О-ох! – только и смог выдавить Сиэль при виде происходящего.
Брэндель не паниковал и только сосредоточился. Снова спустив тетиву, он послал стрелу в нужном направлении, но Макаву пригнулся, и она попала в двух лучников позади него. Взрывом ранило всех солдат вокруг.
Тетива натянулась снова. Макаву уже поспешно отступал. Следующая стрела выбила из седла его помощника, давая понять, что враг явно прибавлял в меткости на глазах.
«Последняя стрела!»
Во взгляде парня верхом на невиданном монстре Макаву не увидел ничего, кроме презрения: с гримасой, будто перед ним клубок червей, тот выпустил еще одну стрелу, взрыв которой в плотном строю унес жизни еще четверых.
Этого хватило: лучники в панике отступили, разбегаясь во все стороны.
Задерживаться не было смысла: приказав горгулье вернуться, Брэндель подхватил Сиэля и посадил его за собой. Похоже, он сделал верный выбор.
И надо же было такому случиться, что в тот самый момент из толпы прилетело лассо: петля легла точно на крыло горгульи. Потрясенный Брэндель завертел головой, чтобы разыскать лидера наемников, но было поздно. Рывок – горгулья на полной скорости влетела в угол арки и упала в реку.
Не обращая внимания на окровавленные ладони, Макаву выпустил веревку и с ликованием выкрикнул:
Сейчас! Взять их!
Ситуация внезапно изменилась.
Глава 54
Янтарный меч – том 1 глава 54
Глава 54 – Прорыв
Горгулья смягчила падение, проскользив с десяток метров по воде. Сам чудовищной силы зверь получил минимальные повреждения, но Брэнделя с Сиэлем сильно приложило о воду. К счастью, они смогли самостоятельно выбраться на сушу.
Стоило им отдышаться – а окружившие все вокруг наемники засуетились, роясь вокруг, словно насекомые. Даже при том, что никто из них не отличался высоким рангом, такая численность противника все равно устрашала. Отдышавшись, Сиэль, в шоке осмотрелся и выпалил:
Господин, и что теперь делать?
Брэндель поднялся, на ходу отряхиваясь от грязи, и выкрикнул, доставая меч:
Делай стену, прямо сейчас!
Стена – классическая стратегия ауинских волшебников против всадников, основополагающая и самая эффективная против неопытных бойцов.
Сиэль мгновенно все понял и, протянул уже начавший излучать свет рубин вперед, выкрикнув:
Останови, защити, созданий Стену! – и тут же лучи света, ширясь, слились в стену, и весьма прочную, несмотря на то, что состояла она из воздуха.
Большинство всадников не знали, что это такое, и просто поскакали вперед, и только несколько более-менее опытных бойцов бросились по сторонам в попытке обойти препятствие. Голос Макаву, приказывавшего окружить врагов, утонул в грохоте лошадиных копыт.
Первые ряды всадников попросту врезались в воздушную стену на полном ходу: лошади попадали на колени, а сброшенные всадники взлетели вверх, врезаясь в стену. Следующий ряд растоптал первый и тоже рухнул на землю, а за ним – и третий. В этот момент воздушная стена не выдержала напора, пропуская вперед лавину человеческих тел. Остановилась та уже у Брэнделя под ногами.
Все случилось в одно мгновение, испугав даже самих Брэнделя с Сиэлем. Те неосознанно попятились.
Разгневанному Макаву только и оставалось сыпать проклятиями. Первый ряд всадников пал на месте: не осталось никого. Большая часть второго получила сильные ранения, а третий вышел из строя без возможности вернуться в бой. Он за несколько секунд потерял больше двадцати человек, и это любого заставило бы оторопеть.
Скрипнув зубами, он быстро перевязал окровавленные руки и схватил двуручный меч. У него в распоряжении оставался десяток всадников-ветеранов, и нужно было их лично возглавить, заставив атаковать первыми, пока подтягивается пехота.
«Надо нацеливаться на волшебника! Если он так и продолжит с этой своей… магией – будут проблемы!»
Макаву дважды взмахнул мечом, сигнализируя своим людям рассредоточиться и окружать врагов. Те явно колебались в нерешительности, и это его разозлило. Каждый из них Железного ранга – не меньше, но в решающий момент эти трусы отчего-то отказываются наступать?!
Соберитесь! В атаку! Давайте, поднажмем! – несмотря на гнев, Макаву понял, что надо их поощрить.
Ему и невдомек было, что за ним уже давно наблюдают: Брэндель не сводил с вражеского командира взгляда.
«Э-э, нет, парень! Я на своем веку насмотрелся всякого и повоевал порядком! Знаю, знаю, о чем ты думаешь, и нет смысла даже пытаться!» – мысленно пробормотал Брэндель продолжавшему попытки командовать с боевого коня Макаве.
Сплюнув попавший в рот песок, он схватил Сиэля за плечо и указал ему в его направлении.
Видишь мужчину, вон там? Направь магическую стрелу, надо попасть точно в него!
Сиэль тут же покачал головой.
Он на лошади и скачет во весь опор – мне не хватит точности!
Неважно, не экономь ману: промажешь – просто продолжай стрелять, пока не попадешь!
Тогда должно получиться…
Брэндель осмотрел окруживших его всадников, сжал рукоятку меча и приготовился. После того, как всадниками закончили окружающий маневр, Макаву поднял меч.
«Готовится атаковать!»
Тридцать метров.
Двадцать метров.
Встав в стойку и вытащив меч из ножен, Брэндель был наготове, выжидая. Легкий порыв ветра от его меча нарастал. Макаву видел, что вдоль земли, вороша гальку, стелется прозрачная рябь. Даже при том, что он ни разу не встречался с техниками фехтования королевского двора, физическое приближение опасности ощущалось остро как никогда. Надо было срочно действовать: он послал коня в высокий прыжок, уже подспудно понимая, что не успевает.
И пока тот находился в воздухе, Брэндель атаковал, пройдясь Белым Вороном по коню. Огромное животное, внезапно споткнувшись, упало вперед… лишившись всех конечностей.
Осознание происходящего заставило Макаву похолодеть в предчувствии конца.
«Аура меча…»
Но прежде чем он смог закончить, пролетевший в воздухе луч белого света ударил его прямо в грудь. Второй такой же попал ему в плечо, а третий – в живот. Этого хватило с лихвой: безжизненное тело Макавы, словно снаряд, трижды сменило траекторию и упало на песок.
Происшествие заставило остальных всадников натянуть поводья. Потрясла даже не смерть Макаву, а продемонстрированное Брэнделем мастерство: такие маневры они видели только в исполнении паладинов. Испуганно перешептываясь, они пытались понять, кто же этот молодой человек.
А ты весьма меток, – прокомментировал Брэндель, вложив меч в ножны.
Ха-ха, хмммм, но это все благодаря господину… – ответил Сиэль, придавая лицу невозмутимое выражение.
Столь неприкрытая лесть заставила Брэнделя улыбнуться. Что ж, стоило осмотреться.
Даже при том, что всадники бездействовали, расслабляться было нельзя: впереди уже маячили тени приближающейся пехоты наемников.
Передохнув, Брэндель на ходу скорректировал планы, понимая, что единственный оставшийся путь отхода – на север. Уверенности, что все получится, не было. Но на безрыбье… Указав в нужном направлении, он выкрикнул:
«Встри»! (команда «Вперед»)
«Раз нет команды нападения для этой горгульи – буду довольствоваться тем, что есть: передвижением – вполне себе замена!»
Лорд Золотое Яблоко с искаженным в жуткой гримасе лицом наблюдал за происходящим с возвышения. Даже при том, что эти люди далеко не были элитой, он заплатил за них, и особенно много – Макаве. Пускай происхождением тот не блистал, но командующим был сильным, а вдобавок – и способным бойцом.
А Горный рыцарь – это все-таки горный рыцарь. Зря я не верил в слухи об их легендарном мастерстве. Похоже, все до единого – правда…– заявил Бернли с улыбкой.
Граф Данн точно мертв. А что, если «Тигр» захватит рыцаря? Если ему все удастся – нам его труп будет некстати, особенно при том, что его женщины пропали!
А мне вот все это кажется странным: с чего вдруг этому молодому человеку убивать Данна? Если он человек действительно из ополчения Бучче – не лучше ли использовать графа как заложника? Эх, ну какая же жалость: а мы могли бы воспользоваться его полномочиями, пока никто не знает, что он уже кормит червей… – Бернли выглядел встревоженным этими событиями, но глаза его смеялись.