— Ниа, Сол! Идите сюда! Сейчас будет торт! — закричал Эридан.
Все съели по кусочку с взбитыми сливками (Байюлу получил двойную порцию) и разбрелись по холму. Дети играли с Рейчел, Солус разговаривал с Мэтом, Элафос обсуждал какое-то слово с профессором Сатабиша. Потом ребята достали гитару, Байри взял скрипку, и полилась музыка.
Ниа допивала чай, рядом мирно сопел набегавшийся Хаски.
— Почему ты мне не сказала? — опустившись на покрывало рядом с ней, спросил Эридан.
— О дне рождения?
— Да.
Ниа задумалась, как ему объяснить, и вдруг поняла, что обманывала саму себя. Да, она не хотела причинять Эридану боль, но главным было другое.
— Боялась, что это не будет для тебя ничего значить.
— Глупая… — он ласково поцеловал её серые волосы.
Солнце скрылось за деревьями, окрасив небо в нежно-розовые цвета заката. Пора было возвращаться.
Все долго собирали по полю шарики. Каждый взял себе по одному, а остальные привязали к машине Эридана. Хаски тоже решил принять участие в уборке, он приносил в зубах серпантинные ленты. Подарки, тарелки и стаканчики разложили по двум машинам. Солус взялся отвезти дедушку Викту в деревню, а Эридан забрал профессора Сатабиша, детей и тётушку Клави.
— Вам, ребята, придётся пешком, — извинился перед студентами Эридан.
— Я мог бы взять кого-нибудь, но вы быстрее сами дойдёте, пока мы доедем до Сирмы, — сказал Солус.
— Ниа? — спросил Эридан.
— Я пойду с Рейчел и Мэтом.
— Хорошо, тогда увидимся в университете.
Ниа хотелось сказать, как она благодарна всем за этот день, но она не знала, как выразить словами переполнявшие её чувства.
— Не парься, все всё понимают, — шепнула ей на ухо Рейчел. — Ну, что? Вы готовы? — крикнула она студентам.
— Да, профессор! — радостно отрапортовал Байюлу.
— Иди к чёрту со своим профессором, — бросила Рейчел. — Так, мы отправляемся!
— Тебе надо быть командиром корабля, — засмеялся Мэт.
— Бери выше, командиром эскадрильи, или как это у них называется…
— Кажется, эскадрилья — это у самолётов, — робко проговорил Нубес.
— А у кораблей как?
— Эскадра…
— Здорово тебя Солус научил, скоро станешь умным-преумным, а мы так и останемся балбесинами.
— Что такое «балбесина»? — услышал новое слово Элафос.
— Рейчел, — толкнула подругу Ниа.
— А неважно. Ты лучше сыграй нам что-нибудь.
Юноша взял поудобнее висящую на плече гитару и заиграл мягкую задумчивую мелодию. Антос тихо запел по-матарски.
— О чём они поют? — шёпотом спросила Рейчел.
— Об осени и о море… — ответила Ниа.
Странная компания шла по тропинке вдоль реки. Под ноги им стелилась музыка, а над головой дрожали воздушные шарики, готовые взлететь в гаснущее небо.
Глава 27. Следы дождя на песке
Появление щенка наделало много шума в университете. Если кто-то из студентов ещё не знал Ниа, то теперь все запомнили её как «хозяйку Хаски». Заместитель ректора, конечно, был недоволен, но, к сожалению, в правилах не было ни одного параграфа, запрещающего пребывание в университете животного.
В пятницу после занятий Ниа решила устроить для Хаски экскурсию. Она медленно обходила первый этаж, рассказывая щенку про каждую аудиторию и людей, которых они встречали.
— Думаешь, он тебя понимает? — пронзительный тонкий голос и покрасневшие глаза под очками.
— Здравствуй, Ливора, — ей стало стыдно, что вчера она ни разу не вспомнила о своей бывшей подруге. Ниа не забыла злых слов Ливоры, они до сих пор отдавались болью, но сейчас она была счастлива. А счастливым легко прощать.
— Учти, если он что-нибудь здесь погрызёт или поцарапает, я его выгоню!
— Хорошо.
— Это тебе Эридан подарил? — голос дрогнул, когда она произносила его имя.
— Нет… Сейчас пойдём, Хаски, — сказала Ниа, почувствовав, как щенок толкается мокрым носом ногу. Девушка наклонилась, чтобы погладить его, и в вырезе кофты показалась золотая подвеска. Она быстро выпрямилась, но было уже поздно.
— А я думала, ты слишком порядочная, чтобы принимать такие дорогие подарки, — пряча под презрением боль, проговорила Ливора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я… мне…
Да, пусть это была бы простая медяшка, главное, что специально для неё.
— Перестань! Меня тошнит от тебя! Удивляюсь только, как тебе удалось окрутить остальных? Все просто в восторге от тебя!
— В каком восторге? — с тихой печалью спросила Ниа, вспомив взгляд Эридана. — Ты не знаешь, о чём говоришь.
— Конечно, только ты всё знаешь! Только ты…
Внизу послышалось глухое рычание.
— Убери его от меня!
— Хаски, не надо, мы уже уходим. Прости, Ливора… — она опустила голову и пошла дальше. Щенок побежал за ней.
— Знаешь, раньше она была моей подругой, — начала объяснять ему Ниа. — На самом деле она хорошая, только несчастная… очень несчастная…
Хаски слушал её, прищурив голубые глаза, потом фыркнул. Наверное, в его понимании мир был гораздо проще. Все люди делились на две группы: друзья хозяина и не-друзья. Судя по его виду, Ливора попала в последнюю группу.
Они обошли все этажи и в конце экскурсии встретили Эридана.
— Привет! — он нежно поцеловал её в щёку. Эридан здоровался с ней и целовал каждый раз, когда встречал, словно пытаясь заполнить те годы, что прожил без сестры. — Привет, Хаски!
Щенок завилял хвостом: Эридан входил в подгруппу «Близкие друзья хозяина».
— Я решила показать ему университет, — объяснила Ниа.
— Молодец! Ты всё запомнил? — спросил он у Хаски.
— Это смешно, наверное, но мне кажется, он понимает меня.
— Конечно, понимает, — согласился Эридан. — Какие у тебя планы на выходные?
— Надо подготовиться к последнему занятию. Ребята в субботу уезжают, хочу сделать им праздник… Не знаю, как я буду без них… Так привыкла каждый день входить в класс и видеть их лица… — она вздохнула. — А завтра Эдита приезжает. Нужно ещё раз просмотреть материалы для учебника…
— Как всегда дела, дела… Когда немного освободишься, поедешь со мной?
— Куда?
— Куда-нибудь. Хочу показать тебе мир, хотя бы то, что от него осталось. В детстве я часто мечтал об этом, даже рисовал на картах маршруты будущих путешествий…
«И в этих путешествиях рядом с тобой была Сорора…»
— Ну, я…
— Пожалуйста!
Тут Хаски, забежавший в башенку, радостно залаял. Ниа с Эриданом пошли за ним и увидели стоящего у каменного балкона Солуса.
— Привет! А мы показываем Хаски университет, — доложил Эридан.
Щенок весело носился по открытой площадке. Очевидно, для Солуса в его классификации было отведено особое место.
— Кстати, помоги мне убедить Ниа поехать со мной в путешествие, когда её студенты вернуться в Матар, — вспомнил о своей затее Эридан. — Если ты попросишь, она обязательно согласится!
— Конечно, я поеду с тобой, куда ты хочешь! — быстро заговорила Ниа, испугавшись, что Эридан, и правда, заставит Солуса уговаривать её.
— Спасибо, Сол! Ты настоящий друг, — обрадовался Эридан.
Солус с печальной полуулыбкой посмотрел на него — так заходящее солнце легко касается осенних деревьев.
Налетел порыв ветра, пахнущего дождём. Ниа глубоко вдохнула прохладный воздух. Ей хотелось закрыть глаза и навсегда застыть в этом чудесном мгновении.
— Мне пора на занятие. Увидимся вечером, — сказал Солус и ушёл, забрав с собой часть сказки.
— Скоро будет дождь, — тихо произнёс Эридан, глядя на серую линию горизонта.
Дождь добрался до университета к вечеру, за окном было уже темно, и только тяжёлый стук в стёкла говорил о том, что за стенами льются с неба струи воды.
Он продолжался утром и весь следующий день. Будто тучи попали в долину и никак не могут выбраться из неё, пока не прольются все, до последней капли. Серые облака висели низко: встань на цыпочки — и дотронешься рукой. В такое время прошедший день рождения казался Ниа чудесным сном.
Только для Эдиты погода ничего не значила, это была всего лишь ещё одна тема для разговора. Забрав у Ниа подготовленные материалы учебника, она спросила: