Вот ты говоришь что: встречу девушку – и сразу соглашаться на любую ее просьбу? И с чего бы вдруг? А что если она захочет все мои деньги?! Я что, должен буду безропотно отдать? Ну уж нет – дудки! Чушь какая-то! – с силой затряс головой гном, не переставая ворчать.
Дядя Ходрум, да ты пойми меня правильно: я же не прошу, чтобы ты ей дал все, что ни попросит! Только нужное! Просто подготовь повозку, ну пожалуйста! А чтобы ее не спугнуть – еще одну, по-тихому, и мы за ней проследим…
Только обычную телегу с лошадью? – подозрительно оглядел племянника глазами-бусинками Ходрум.
Ну конечно, а я о чем!
Ладно, а она заплатит?
Молодой человек вздохнул, но зная характер дяди, быстро заверил:
Конечно же заплатит, но не слишком-то торгуйся и не задирай цену до небес! Постарайся уж ее не спугнуть! Ну дядя, ну выручай – тогда мне достанется вся награда за поимку!
Вот не пойму я тебя: тебе что, нравится эта девчонка? Раз так – могу скинуть, скажем, полпроцента, но…
Н-нет! Нет! На самом деле это шпионка Мадара! Она и ее компаньоны бежали из тюрьмы и пытаются как можно скорее выбраться из крепости. Капитан поставил задачу найти и перекрыть все пути побега.
А почему ты просто их не схватишь? – полюбопытствовал Ходрум.
Пак устало потер виски.
Дядя Ходрум, у нее же компаньоны есть! Чтобы захватить всех разом – надо за ней проследить и поймать, уже когда утратят бдительность. Понимаешь?
Не совсем.
Ладно, давай так: если она заплатит меньше – разницу я тебе покрою. И прошу, веди ты себя непринужденнее.
Усыпить ее бдительность, дав ей что просит, говоришь? Понимаю! – кивнул гном.
Гном медленно запрягал, придираясь к каждой мелочи, но «поехал» выполнять весьма быстро: задачу он выполнил на ура, нагнав рабочих и раздав приказы прямо посреди ночи. Как только все было готово, он бодро отрапортовал племяннику:
Все, готово. Когда зайдет девочка?
Не уверен, но надеюсь, что она сначала придет к нам. Не хочу, чтобы этот ублюдок Грэнзон нас обошел, – вздохнул молодой человек, и тут заметил, что собеседник компаньон вовсю таращится ему за спину. Обернувшись, он увидел Ромайнэ и, подскочив, подтолкнул гнома вперед.
Это она, она пришла! Быстрее, дядя, все в твоих руках!
Расслабься, малыш. Не тягай меня как мешок с картошкой: я этим занимаюсь три десятка лет, и знаю, что делаю! – не преминул похвастать Ходрум.
Войдя, Ромайнэ с интересом осмотрелась. Она ни разу не видела полностью каменных зданий. Впрочем, было и в колоннах, и в рисунке породы на стенах что-то неуловимо знакомое. После этого она заметила совершенно диковинное существо: низкорослое и с бородой почти до земли, и вот уж в его облике совершенно определенно ничего знакомого не наблюдалось.
Вы карлик? – удивленно спросила она, совершенно неприлично раскрыв рот.
Нет, я – гном, – поправил ее хозяин гостиницы.
Господин Гном, вы здесь главный?
Да, я хозяин этого места.
Я бы хотела арендовать повозку с лошадью, можете мне помочь?
Конечно! А чем, по-вашему, я тут занимаюсь?
И во сколько мне это обойдется? – продолжая с любопытством осматриваться, осведомилась Ромайнэ.
Смотря на какой срок арендуете, но мы, как правило, сдаем повозки больше, чем на день. Если повредите – придется взыскать доплату и за это. К тому же, наши извозчики имеют право отказаться от любого заказа, который подвергает их жизнь опасности. Это правило появилось, когда…
Когда дело касалось бизнеса, Ходрум мог говорить без умолку.
За полдня аренды сколько возьмете?
Тридцать монет.
Ромайнэ достала серовато-синий мешочек и вытряхнула его содержимое в ладонь. Все три медные монеты. Подняв голову и невинно захлопав глазами, она протянула:
Это все, что у меня есть. Как бы арендовать повозку?
«Ну одно колесо ты арендовать точно сможешь… » – уже хотел было сказать Ходрум, но тут опомнился и сменил настрой:
Ладно, пускай этого и маловато, но я в хорошем настроении! Когда хочешь взять повозку?
Прямо сейчас. Где она?
Стоит позади. Вот карточка с номером, поможет найти нужную. Чего-то еще изволите? – Ходрум передал медную карту, в душе не находя себе места от жадности. Одна из самых убыточных сделок за бог знает сколько лет!
Нет, пока рано. Мне нужно подождать друзей снаружи и спросить их мнения. Ну что, заключим сделку?
Конечно! Эту часть я люблю больше всего! – Ходрум был готов настучать себе по лбу от того, насколько эта сделка нарушила все его принципы. Только ради племянника и его денег – иначе ни за что бы не согласился!
Пак с напарником удовлетворенно проследили за уходом Ромайнэ, после чего подошли к дяде и спросили.
Ну что, как все прошло?
Ну конечно! Что же, по-твоему, твой дядя Ходрум не способен заключить сделку с обычной человеческой девчонкой? Рассказав, как все было, он довольно похлопал себя по животу. Увы, племянник не разделил его энтузиазма. Хлопнув себя по лбу, он в отчаянии выкрикнул:
О чееерт, дядя Ходрум, ну что ты наделал! Теперь она наверняка знает, что мы здесь! Ни за что не сядет в нашу повозку! Ты облажался!
А что такое?
Дядя, ну какой продавец заключает сделку за десятую часть стоимости! Ты переусердствовал! Она наверняка итак с самого начала была настороже, а тут! Что еще она говорила?
Молодой человек помрачнел, явно он не ожидая, что его дядя благими намерениями испортит все дело.
Сказала, что должна спросить своих компаньонов.
Компаньонов? – Пак переглянулся с напарником и они немедленно вышли. Гном только и успел выкрикнуть им вслед, кипя от гнева:
Эй, подождите, вы, два мелких идиота! А мои деньги?! Никакого уважения к старшим в наше время! Эх, молодежь!
Обернувшись назад, он увидел одного из своих рабочих.
Босс, повозка, которую вы сдали в аренду… она уехала!
Повозка… повозка?! – сменил Ходрум замешательство на панику.
Ну повозка! Которую арендовала девушка… вы сказали выполнять все ее пожелания. А она и вправду такая вежливая, милая… и симпатичная… Это девушка мастера Пака?
Что?!
Если бы взгляд мог убивать, рабочий упал бы на месте.
некоторое время спустя
Мисс, а куда мы едем?
Повозка быстро неслась вперед. Пейзаж за окном быстро менялся. Колеса монотонно шуршали, а девушка с интересом наблюдала за новыми окрестностями. Вместо ответа она продолжила на своей волне:
Мне нравятся здешние места, виды такие… бодрые! А мы можем поехать к южным воротам? Сделаем круг, вернемся через северные? А есть поблизости что интересное посмотреть?
Конечно. Вот будем проезжать мимо резиденции рыцаря Эвертона.
Эвертона? А кто это?
Рыцарь Эвертон – известный герой…
Брэндель с Сиэлем поднялись на самую верхнюю башню Сосновой крепости. Тяжело дыша, они решили передохнуть, но тут заметили, что крепость уже окружили войска. Неорганизованные наемники бегали с факелами во все стороны, рисуя светом факелов причудливые зигзаги. Вокруг крепости словно оборачивал кольца огненный дракон.
Частные войска дворян уже прорвались через ворота и теперь хозяйничали во внутреннем дворике. Взрыв пули ветра чуть ранее привлек их внимание и дал время подготовиться к атаке.
Молодые люди слегка побледнели. Если им теперь и удастся сбежать – то только чудом, даже с горгульей – той могло не хватить высоты.
Брэндель задержал дыхание и указал на еще одного пламенного дракона, уже вдалеке:
Видишь во-он там? Армия Белгривых тоже на подходе.
Простите, не заметил.
М-да уж…
Глава 53
Янтарный меч – том 1 глава 53
Глава 53 – На грани
Сэр Эсебар, посмотрите, – лидер наемников передал дворянину медную подзорную трубу.
Золотое Яблоко спокойно сидел на коне аррекской породы. Когда-то на таких ездили в ауинских конных войсках – воистину лучше них в бою не найти – и заменили их уже на драконов. Несмотря на это, дворяне все еще использовали их коней для выездов, демонстрируя высокий статус.