушал это парень доверия, хоть тресни. Высокомерный, наглый, жеский, примерно такие мысли появлялись при его виде даже в первый раз. А учитывая, что свято верит в сверхэльфов, тем более.
— Да. Например, тот мирный договор был нужен обеим сторонам, и не важно, из-за чего всё началось. Но твой отец, хоть и понимал это, пытался юлить до последнего. И вот, казалось бы, всё решено, но…
Он приблизился, на лице его мелькнула злоба.
— Я пропал? — тихо сказал очевидное. Он слегка улыбнулся и снова отстранился.
— Дело ведь не только в твоём необдуманном поступке, который может даже и действительно не по своей воле совершил. Дело во всём том, о чём распинаюсь уже несколько минут. Недоверие, неприязнь, поспешные выводы. На ксилтарскую дипломатическую миссию тут же напали, без всяких официальных разъяснений. Мне кажется, кто-то не хотел этого мира и был готов пожертвовать чем угодно ради своих целей. Возможно, даже членом королевской семьи. Не знаю, что там у вас происходило и кто стоял за всем этим, но столь желанная победа далась Амротскому королевству слишком дорогой ценой. Даже проиграй вы, отделались бы меньшими потерями. Полагаю, ты не в курсе итоговых результатов, верно? Простой народ посвящать не стали, так как их такое косвенно касается, а вот кланы… Авторитет среди подданных род Даэрин прилично так растерял.
— Так что случилось-то? — не удержался я.
— Обязательная воинская повинность на Жутких Болотах. Сотня бойцов не ниже уровня клоафа, ежегодно и контрактом на пять лет. Такими были условия аранцев. Понимаешь, насколько это кабальное требование? Мне до сих пор сложно поверить, что Калдир действительно пошёл на это. А ещё, — он улыбнулся, — ты не задумывался, откуда и почему мы идём?
— Э-э-э, — протянул я. А ведь действительно, не меня же искали? Да и принцу зачем самолично таскаться в такие дали? Состав группы стандартной — пять эльфов, выходило, что Ширейлина сопровождали. Но куда и зачем?
— Говорить можно вечно, предложение же моё в силе до утра. Многое изменилось за этот год, просто продать тебя отцу уже неплохой вариант, но мне хотелось бы большего. Да и тебе, полагаю, тоже. Подумай пока.
Он поднялся на ноги и отряхнул подол своего халата, на котором сидел. Тридцать третий ламос, как никак, начало сентября по меркам моего прошлого мира. В лесу прохладно и просто так располагаться на голой земле уже сложно.
— Ваше высочество! — тут же приметили его приближение эльфы у костра. — Еда готова!
— Пойдём, — обернулся он ко мне. — Это обращение и тебя тоже касается.
Я тут же подорвался, так как запах похлёбки уже давно будоражил мои обонятельные рецепторы — всё же, я привык кушать трижды в день. Моя поспешность вызвала смешок Ширейлина, но какая разница? Дайте уже поесть по-нормальному!
Вот как можно так божественно готовить в походных условиях? Чуть язык не проглотил, хотя казалось бы, обычная похлёбка, пусть и мясная.
Пока ел, обдумывал слова ксилтарского принца. Жуткие Болота представляли один из межрасовых рубежей этого мира, но, в отличии от гор, норовили углубиться в обитаемые земли Аранского королевства. Это проявлялось не только в постепенных затоплениях, которые осушали магией, но и в периодических нашествиях магзверей и злых духов. Филиал приспешников Лолт на земле, именно так время от времени именовали эти территории.
Естественно, соседство с таким неоднозначным местом закрепилось в культуре аранцев, создав культ борца против сил зла. Наверное, никто не разбирался так в боевом искусстве, как они, так как периодически то нападали, то отбивались от обитателей Болот. Им нужны были ресурсы, что поставлялись по рекам через Амрот и оседали там. В обмен шли части магживотных, а также то, что приносила руда из шахт. Ну и не брезговали заниматься наёмничеством.
По внешности — синеглазые шатены, и чего Квэнт околачивался в Менегроте? Хотя, мне то какое дело?
В любом случае, тут любому будет понятно, что амротцев собираются использовать как пушечное мясо в покорении Болот. Да уж, жуткая цена победы.
А ещё — предложение дружбы. Доверие, значит? Клятва на крови? Очень интересно узнать, что он подразумевал под таким понятием, а то мало ли. Кто знает этих ксилтарцев? Но для меня, по сути колдуна королевских кровей, такой статус может оказаться весьма кстати, особенно в том,