— Нет. Не по этому. Просто, в отличие от вас, он отвечал на все мои вопросы. Сразу.
Посол засмеялся.
— Вы очень прямолинейны, Милана.
— Не люблю тратить время зря.
— А что вы любите делать?
— Молчать.
— Это потому что я не отвечаю на ваши вопросы?
— Нет, потому что не люблю разговаривать. Вы не причем. Я действительно люблю больше слушать. Это позволяет лучше узнать собеседника. Может, расскажете что-нибудь?
— Рассказать? А что вам интересно?
— Раз вы посол Солдара, расскажите о своей стране. Как живут ваши алиэри? Вы всегда в таких строгих нарядах…
— Моя страна строгих правил. К сожалению, это вынужденная мера. Мы находимся вдалеке от водных источников. Хотя, в нашей империи есть озера и даже река. Вода в них настолько чиста и прозрачна, что видно дно и можно разглядеть мелких рыбок. Мы обожаем сады. Когда наступает пора цветения, они становятся похожи на море. Белые, розовые, голубые лепестки качаются на ветру и, срываясь с ветвей, устраивают замысловатые танцы.
У нас есть бескрайние поля и равнины, где пасутся кривороги и другие животные. Наша страна славится тканью, в которую даже в самую сильную жару не будет жарко. Мы добавляем в пряжу сок одного растения, и оно всегда придает телу свежесть и в то же время прочность ткани.
Но все это получилось благодаря нашей императрице. Она пришла в нашу страну после своей смерти. И была необычайно милой и доброй девушкой. Говорили, она дитя богини. Везде, куда она приходила, природа расцветала и начиналась новая жизнь. Вы очень похожи на нее, потому мне и стало интересно пообщаться с вами.
— Ну, я точно не дитя богини, — фыркнула я. — И до императрицы мне очень далеко.
— Уверены? При переходе из мира в мир многое может измениться. Милана, позвольте сделать вам подарок.
— Подарок? — я невольно нахмурилась.
Но посол, не обратив на это внимания, полез в карман сюртука и достал небольшую коробочку. Открыв, протянул мне. На белом бархате покоилось тонкое колечко из зеленого камня. Ровно такое же, как было у меня на пальце, вот только мое никто не видел, а это лежало себе спокойно. Светлое, пустое, и… одинокое.
Желания забрать кольцо у меня не возникло, оно было чужое. Но желание коснуться его поверхности все же появилось, и, не трогая коробочки, осторожно провела пальцем по прохладной поверхности. Зелень под моими пальцами вспыхнула и поднялась, заворачиваясь уже знакомой воронкой, показывая совсем юную девушку.
Она, и правда, была как сама весна, ступала по земле, и под ее ногами распускалась зелень, травы, цветы. Поднимались побеги саженцев, и, самое главное, после ее ухода все оставалось. Все продолжало жить и расцветать.
За девушкой стал ухаживать молодой император, он окружил её заботой и вниманием. Вскоре она стала его женой. А спустя немного времени империя получила наследника, крепкого, красивого мальчика. Император был счастлив, люди счастливы, а вот сама девушка стала грустить. Её все реже и реже выпускали за стены дворца, несмотря на то, что все ее просьбы, капризы выполнялись тут же, ворота были закрыты постоянно. Ни слезы, ни крики не могли это изменить.
А ей хотелось свободы, ей хотелось чувствовать ветер, видеть тысячи дорог перед собой…
И она сбежала, сбежала единственным для себя способом, спрыгнула с башни дворца.
Меня накрыло чужими эмоциями. Одиночество, бессилие изменить что-либо и страх, что это теперь навсегда. Что ее замуровали в четырех стенах и тем самым отняли всю радость и жизнь…
Я одернула пальцы от кольца. Воронка с энергией втянулась в кольцо. По моим щекам потекли горячие слёзы сострадания.
Горислав замер, потрясенный, только смотрел он не на меня, а на кольцо, которое сверкало магией, что впиталось в него. Я попятилась, Горислав ведь не просто так мне это кольцо решил подарить. Он и остальные… Всем что-то нужно от меня. Даже простые разговоры, подарки — всё с подвохом.
— Милана, — Горислав наконец-то отмер и поднял на меня восторженный взгляд. — Наконец-то я нашел вас. Милана, я принес вам официальное предложение стать императрицей нашей страны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он улыбался, протягивал мне коробочку, а меня накрывало чувством беспомощности и одиночества, что веяло от кольца. Я пятилась, а Горислав шагал ко мне.
— Милана, я увезу вас в свою страну. Мы сделаем для вас все, что вы захотите! Вам больше не надо будет участвовать в таких праздниках.
Я развернулась и, ухватив растерянного Огнеслава за руку, рванула от посла прочь. Вот и поговорили, вот и погуляли. Люди посла вышли мне навстречу, явно намереваясь задержать меня. Имя Эйрана само сорвалось с губ. Только бы услышал, только бы пришел…
Гордон
Когда золотые лезвия впились в тело Тэо, я слышал, как закричала герцогиня и упала в обморок. Я же замер, чувствуя, как все тело охватывает холодом и ужасом. Фигурка госпожи метнулась на поле, распорядитель был уже там и разворачивал сеть, чтобы подтвердить результат игры.
Растерянность и паника накрыли меня с головой. Это были эмоции моего мальчика. Значит, он жив!
«Жив!»
Твердил это слово как мантру, падая перед ним на колени. Развеивая фантом, потребовал от распорядителя передачу на него прав своей госпоже. Я больше не оставлю своего мальчика здесь. Больше не позволю стать игрушкой…
Нажав на ошейник, позвал Тора.
— Нужна платформа и твоя защита, — тихо прошептал, поднимаясь и утягивая за собой сына. Госпожа стала центром внимания, но рядом с ней был Эйран. Принц, который спас моего сына. Я не знаю, что за магию он применил, но знал, что именно ему обязан жизнью своего ребенка.
Тэо болезненно замычал, по его щекам потекли слезы. Я видел следы побоев, и от этого сердце сжалось от боли. При посторонних ни одному из нас не позволялось обращаться друг к другу, как отец и сын, но это было в прошлом, а сейчас я обнял своего мальчика.
— Все хорошо, Тэо. Все хорошо, мы идем домой. Больше никто не посмеет тебя тронуть. Никто! — сын перестал мычать, только сильней заплакал. — Ну что ты, мальчик мой. Все хорошо. Я теперь рядом. Теперь все хорошо, все позади, нам пора домой. Теперь все изменится. Все будет по-другому.
Огнеслав мелькнул в толпе, пробираясь к госпоже. Я нажал на ошейник, вызывая его.
«Будь рядом с госпожой, предупреди ее, я займусь рабами сам, пускай не переживает. Если будет нужна помощь, обращайся или к Вильяму, или напрямую к принцу. Понял?»
«Да, управляющий. Все понял. Успокоить госпожу, с проблемами к Вильяму или принцу».
«Молодец. Оставляю канал открытым, если что, связывайся».
«Понял».
— Тэо, — Тор был в шоке, видя рядом со мной сына.
— Все вопросы потом. У нас восемнадцать человек прибыли. Надо их увезти отсюда. Используй сокрытие. Не хочу сейчас лишних хвостов.
— Понял.
Новенькие были еще под сильным гнетом ошейников. Смирение и послушание, светилось в их глазах. Мы смогли быстро их сориентировать и направить окольными путями на нашу платформу, но ускользнуть незамеченными не получилось. Люди герцогини окружили нас.
— Мальчик идет с нами, — молодой телохранитель вышел вперед. Любит герцогиня молодых да крепких, явно из новых.
— На каком основании имущество нашей госпожи должно быть передано вам? — Тор, поигрывая мускулами, вышел вперед.
— Госпожа сказала, вы в курсе, и проблем не будет.
— Видимо, ты не так её понял, — вмешался я, не желая доводить дело до драки. — Имущество нашей госпожи никто раздавать не собирается. Передай вашему управляющему, если госпожа хочет обсудить возвращение этого раба, может обратиться к нашей госпоже, после окончания праздников. Не раньше. А сейчас, или вы уходите с дороги, или мы вызываем стражу. На время праздников стычки запрещены, и в данном случае именно вы будете инициаторами. Не думаю, что твоей госпоже нужны лишние проблемы.
Телохранитель отступил, но через некоторое время нас догнал взмыленный мужчина.
— Мой сын! Мой сын! Принц сказал, я смогу договориться.