Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

class="p1">Скоро выпадет снег. Он совсем сбился со счета, забросил дневник – уже много дней делал записи только в общих лабораторных журналах… А ведь прошло столько времени с тех пор, как они с Каей покинули Зеленое.

Боль почти стихла – теперь она проявлялась лишь короткими вспышками то в руке, то в животе, то в голове… По сравнению с тем, что Артем чувствовал еще совсем недавно, это казалось легким покалыванием.

Скоро выпадет снег – эта мысль крутилась в голове, как застрявшая песня. Скоро выпадет снег, а Артем еще ни капли не приблизился к разгадке тайны красного камня, Тени, собственной роли в их истории.

Он был беспечен. Позволил себе увлечься и забыть о Тени. Черном, опасном, зловещем, ожидающем, зовущем. Тень помог им с Каей добраться сюда, Тень хотел, чтобы они доставили красный камень в Красный город. И Тень не стал бы так просто отказываться от своих целей, в чем бы они ни заключались. Он все еще хотел, чтобы Артем выполнил его волю… Ждал. Может ли Тень пробраться сюда, если Артем так и не сделает то, что от него требуется?

Артем снова вспомнил недавнюю боль и поежился. Если Тень сделал это – что еще он может сотворить с ним вот так, не приближаясь? Если он потеряет терпение… Артем глубоко вдохнул. Нужно было успокоиться, прекратить паниковать. Это была мысленная связь. Артем не знал, как именно она работает, но, очевидно, чтобы связаться с ним через такое расстояние, Тень приложил немало усилий. Возможно, именно это дало такой эффект. Тень не хотел ему вредить. Он был нужен Тени – все еще. Зачем-то. Руку кольнуло, и Артему ярко представилось, как Кая закатила бы глаза в ответ на эти его рассуждения.

Он старался успокоить себя, но так велико было искушение пойти к Сандру, рассказать ему обо всем, попросить о помощи. Сандр умен и ценит его. Кая к нему несправедлива.

Но все же… Артем с досадой потер щеку. Он обещал Кае ничего не предпринимать без ее согласия. Не рассказывать Сандру про камень и Тень. И хотя в последнее время их мнения на тему Сандра и Красного города расходились все сильнее, Артем не терял надежды переубедить ее… И нарушить данное Кае слово, выдать Сандру их общий секрет – явно не лучший способ сделать это. Но есть другой.

Артем вдруг ощутил головокружительную, легкую, как пузырек воздуха в воде, решимость – как будто ее внушили извне. Будь что будет. Сегодня вечером он поговорит с Каей. Он поделится с ней мыслями о Сандре и Красном городе, расскажет, как важна их работа, чего они уже достигли… О том, что Анатолий Евгеньевич, отдавая им бумаги, наверняка хотел именно этого.

А еще он поговорит с ней и о другом… Прошло много времени с тех пор, как они разошлись с Ганом в Северном городе. Она выбрала идти с ним, Артемом, а не остаться с князем. Она выбрала его! Артем резко остановился. Прежде он никогда об этом не задумывался.

Они дружили с детства, и она, наверное, даже не догадывалась о том, что… Артем почувствовал, что краснеет, и вдруг начисто забыл о боли в руке, голове, животе – забыл о том, что боль существует на свете.

Сегодня он расскажет ей о своих чувствах. Она ходила с ним на прием, танцевала с ним, хотя они об этом и не договаривались. Она сама попросила провести ее в лабораторию…

Он поговорит с ней вечером, может быть, подарит ей что-то очень красивое… Но что? Артем шел через переулки, как сквозь теплую воду, блуждая в мечтах, представляя себе, как Кая улыбается, как ее глаза вспыхивают радостью.

На самом деле в глубине души Артем вовсе не был уверен в том, что она обрадуется, даже в том, что действительно решится с ней об этом заговорить… Но думать об этом было так приятно, что он не мог заставить себя перестать.

Поблуждав в переулках среди старинных особнячков, Артем снова вышел к площади.

На ней опять царило столпотворение. Видимо, он гулял по переулкам куда дольше, чем думал. Воздух ощутимо похолодел, на улице темнело… И все же не разглядеть севший на площадь дирижабль и собравшуюся вокруг него толпу любопытствующих было невозможно.

Небольшую квадратную площадку огородили разноцветными керосиновыми фонариками на палках, в руках у многих встречающих тоже мерцали разноцветные огоньки. Начали зажигать ночную иллюминацию, которую Артем впервые увидел с высоты дирижабля после приема. В свете огней ночная площадь выглядела фантастически. Любуясь верхушками собора, теплым цветом городских стен, цветными лентами на черных ветвях деревьев, Артем даже на мгновение забыл о дирижабле… А потом вдруг подумал: вот почему эти дирижабли сажали не там, где обычно, – на большой посадочной площадке у границы Внутреннего кольца с Внешним. Сандр хотел пленить их, покорить, поразить их воображение с первого мгновения в Красном городе.

И он достиг цели: люди, выходившие из дирижабля по шаткому мостику, который придерживали двое стражей, выглядели ошеломленными. Толпа с фонариками радостно зашумела, приветствуя их. Один за другим они спускались на площадные камни. Высокая темнокожая женщина (людей с настолько темной кожей Артему видеть раньше не доводилось), двое невысоких одетых в меха мужчин с раскосыми глазами, древняя старуха, гремевшая килограммом бус на тощей шее, и… Сначала Артем не поверил своим глазам. Он подошел ближе, чтобы убедиться наверняка. Последними, по обычаю Зеленого пропустив всех старших вперед, по ходившему ходуном трапу спустились Андрей и Макс.

Прошло меньше полугода с последней встречи, но они сильно изменились… И все же это были они. Андрей, сын руководителя Зеленого, стал, кажется, еще выше – но теперь слегка сутулился, опираясь на длинный прямой посох. Артем вспомнил, что, когда они с Каей покидали Зеленое, Андрей лечился от ран в лазарете… после того, как на вылазке взял у него, Артема, рюкзак с добытыми книгами. Артем ощутил укол вины. До сих пор он задумывался о судьбе Андрея гораздо меньше, чем следовало… Но что, если именно из-за него – из-за того, что он отдал рюкзак, – Андрей ходит теперь, опираясь на палку?..

Впрочем, Андрей не выглядел печальным. Да, он слегка сутулился, но голову держал – или старался держать – прямо. Его рыжие волосы, оттенком ярче, чем Каины, пламенели в полумраке, как языки костра. Он спустился на площадь, и в свете фонариков Артем увидел его спокойный, уверенный взгляд… Точно такой же, каким был раньше, когда Андрей возглавлял собственную группу стражей… Разве что чуть более серьезный. Андрей был одет в дорожный зеленый плащ с