за волосы, отчего мальчик вскрикнул.
- Грызючий попался…- заметил бывший пациент дома умалишенных.
- Ничего, ему недолго скалиться…- хмыкнул мистер Плезнит и вцепился в воротник джасперовой пижамной рубахи. Он поднял дубинку. Пальцы держащих мальчика негодяев впились в его плечи и руки так крепко, что он практически не мог пошевелиться.
Джаспер вдруг поймал себя на том, что думает о «Твитти». Он ведь так и не съел ни одного печенья после того, как выбрался из постели. Да он же шел именно за ним! Именно «Твитти» его погубили! Как это ужасно: пасть жертвой того, что так любишь!!!
- Отпустите его! Немедленно!- раздался вдруг высокий женский голос из темноты.
Мистер Плезнит развернулся. Его прихвостни вытянули шеи – проходимцы пытались высмотреть того, кто смел им приказывать. Джаспер повернул голову, но никого не увидел – лишь какие-то бледные очертания… вроде как… клок тумана…
- Вы что, оглохли?- повторила женщина, и со смесью страха и надежды мальчик узнал ее голос – это была мисс Полли. Но что она здесь делает?! Она спасет его! Нет, она же просто девчонка! А что девчонки могут против таких злобных и огромных громил?
Громилы, судя по всему, считали так же, поскольку их главарь сплюнул в грязь и расхохотался.
- Ну, кто бы мог подумать! Эй, Гыгги, сегодня у нас что, счастливый день недели? Ты у нас, вроде как, разбираешься с календурями…
- Правильно – календарями,- машинально пискнул Джаспер.
Мистер Плезнит опустил на него взгляд, который лучше любых слов советовал мальчишке немедленно заткнуться и оставить редактуру при себе.
- Кажется, к нам на огонек забрел не только наш старый дружочек Питти, но и любимая кузина Энни!
- Живем, братцы!- проскрипел обладатель гнилой челюсти.
Рыжий вытер рукавом слюнявый рот и поправил грязный галстук-бабочку, но это не слишком его облагородило.
- А ну-ка иди сюда, поболтаем!- рявкнул заводила мистер Плезнит, пытаясь разглядеть женщину, но в темном углу он, как и Джаспер, почти ничего не видел. Здоровяку на миг показалось, что там, в простенке между заколоченными окнами, замерло привидение. Настоящий городской призрак, бесплотный мстительный дух…
Мистер Плезнит почти сразу взял себя в руки: призраков не бывает. Особенно мстительных – уж он бы давно их повстречал, ведь он знает немало мертвых женщин, которым есть за что ему мстить.
- Я сказала, отпустите его, иначе хуже будет.
- Да, и что ты сделаешь, Энни?- шморгнул носом мистер Плезнит.- Зацелуешь до смерти? Или красиво шлепнешься в обморок? А то мне уж страшно стало…
- Я вооружена. Последний раз предупреждаю…
- «Я предупреждаю»,- усмехнулся заводила.- Говорила мне одна из моих покойных женушек, перед тем как я отлупил ее ножкой от табуретки. Не женское это дело – кого-то там предупреждать… Ее дело – выполнять, что требуют…
Полли все это явно надоело. Она будто отклеилась от стены, у которой стояла, и решительным шагом двинулась к тройке негодяев, удерживающих Джаспера. В ее поднятой руке блеснул пистолет.
У злодеев глаза на лоб полезли, и не у них одних – Джаспер тоже пораженно замер. Девушка, которая к ним шла, была одета в кружевной халат, ее длинные распущенные волосы развевались на ветру. Она действительно походила на призрака. Страшнее всего выглядело ее лицо. Даже изуродованный фосфорными пара́ми тип перепугался не на шутку. Все лицо девушки было сплошь покрыто жуткими синяками, словно ее избивали месяцы напролет – на ее коже, казалось, нет ни одного живого места. При этом в руке она действительно сжимала оружие – небольшой пистолет странной формы.
- Я предупреждала,- бросила девушка.- Предупреждала.
Она нажала на спусковой крючок, целясь в заводилу. Джаспер дернулся – ему показалось, что она выстрелила прямо в него. Но пуля прошла над его головой и попала здоровяку в грудь. Тот пошатнулся и выпустил мальчика.
В следующее мгновение произошло нечто по-настоящему страшное. Кровь бандита, кажется, не особо текла, и в первое мгновение он будто бы даже не заметил последствий ранения – подобным калибром такого зверюгу было не сломить. Но тут его затрясло, он выронил дубинку и рухнул на колени. Мистер Плезнит дико заорал. Его подельники застыли, не в силах пошевелиться. Они с ужасом глядели на то, как их заводила буквально начинает выплевывать свои зубы. Один за другим окровавленные зубы вместе с корнями лезли из десен и выпадали в грязь. Плезнит орал, слезы текли из его глаз, он пытался зажимать рот руками, пытался удержать в нем зубы, но те выползали, словно черви из нор, и выпадали изо рта.
- Вы тоже хотите?!- воскликнула Полли и нацелила свое страшное оружие сперва на рыжего Гигги, постом на дыряволицего. Но тем хватило демонстрации за глаза – они отпустили Джаспера, подхватили окровавленного скулящего здоровяка и потащили его прочь.
Пока они не скрылись из виду, Полли Трикк не опускала руку с пистолетом. Но вскоре завывания раненого громилы и поспешно отдаляющийся топот растворились в ночи.
- Мисс Полли,- испуганно начал было мальчик, подойдя к девушке, но та его прервала:
- Можешь называть меня просто Полли,- сказала она и опустила пистолет.- Здесь ведь нет твоего дядюшки…
Полли спрятала свой странный пистолет в карман халата и поежилась от холода. Пристально поглядела на Джаспера и улыбнулась.
- Думаю, мы с тобой сейчас похожи на двух лунатиков. Нужно вернуться домой, пока никто не заметил нашего отсутствия. Ты согласен?
- Да-да…- Джаспер кивнул, и они отправились в сторону дома – Полли, в отличие от него, судя по всему, запомнила дорогу: конечно же, им нужен был темный переулок. Они прошли его насквозь, и вскоре выбрели на чуть более освещенную улочку.
Идя рядом с Полли, Джаспер все время спотыкался, так как не мог оторвать взгляд от ее лица, то и дело подсвечиваемого редкими фонарями и светом из некоторых окон.
- Может быть, ты уже спросишь, наконец?- Девушка повернула к нему голову, и мальчик стыдливо опустил глаза.- Все хорошо. Ты можешь спросить: «Эй, Полли, откуда у тебя эти жуткие синяки? Ты что, подралась со всем городом?».
Джаспер улыбнулся и сказал:
- Эй, Полли, откуда у тебя эти жуткие синяки? Вряд ли ты подралась со всем городом.
- Уж точно не со всем. Помнишь я рассказывала про свой аэроцикл? Так вот он потерпел крушение: оболочка прохудилась, двигатели взорвались, и мы с ним вместе рухнули на землю.
Джаспер поглядел на девушку с сомнением. Слова Полли прозвучали так уверенно и твердо,