себя недотрогу…
Внезапно поблизости раздался громкий треск. Лестница, прислоненная к беседке, вдруг сложилась напополам. Рабочий, не удержавшись, полетел вниз с четырехметровой высоты.
– Темные глубины космоса! – от неожиданности выругался Кэноэ. – Идем отсюда!
– Нет! – возмущенно возразила Кээрт, сбрасывая с себя его руки. – Наоборот, бежим скорее к нему! Может быть, нужна помощь!
– Да ничего с ним не случится! – Кэноэ был сильно раздосадован из-за этого придурка, в прямой степени слова обломавшего ему такой перспективный момент. – Сейчас сюда и так сбежится куча народа. Этот болван сам виноват!
Но Кээрт, не слушая его, помчалась к беседке, прямо по газону. Она лишь на секунду остановилась, чтобы сбросить туфельки, и побежала дальше босиком.
Вот ненормальная! Кэноэ нагнулся, чтобы собрать ее обувь, и нехотя последовал за ней по дорожке. Он по-прежнему был весьма зол из-за сорванного свидания.
Однако подойдя ближе, он вдруг увидел, что дело плохо. Рабочий упал очень неудачно, на окружавшие беседку каменные кубы с высаженными в них цветами. Открытый перелом плеча немного повыше локтя, тут же определил он. Зеленую траву и белые цветы заливала синяя кровь. Кээрт, опустившись на колени, с сосредоточенным лицом заматывала ему платком руку, словно жгутом, пытаясь остановить кровотечение.
– Кэно! – отчаянно воскликнула она. – Помоги же, скорее!
Кэноэ заметался. Нужна палка, чтобы сильнее затянуть платок. Но он не видел вокруг ничего подходящего. Садовники постарались на славу, не оставив поблизости даже самого мелкого мусора. Он попытался сорвать ветку с ближайшего куста, но та не поддавалась. Мешали туфли Кээрт, которые он продолжал держать в руке и не догадывался бросить.
Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем он, сжимая ветку с разлохмаченным концом, примчался на место. Но там уже справились без него. Возле рабочего хлопотали несколько человек, кровь из его руки перестала литься. Перед Кээрт, неловко стоявшей босиком на траве в костюме с большим синим пятном на рукаве, измятой блузке и перепачканных травой брюках, склонился один из старших парковых служителей.
– Блистательная, сами Звезды прислали вас! Вы спасли ему жизнь!
– Ничего я не спасла! – вспыхнула Кээрт. – Я не успевала! И мне никто не помог!
Кэноэ опустил глаза. Чувство вины неприятно резануло его. И тьма его побери, это было больно! И что ему стоило побежать вслед за ней?! Тогда бы он точно успел помочь. Это бы сблизило их еще сильнее, а теперь его разгневанная невеста смотрит на него как… как на пустое место, как на никто…
– Надеюсь, он получит должное лечение! – Кээрт прервала неловкую паузу. – Проверю! А сейчас, прошу прощения, мне пора. И не надо меня провожать!
– Но твоя обувь! – в смятении напомнил Кэноэ, видя, как она, не морщась и не сбавляя шага, быстро идет, почти бежит по дорожке, посыпанной мелким гравием.
Она даже не обернулась.
– Разрешите, ваше высочество, – служитель взял у него ее туфельки. – Мы сами все доставим. Эх, осерчала на вас барышня! Провинились вы ни за что…
Как раз было, за что! Кэноэ был очень сильно недоволен собой. Вот как теперь снова выстраивать с ней отношения?!
И как назло, в одном из дворцовых коридоров ему попалась Аэрнет, уже переодевшаяся в обычное форменное платье фрейлины.
– Ах, ваше высочество! Принцесса Кээрт опять вас отшила? Прошу вас, перестаньте сохнуть по этой высокомерной стерве! Разрешите мне развеселить вас! Пойдемте со мной, и я дам все, что вы хотите!
Она была, без сомнения, очень красивой и желанной, от нее приятно пахло нежными цветочными ароматами, но Кэноэ был слишком удручен и раздосадован, чтобы искать утешения в чужой постели. Молча покачав головой, он прошел мимо нее. Весь Дворец сейчас вызывал у него тошноту.
Даже мама оказалась в его покоях совершенно некстати.
– Кэно, – внезапно появилась она на пороге комнаты, когда он уже заканчивал подготовку к поездке в город. – Извини, что я тебя задерживаю, но сегодня на Столичный космодром прилетает воспитанница дяди Этреага. Помнишь, мы бывали у него на Кронтэе? Ты мог бы встретить ее и привезти к нам? Я хотела это сделать сама, но возникла накладка.
– Прости, пожалуйста, – Кэноэ слегка приобнял маму, а потом ловко проскочил мимо нее в открытую дверь. – Просто так вышло, что мне сейчас просто необходимо побыть одному!
Чем всегда нравилась Кэноэ Столица, так это возможностью оказаться в комфортном одиночестве среди многотысячной толпы. На него никто не обращал внимания, не пытался от него что-то требовать и ничего от него не хотел. Здесь он был просто одним из многих, незаметным и неотличимым от остальных. Был никем…
Обычно Столичный центр успокаивал его своей размеренной деловитой суетой. Но сегодня в нем что-то неуловимо изменилось. Кэноэ даже не сразу понял, что именно, хотя разгадка была у него, можно сказать, прямо перед глазами. А когда осознал, остановился так внезапно, что спешащий за ним прохожий чуть не налетел на него, в сердцах помянув тьму и безмозглых растяп.
Кэноэ пропустил браные слова мимо ушей. Он глядел на огромный экран, установленный над перекрестком. Ранее он, как и многие такие же видеостены в людных местах, беспрерывно показывал один и тот же набор из полутора дюжин коротких роликов, прославлявших Империю и Императора. В первые путешествия в Столицу Кэноэ с интересом просматривал их, так как снято было красиво и талантливо. Потом, выучив их наизусть, перестал. Вообще, как он заметил, на экраны пялились только глубокие провинциалы, впервые очутившиеся в главном городе Империи.
Сегодня же на них появились совсем другие сюжеты. Со взлетных площадок стартовали в небо корабли Военного Космофлота. Распахивались люки, из них, окутанные пламенем, вылетали ракеты, беря курс на неведомые цели. Шли в атаку тысячные танковые армады, а небо над ними застилали тучи боевых беспилотников различных типов.
Затем на экране появлялась цель их устремлений. На фоне звездного космоса вырастал медленно вращающийся шар, превращавшийся в планету с незнакомыми очертаниями континентов. Пейзажи сменяли друг друга – величественные снежные горы, сплошной зеленый ковер тропических лесов, морские побережья с широкими пляжами или живописными скалами, черно-белые острова среди покрытого льдом моря, высокотравные равнины, по которым бродили стада крупных буро-мохнатых животных…
Не менялся только текст – две строчки, внизу и наверху. «Скоро все это будет наше!» – заявляла одна. «Планета Филлина, будущая 11-я колония Империи», – вторила другая.
А дальше шли новые ролики, демонстрирующие, как именно Филлина станет новой