На платформе их встретил начальник станции.
— Поздравляю с днём рождения! Пришла за подарком? — он хитро подмигнул девушке.
— Нет! — она вспомнила о бесплатных билетиках. — Сегодня я никуда не еду.
— Ну, до следующего раза тогда. А вы, значит, домой собрались? — обратился он к ребятам.
— Да, мы уезжаем! — улыбнулся Анемос.
— Соскучились, небось, целый год родных не видели!
— Очень соскучились, — кивнул Антос. — Но здесь тоже было хорошо.
— Вижу. Вы приехали, даже слово «университет» по-албалийски сказать не могли. А сейчас — совсем другое дело!
— Потому что у нас был замечательный преподаватель, — Элафос с улыбкой посмотрел на Ниа.
Она покраснела и отошла в сторону.
До поезда оставалось несколько минут. Вдруг в крохотном просвете между туч показалось солнце.
— Смотрите! Оно специально для вас вышло! — Ниа поймала в ладошку солнечного зайчика. На душе стало чуть-чуть теплее. Ребята уезжают домой, скоро они увидят тех, кого любят больше всего. Она должна радоваться за них.
Словно в ответ на её мысли раздался сигнал приближающегося поезда. Потянулась вереница старых голубых вагонов. Элафос достал заранее купленные билеты.
— Станция маленькая, поезд здесь долго стоять не будет. Прощайтесь сейчас, — предупредил старичок.
— Мы уже попрощались, — улыбнулась Ниа. — Да, чуть не забыла! Это имя и адрес декана факультета иностранных языков Университета Геммы и моей подруги, она работает у него на кафедре. Если приедете в Лабрию, можете обратиться к ним. Они вам помогут.
— Большое спасибо, — Элафос бережно взял листок. — Я уверен, нам очень понравится Лабрия.
— Надеюсь…
— Пора, — сказал начальник станции.
Девушка обняла ребят, и они поднялись по узкой лестнице, но не пошли в вагон, а остались в тамбуре, махая ей руками. Двери закрылись. Раздался сигнал, и поезд поехал, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее — и вот уже Ниа махала крошечной чёрной точке.
Щенок ласково толкнул её, словно говоря: «Не грусти…»
— Я не грущу, Хаски, просто…
Ниа поняла, почему так не хотела отпускать ребят. Они единственные были её реальностью, всё остальное — сказка.
Хаски тихо заскулил: «Я тоже реальный!»
— Нет, Хаски, — гладя его крутой лоб, сказала Ниа, — ты самый нереальный в мире щенок.
Попрощавшись с начальником станции, она пошла обратно. Солнце уже выиграло у туч половину неба, и мокрый осенний лес искрился в золотых лучах.
— Но какая красивая сказка… — прошептала Ниа.
***
Вернувшись, девушка сняла окончательно промокшие ботинки, переоделась и села за ноутбук. На этой неделе она никак не могла найти время для работы над учебником языка Аин, и на столе накопилась целая гора бумаг.
Потом пришёл Эридан, взял с полки какую-то книгу и лёг на кровать.
— А теперь, когда у тебя не будет занятий, ты поедешь со мной в путешествие? — спросил он, заметив, что она убрала руки с клавиатуры.
— Конечно, я с радостью поеду с тобой, — ласково сказала Ниа.
— Замечательно! Значит, мы отправляемся на следующей неделе. Какие страны ты хочешь увидеть?
— У меня проблемы с географией, — с улыбкой напомнила она. — Поеду туда, куда ты скажешь.
— Тогда я продумаю маршрут и покажу тебе.
— Можешь не показывать, я люблю сюрпризы…
В дверь постучали.
— Открыто! — крикнул Эридан. — Привет, Сол!
Ниа смущённо повернулась.
— Здравствуйте…
Он кивнул и посмотрел на друга.
— Хидори хотел что-то обсудить с тобой.
— Уже иду! — он положил книгу на тумбочку, легко вскочил с кровати и поцеловал Ниа. — Спокойной ночи!
— Спокойной ночи.
— Кстати, — начал Эридан, когда они с Солусом вышли в коридор, — хотел поговорить с тобой о Ниа. Я вовсе не такой эгоист, как ты думаешь, и…
— Потом поговорим, — перебил его Солус.
***
Ниа поставила последнюю точку, сохранила документ и откинулась на спинку стула. Интересно, какую страну проезжают сейчас ребята? Может, ей завтра тоже куда-нибудь съездить? Иначе она весь день потратит на воспоминания. Ниа открыла ящик и достала карту. Снова ехать в Сайф не хотелось, это должен был быть незнакомый город. Может, поехать в Синистрию? Профессор Сатабиша там долго жил, наверное, это красивая страна. Ниа вспомнила бесконечные походы по полям с Солусом и улыбнулась. Пусть будет Синистрия, а город… До столицы — Джансара — слишком долго ехать, ей нужно вернуться завтра. Тогда… Акамар — город почти у границы. Поезда туда ходят поздно вечером и в десять утра. Вот, десять — идеальный вариант. Ниа завела будильник и поставила на тумбочку. Опять Эридан положил раскрытую книгу обложкой вверх… Ладно, потом придёт — дочитает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Утро встретило её чистым голубым небом и солнечными лучами, тянущимися из-за деревьев. Эридан не приходил, поэтому Ниа написала ему короткую записку: «Уехала в Акамар. Вернусь вечером». Погуляв с Хаски, она наложила щенку полную миску еды.
— Извини, но сегодня тебе придётся остаться здесь.
Щенок обиженно наморщил мордочку.
— Поиграешь с Рои и Байри.
Он вздохнул и лёг рядом с миской.
Ниа взяла сумку и побежала вниз.
Солнце высушило лужи, идти получалось быстрее. Казалось, на один день в долину вернулось лето. Огромный сияющий мир просыпался под звуки любимой музыки, играющей в наушниках. Ниа подставляла лицо теплу, льющемуся с неба, и улыбалась.
Начальник станции подарил бесплатный билетик и напомнил, что у неё остался ещё один.
Вагоны были полупустыми, Ниа заняла свободное место около окна и прижалась щекой к стеклу. Золотые леса сменялись ещё зелёными полями, поезд увозил её из осени в начало сентября.
Выйдя на вокзале Акамара, Ниа купила путеводитель. Синистрийского языка она не знала, поэтому выбрала буклет с большим количеством картинок. Больше всего ей понравился центральный парк с фонтанами, туда она решила отправиться в первую очередь.
Акамар был старым городом. Широкие площади, улицы, выложенные брусчаткой, невысокие здания, много церквей. И всё это отреставрированное, ни одного заброшенного дома. Наверное, жители очень годятся своим городом и бережно относятся к каждому камню.
Центральный парк был полон людей, окруживших большой поющий фонтан. Тихая музыка взлетала к небу вместе с прозрачными струями. Ниа подошла поближе и легла грудью на перила. От воды веяло прохладой. Стоящий рядом мальчик закричал что-то маме и показал на основание фонтана. Ниа присмотрелась и увидела радугу.
Выбравшись из толпы, она пошла вдоль озера по дорожке, посыпанной мелкими красноватыми камешками. У берега за ветвями кустарника показалось что-то белое. Вокруг собирались люди с фотоаппаратами. Поднявшись на цыпочки, Ниа выглянула из-за чьей-то спины и восхищённо ахнула. В воде плавали два белых лебедя. Наклонив изящные головы, они задумчиво смотрели на людей.
Дойдя до конца озера, Ниа поднялась по деревянной лестнице на холм, где стояла беседка с круглой крышей. Сверху открывался прекрасный вид на весь парк. А впереди возвышалось здание старинной усадьбы. Из картинок в путеводителе следовало, что сейчас в нём располагается музей. Ниа пошла туда.
Она долго бродила по залам с высокими потолками, где каждый шаг отдавался эхом. Больше всего ей понравились витрины с платьями, которые носили женщины, жившие несколько веков назад. Они ничего не знали ни про телевизор, ни про компьютер, ни про атомные взрывы. Глядя на крошечные, словно снятые с ноги ребёнка, туфельки, Ниа с грустью думала, что хотела бы родиться в том далёком, навсегда потерянном мире. Может быть, и там мама бы оставила её, но, во всяком случае, у неё не было бы таких волос и глаз.
Выйдя из музея, Ниа снова раскрыла путеводитель. Следующей целью был парк аттракционов. Трудно было вспомнить, когда она последний раз каталась на каруселях — ещё папа был жив.
Парк развлечений в Акамаре был небольшой. Обойдя все аттракционы, Ниа выбрала два. Первый — традиционные качели на цепочках. На таких они катались с папой. Перед тем как занять своё место, папа притягивал к себе её стульчик и потом резко отпускал. Качели в Акамаре были выше и кружились сильнее, Ниа даже зажмурилась, но потом медленно открыла глаза. Внизу мелькали деревья, крутой берег, поросший травой, и река. Она подняла голову и улыбнулась в яркое голубое небо.