На тринадцатый день торговый союз Ампера Сеале объявил о намерении участвовать в войне.
На четырнадцатый день состоялся официальный прием посла Мадара.
На двадцатый день сражения на всех фронта формально приостановили: страны выбрали переговорную группу и начались переговоры.
Начались и непозволительно затянулись: армия Мадара продолжила беспрепятственно продвигаться по ауинским землям, несмотря на перемирие, сжигая все вокруг. Войска и ополчение в землях на пути нашествия из последних сил мучительно сопротивлялись, не получая подкрепления и понимая, что попали в смертельную ловушку. Ауин словно завяз в зыбучих песках.
Из-за запоздалого реагирования и заторможенности дворянские армии на местах несли огромные потери, но король только радовался такому раскладу: его политических противников убирали чужими руками.
Переговоры продолжались. На пятый день седьмого месяца армия Мадара дошла уже до Ранднера, впервые столкнувшись с армией наемников Ампер Сеале.
Первым полноценным сражением в истории Первой Войны Черной розы стала битва у крепости Франгерд. Под прикрытие стрелков черные рыцари Мадара разорвали в клочья фланги бойцов Ампер Сеале, нанеся им сокрушительное поражение.
Продвижение немертвых продолжалось, и вскоре они достигли столицы Ранднера. Имена победоносных генералов Мадара стали синонимом смерти.
На шестнадцатый день седьмого месяца Оберг Седьмой снова встретился с послом Мадара. Продлившиеся три дня переговоры завершились объявлением об окончании войны.
Ян Фей
Янтарный Меч Книга 2 Пыльное Королевство или Что-то запылилось в ауинском королевстве
Глава 1 – Город в огне
Год шумных листьев и цветов, утро второго дня шестого месяца
Фрейя в сопровождении Сью, дочери владельца бара, быстро добралась до рынка Поноа и нашла лавочку с номером 51. По пути она с любопытством оглядывалась по сторонам: несмотря на раннее утро, все вокруг кишело людьми. Везде горели факелы, и при их свете люди чувствовали себя более или менее в безопасности.
Только она собралась идти дальше – Сью схватила ее за руку, удерживая:
Стой, в переулке кто-то есть! Прячутся!
Солдаты? – сердце Фрейи пропустило удар.
Не знаю. Лица незнакомые: они точно нездешние, – спокойно ответила Сью, покачав головой.
Фрейя поднесла к губам сжатый кулак, с тревогой обдумывая ситуацию. Раз эти люди появились на рынке Поноа сейчас – вполне могут быть армейским.
«Все как Брэндель и говорил: пришли за Худом. Они уже с ним говорили? Стоит все же с ним встречаться?» – нахмурившись, Фрейя застыла в нерешительности.
«… Стоп, а еще Брэндель говорил, что ничего страшного, если встречу солдат. Они же не знают, какое отношение я имею к Худу, и не станут прямо с ходу ничего предпринимать. Приказ – схватить всех разом».
Глубоко вздохнув, Фрейя обернулась к Сью и спросила:
Можно спрошу?
Что?
Как ты узнаешь, когда кто-то лжет?
Девочка только рассмеялась:
А все потому, что я помогаю в баре?
Неожиданно поняв, что жизненный опыт Сью, пожалуй, значительно превосходит ее собственный, Фрейя вспыхнула. Большинство горожан, как и она сама, наивно полагали, что случись что – и им на помощь придут дворяне, но Сью, сама того не понимая, раскрыла ей правду.
Похоже, девочка растет с твердым характером, хладнокровная и наблюдательная.
Да без проблем. Я же постоянно кручусь возле людей, помогаю то тут, то там… – тут Сью заглянула ей в глаза и улыбнулась, – Фрейя, посмотрите на меня.
-А?
Тот друг, который говорит, что крепость Риэдон завоюют, как его зовут?
Фрейю на мгновение озадачил такой поворот: зачем бы ей вдруг имя? Немного запаниковав, она выдала правду:
Б-Брэндель…
Глаза Сью вспыхнули интересом:
А он вам нравится, верно?
Н-нет…. Нет-нет! Он с Ромайнэ!
Интерес продолжал плескаться в глубоких карих глазах Сью:
И кто такая эта Ромайнэ?
Лицо Фрейи уже вовсю пылало, а взгляд бегал, не в силах остановиться на Сью. Заикаясь, она пыталась было объяснить, но слабо представляла, с чего начать, и чувствовала себя ужасно глупо, мечтая найти какую-нибудь щель и забиться туда.
П-понимаешь, какое дело? – обессиленно подытожила Фрейя.
В целом… д-да, – кивнула Сью.
Фрейя глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, но по-прежнему сжимая рукоять меча, готовая в любой момент вытащить его из ножен. Нужно было решать, что делать, и побыстрее. Почти сразу же в голову пришла идея.
Сью, подождешь меня здесь чуть-чуть? – схватив девочку за руку, выпалила она.
Та на некоторое время замолчала, но все же кивнула. Фрейю завораживало поведение этой девочки, не по годам серьезное и взвешенное. Было в ней что-то такое, неуловимо напоминающее о Брэнделе: это и импонировало, и внушало уверенность.
Выйдя из переулка, словно вокруг не происходило ничего особенного, и не обращая ни на кого внимания, она подошла к лавке 51. От пары буравящих спину взглядов Фрейе было откровенно не по себе, но после секундного колебания она быстро постучала в дверь.
Стук эхом отдавал в сердце. Секунды тянулись для взволнованной девушки бесконечно. Наконец-то дверь со скрипом открылась, и в проходе показался сгорбленный лысый человечек неопределенного возраста. При виде Фрейи он на мгновение замер, но тут же поспешно отступил вглубь лавки, пропуская ее внутрь.
«Давай, Фрейя, смотри внимательнее!»
И действительно, удалось уловить мельчайшее изменение в выражении лица хозяина лавки. Сердце сжалось в мрачном предчувствии.
«Брэндель говорил, что надо следить за реакцией и решать по ходу дела…»
Кто такая, что надо? – осторожно осведомился Худ, выждав пару секунд. Фрейя промолчала, окинув его холодным взглядом и успела вытащить меч как раз вовремя. Клинок коснулся шеи торговца, заставив его замереть.
Следившая за происходящим из переулка Сью заметила, как несколько мужчин на улице явно задергались, но ничего не предприняли, после паузы продолжив заниматься своим делом. Со стороны все было едва заметно, но укрывшаяся в переулке наблюдательная девочка засекла абсолютно всех.
Фрейя не знала, что происходит на улице, просто пытаясь сохранять спокойствие и держать меч ровно.
Так-так, кто у нас тут – союзник ведьмы?
Умоляю, не убивайте меня, меня вынуди…. в-ведьмы?? – испугавшись внезапной перемене темы, сутулый человечек запаниковал и шлепнулся на задницу, осознав наконец, что она говорит.
«И Сиель говорил что-то о связях тети Ромайнэ с ведьмами…»
Успокоившись, она отошла подальше, удерживая меч в вытянутой руке, и продолжила говорить:
Ее зовут Дженни, но не берите в голову… Пока это все неважно: похоже, сначала кое-кому здесь надо преподать урок…
Пока она говорила, Худ бледнел на глазах, и в итоге завопил, обливаясь слезами:
Подождите, умоляю! Я… я не имею к ней никакого отношения! … Т-то есть… я ей не союзник – ничего такого! Я просто ей родственник! Н-нет… даже дальний, почти не родственник!
О-оу?
Чистая правда, клянусь! Пожалуйста, умоляю, поверьте! Поверьте, она просто гадает заезжим в крепости…. иногда, просто чтобы заработать денег! И иногда покупает странные вещи! Она вообще нездешняя! Они с племянницей в Бучче живут!
Фрейя впилась взглядом в мерзкого человечка, подавляя ненависть, и острием меча приподняла его подбородок повыше:
А мне сказали, что она несколько дней назад пришла в город… Лучше бы тебе не лгать, я ведь… тоже маг! И могу силой достать все твои воспоминания!
Худ, и без того парализованный ужасом от близости клинка к шее, с последними словами и вовсе утратил способность здраво мыслить. Не говоря уже о том, чтобы понять, что она явно лжет.
Я скажу! Я все скажу! Два дня назад она уехала на север!
С отвращением оглядев жалкого человечишку, Фрейя оттолкнула его подальше. И тут послышался свист Сью.
«Проклятье! И сколько же времени я потратила впустую! А те, снаружи, должно быть, заметили, как я доставала меч! Наверное… точно переусердствовала! Пора уходить».