имперской колонией. Танки, выстроившись в мощный клин, шли вверх по длинному и очень пологому склону, а перед ними разгоралось пламя пожара. Девятка боевых воздушных машин на несколько мгновений окутывалась дымом после одновременного старта ракет. Чужое морское (!) судно, пестрящее мелкими огоньками выстрелов, вдруг скрывалось в яркой вспышке попадания, выбрасывая громадное расширяющееся дымное облако.
Новое переключение. На экране – изображения людей. С непривычным и странным цветом кожи, порой с волосяным покровом на лице, они, тем не менее, казались более похожими на кээн, чем зеленокожие ушастые кронты. А обнаженная девушка с длинными светлыми волосами, поставленная на фоне цветущего дерева, вообще показалась ему очень привлекательной.
«Филиты – наши будущие слуги и помощники, – сообщали надписи с экрана. – Их мир закостенел в дикости и невежестве. Его оковы надо разрушить, чтобы освободить их и повести к Звездному Свету».
С помощью Военного Космофлота? Кэноэ пару раз приходилось бывать на полигоне и видеть огромную разрушительную силу его оружия. Внезапно его охватило сочувствие к филитам, чей мир сейчас, наверное, разлетался на осколки.
Он оглянулся по сторонам. Мимо него шли люди, много людей. Некоторые из них останавливались, чтобы проследить за очередным роликом на громадном экране высоко над их головами, другие даже не смотрели в ту сторону, спеша по своим делам. Их не волновало то, что происходило где-то на далекой планете, о самом существовании которой они узнали совсем недавно.
Ролики прокрутились до конца и начались заново. Кэноэ передернул плечами, словно стряхивая с себя нечто мерзкое. Он собирался идти дальше, но вдруг его внимание привлек уличный музыкант. Лохматый парень вряд ли старше его самого извлекал то мелодичные, то странно звенящие звуки из необычного инструмента с двумя грифами и причудливо изогнутым корпусом. Возле него, рядом, но как бы по отдельности устроился странный рыже-полосатый зверек с надменной округлой мордочкой и торчащими ушками. Размером он был примерно с собачку-мышеловку, каких когда-то любили заводить знатные дамы.
Забавно, но вряд ли интересно. Кэноэ отвернулся, но тут до него донеслись слова речитатива, который выдавал артист, и ноги его словно примерзли к месту.
Продолжение - уже во вторник. Не пропустите!
Уважаемые читатели, напоминаем, что эта часть книги скоро заканчивается. После завершения, книга будет доступна для дочитывания в течение трех дней, потом перейдет в платный режим.
Глава 11. Стенающие боги (часть 2)
– Госпожа Нрироан?
– Да!
Она отпрянула от панорамного окна, через которое с жадным любопытством разглядывала взлетно-посадочные площадки огромного космопорта. Ее окликнул немолодой человек, невысокий и лысоватый, одетый в красно-синюю ливрею с золотым прибором и голубыми позументами на груди. Цвета Императорского Дома! Она почувствовала, как ее сердце провалилось куда-то вниз, а затем радостно затрепетало.
– Я – Артоорм, прислужник леди Элаэнне, – добродушно представился ливрейный. – Если пожелаете, госпожа, можете называть меня Арт. Прибыл, чтобы встретить вас.
И отвезти во Дворец! У Нрироан снова перехватило дух от восторга.
Здесь следовало проявить вежливую сдержанность госпожи, как говаривала наставница по этикету. Но, как говорится, где она, а где этикет?
– Спасибо, дядюшка Арт! – выпалила она, едва удержавшись, чтобы не подпрыгнуть. – Тогда поехали!
Нет, прямо сразу в путь они не отправились. Сначала администрация ВИП-зоны, куда ее препроводили после посадки, захотела высказать уважение отбывающей гостье. После надо было забрать ее багаж, чем занялся Арт. Затем самой Нрироан вспомнилось, что перед самой дорогой не помешало бы припудрить носик – не заниматься же этим прямо в Императорском Дворце!
В общем, прошло немало времени, прежде чем они спустились в обширный подземный гараж, где их ждал большой колесный автомобиль насыщенного голубого цвета с золотыми звездами на дверцах.
Ее встречают как настоящую принцессу! В этот раз восторг был настолько велик, что к нему примешивалась изрядная доля опасения. Даже боязни не оправдать ожидания. Маленькая Егоза должна остаться на Кронтэе, сказала она себе. А здесь надо вести себя как солидная дама.
Однако стоило автомобилю выехать наверх, как Нрироан немедленно прилипла к окну. Дома она редко покидала поместье Хозяина Этреага. Недавнее похищение (при вспоминании о нем девушка передернула плечами) было одним из немногих случаев дальних поездок. Даже путешествие на катере в космопорт, откуда Нрироан вылетела в Метрополию, стало для нее в новинку. Здесь, в самой Столице, она чувствовала себя как ребенок в лавке, полной ярких игрушек. Было у нее в далеком детстве, еще не опаленном тогда пламенем восстания, такое воспоминание.
Правда, пока что ничего особо великолепного девушка не наблюдала. Дорога шла по эстакаде, по обе стороны от которой виднелись многочисленные прямоугольные искусственные водоемы рыбных ферм и целые поля низких теплиц.
– Что поделать, в Особом Столичном Округе живут более семидесяти миллионов человек, – хмыкнул Арт, заметив ее интерес. – И все хотят кушать свеженькое!
Семьдесят миллионов! Нрироан внутренне содрогнулась. На всей Кронтэе постоянно живут не более двухсот пятидесяти миллионов кээн, из которых более двух третей приходится на туристическую зону. А здесь, наверное, в одной только Столице почти столько же людей, сколько на всем Большом континенте Кронтэи! Дома ей рассказывали, насколько громадна и многолюдна Метрополия. Сейчас она увидела это воочию.
Тем временем дорога пошла вверх, взобравшись на вершину небольшой гряды, и перед ней открылась впереди панорама Столицы. Кварталы многоэтажек от горизонта до горизонта, трубы заводов и градирни электростанций.
– Нет, вы еще туда не смотрите, – улыбнулся Арт. – Это предместье, Грязный Город. Настоящая Столица будет дальше.
Еще дальше?! Что же она тогда там увидит? Нрироан сжала кулачки, изнывая от сладостных предвкушений.
И она действительно увидела! Здания, мимо которых они проезжали, становились все более величественными и красивыми. А когда автомобиль выехал на мост, и перед ней появился Высокий Берег во всем своем великолепии, Нрироан просто онемела. Она была настолько потрясена, что у нее не хватило сил на сам Дворец. Она машинально отметила его нестандартную и несовременную архитектуру, солидную неброскую роскошь. Но восторгаться сильнее уже просто не было никакой возможности, словно она выполнила весь план по восторгам на несколько лет вперед.
Дорога утомила и эмоционально опустошила Нрироан. Но она нашла в себе силы приветственно улыбнуться и уважительно поклониться просто, но с отменным вкусом одетой немолодой невысокой женщине с короткой стрижкой, не ослепительно красивой, но очень обаятельной и какой-то своей, домашней.
– Здравствуй, Нрироан, – женщина тепло обняла ее. – Я Элаэнне, племянница Этреага и, стало быть, твоя тетушка.
– Знаю, –