Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

в голову, что кто-то в здравом уме может бояться Артема, но Марта была напугана.

У Каи голова шла кругом. Она окончательно запуталась в своих мыслях, чувствах и подозрениях. Марта выглядела уверенной в собственной правоте, и история о внезапной смерти сразу четырех участников звучала действительно подозрительно, но… Кая вдруг вспомнила, как Мама Лита говорила ей не доверять никому в Красном городе. Что, если не доверять стоило как раз Марте? Что, если на самом деле это она была человеком Сандра? И прямо сейчас пыталась настроить ее против Артема и заманить в ловушку?

Кая с тоской подумала о прохладе настоящего леса. Несмотря на холод, осенние дожди и опасности, близость зимы и тяготы пути, она бы многое отдала за то, чтобы оказаться за стенами Красного города, где все просто и понятно. Да, конечно, она бы скучала по своей новой комнате, красивым старинным особнячкам, которые так здорово рисовать, сытной еде и горячей воде… Но было здесь и то, по чему она точно скучать не станет.

Пока Артем вел ее в глубь теплиц, с упоением рассказывая что-то про папоротники, Марта, остававшаяся ближе к выходу, пыталась поймать ее взгляд… Кая прекрасно понимала, чего она хочет. Кивка, успокаивающей улыбки, хотя бы ответного взгляда – чтобы убедиться в том, что Кая присоединится к ней, что Кая на ее стороне… Но она упорно смотрела себе под ноги. Ей нужна была передышка – время, чтобы разобраться в том, как правильно поступить.

Кая вполуха слушала нескончаемую лекцию Артема и вдруг почувствовала, как стало жарко щекам. Ей было стыдно.

Они росли вместе, столько прошли в пути сюда… И вот она как ни в чем не бывало собирается действовать у Артема за спиной, утаивая от него то, о чем рассказала ей эта незнакомая девчонка… Ей хотелось тронуть его за рукав и признаться во всем. В своих подозрениях и тревоге – они только усилились после слов Марты. Кая почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения этой заикающейся девчонкой, – почему она повесила это все на нее одну? По какому праву заставляет выбирать?

Кая наконец подняла глаза и повернулась к выходу. Там никого уже не было.

– Ну так что? – Глаза Артема сияли. Кая понимала: он рад, что она сама попросилась прийти сюда, в его владения, и думает, что ей интересна его работа. – Хочешь посмотреть на «ночных бражников»? Их так сам Сандр назвал. Они очень полезные. Листья снимают боль и жар, только сначала их нужно хорошенько проварить, чтобы избежать побочных эффектов… Или, хочешь, пойдем покажу тебе мой стол?

– Покажи лучше свой стол, – пробормотала Кая. – У меня от этих запахов голова кругом.

– Здорово! Да, давай… То есть пойдем, я покажу. Здесь правда душно, и эти розы или… Честно говоря, я пока не запомнил, как их называют… Сам не знаю, как ботаники умудряются работать тут подолгу…

Артем тараторил без умолку, и Кая постаралась сосредоточиться на его болтовне… Сейчас это было ей на руку – давало повод какое-то время не думать о решении, которое предстояло принять. Выходя из оранжереи, Кая зачем-то обернулась и еще раз посмотрела на мерцающие в темноте листья «ночных бражников». Она вдруг вспомнила, где видела такие растения раньше, – в глиняных горшках на полу. Они украшали жилище Сандра.

Это значило, что… Кая не знала, что это могло значить. Но почему-то это показалось ей недобрым знаком. Артем закрыл за собой дверь, и их обволок деловитый гул лаборатории, но в Каиных мыслях все еще мерцали темно-зеленые листья… Как будто что-то живое, следящее за ней из темноты.

– Здесь – разные образцы металлов, тут – модель установки, про которую я тебе рассказывал, это – образцы почв для экспериментов с проводимостью… А вот здесь – катушки. – Артем водил ее от стола к столу, а у нее уже голова шла кругом от такого количества новых сведений. – Тут ставят эксперименты с электричеством… Ну, только очень маленькие, безопасные. – Он понизил голос. – Более опасные вещи, конечно, делают не здесь…

Женщина лет сорока, невысокая и очень полная, покосилась на них неодобрительно, и Кая сделала было шаг в сторону, но Артем удержал ее за рукав.

– Подожди… Ката, ты можешь показать нам, ну, магнитную крошку? Пожалуйста… – Артем улыбался, и это была совсем новая для Каи улыбка – улыбка человека, который не боится, что ему откажут.

Неодобрительное выражение на лице женщины сменилось ответной улыбкой:

– Ладно… Только один раз, хорошо? Мне надо работать.

Артем кивнул. Женщина показала ребятам два маленьких железных зажима, соединенных проводом, и маленькую спираль из медной проволоки. Спираль она накрыла листом белой бумаги.

– Здесь, в коробочке, магнитная крошка. – Она достала щепоть серебристо-черного порошка, похожего на графит, и высыпала на бумагу. – Когда через индукционную катушку…

– Это медная проволочка, – шепотом пояснил Артем.

– …Начнет проходить ток, следите за порошком. Он магнитный, поэтому откликнется на поле, которое создаст электричество в катушке.

– Это безопасно? – Кая сделала маленький шаг назад. Годы жизни в страхе перед электричеством не так просто забыть.

Женщина понимающе кивнула:

– Не смущайся. Прежде чем оказаться здесь, многие из нас побывали снаружи и знают, что такое опасность. Лишняя осторожность никогда не повредит, и любой хороший ученый это знает… Но это действительно безопасно. Вопреки расхожим заблуждениям не любой электрический импульс достаточно силен, чтобы открыть портал. Если бы это было так, для человечества все закончилось бы гораздо быстрее – тебе известно, что даже через наш мозг постоянно проходят электрические импульсы?

Кая нервно поежилась. Она представила себе, как пятьдесят лет назад в голове каждого человека на планете открылась своя собственная крохотная прореха.

– …Эти импульсы слишком ничтожны, чтобы представлять серьезную угрозу, как и многие другие. Мы проводили этот эксперимент много раз. Уверяю, ничего неожиданного не будет.

– Это как настоящая магия, – сказал Артем, подходя ближе к столу. – Посмотришь?

Кая неохотно приблизилась. Женщина за столом закрепила прищепки, похожие на крохотные зубастые пасти, на концах проволочки, и Кая увидела, как под «зубами» вспыхивают искорки. Сначала ничего не происходило, но потом она увидела, как магнитный порошок начинает двигаться. Это и вправду походило на магию. На порошке начал проявляться рисунок, перистый, легкий, похожий на солнечные лучи. А потом…

– Смотрите! – Артем наклонился ниже над столом. – Что это… Как странно!

– Ничего не понимаю, – пробормотала женщина за столом. – Такого раньше никогда не было…

Круг из магнитной крошки двигался. Крошки выстроились в ряд, образуя маленькое черное солнце, которое медленно вращалось, закручивалось в спираль. Кая наклонилась ниже, и ей показалось, что спираль закружилась быстрее.

– Так не должно быть?

– Шутишь? –