Обернувшись, Артём известил – слегка виноватым голосом:
– Извини, хрустальная донна, но сегодня ты останешься дома.
– Я обижусь, – грозно пообещала жена. – И страшные последствия этого действа – не заставят себя долго ждать…
– А если мы нарвёмся на незапланированную засаду? Или, утратив осторожность, пошло опростоволосимся, и какая-нибудь бдительная старушонка вызовет лондонскую полицию? Ведь, тогда придётся улепётывать со всех ног, отчаянно сигая через высоченные «живые» изгороди. Согласись, симпатичная амазонка, что данный процесс не пойдёт на пользу нормальному течению твоей беременности. В этом вопросе донья Мартина Сервантес-Рамос полностью права – беременных и пожилых сотрудников надо целенаправленно ограждать от участия в оперативных мероприятиях, связанных с повышенными физическими нагрузками…. Не дуйся и, пожалуйста, не расстраивайся. Помни, что и тебе, и нашему сыночку, беззаботно дремлющему в выпуклом материнском животике, требуются только позитивные эмоции…
– А чем же прикажешь мне сейчас заниматься? – плаксивым голосом спросила Татьяна. – Полночи проскучать у окошка?
– Зачем же – скучать? – мягко и понимающе улыбнулся Артём. – И возле окна не стоит долго стоять. Рамы-то старенькие совсем, из щелей сквозит. Запросто можно простудиться…. Располагайся за обеденным столом, включай верный ноутбук и плотно общайся с информированным Интернетом. Вдруг, да и отыщешь там что-нибудь интересное и полезное для нас? Электронную почту проверяй регулярно. Вредной Катеньке черкани очередное письмишко, так, мол, и так: – «Обеспокоены вашим затянувшимся молчанием. Грузите апельсины бочками…». А как мы с Женькой дельце сладим, так я тебе сразу же и отзвонюсь. Договорились? Лады?
– Лады…. Только ты, Тёма, будь поосторожней. Пожалуйста…
Он медленно и размеренно трусил по полутёмным улицам Ист-Энда. Редкие прохожие не обращали на одинокого бегуна никакого внимания.
«Горит только каждый второй фонарь», – ворчал сварливый внутренний голос. – «Видимо, электроэнергию экономят, сволочи. Как же иначе? Мировой финансовый кризис на дворе…. Слышишь, братец, громыхнуло? Похоже, гроза приближается. Это ты, раздолбай мечтательный, сглазил. Зачем было в курином ресторанчике языком трепать, мол: – «На юго-западе, кажется, начинает угрожающе темнеть. Не удивлюсь, если к вечеру оттуда подойдут серьёзные грозовые тучи…»? Вот, и накаркал, понятное дело. Теперь, скорее всего, промокнем до самых костей…. Почему трижды не сплюнул через левое плечо? Почему не постучал по дереву? Дослужился до подполковника, а ведёшь себя – зачастую – как зелёный и необстрелянный младший лейтенант, только что закончивший училище…».
Добежав до уже хорошо знакомого наземного вестибюля станции «Майл-Энд», Артём повернул направо. Через некоторое время впереди приветливо замаячили два ярких светло-жёлтых фонаря.
«Ага, это он и есть, так называемый главный вход в Викториа-парк», – сообщил внутренний голос. – «Вернее, начало Центральной парковой аллеи…».
Под одним из фонарей беззаботно покуривал Хантер, также облачённый в удобный спортивный костюм, с модными крутыми кроссовками на ногах.
– Спортсменам курить не полагается, – остановившись, сделал замечание Артём. – Хреновый из тебя, боец, получается конспиратор.
– Зато начальству – всегда и везде – полагается опаздывать, – ловко отправляя окурок в широкую бетонную урну, язвительно отреагировал подчинённый. – В данном конкретном случае – на шесть с половиной минут.
– Ну, извини. Так получилось. Дальше, как я понимаю, двигаемся через парк? Тогда беги первым, раз знаешь дорогу.
– Подожди, командир, минутку. Я сейчас…
Женька отошёл в сторону, нагнулся, подобрал с земли солидный булыжник и запихал его в карман куртки.
Глава двадцатая
Кто ходит в гости по ночам…
Непонимающе пожав плечами, Артём поинтересовался:
– И зачем тебе понадобилось любимое оружие угнетённого пролетариата? То бишь, нехилый камушек?
– Давняя и весьма полезная привычка, приобретённая ещё в нежном подростковом возрасте, – нимало не смутившись, пояснил Хантер. – Я, командир, по осени очень люблю собирать грибы. В русском лесу, ясная грозовая молния. Вон, кстати, сверкнуло…. А нынешние грибники – по неизвестной мне причине – обожают ходить на «тихую» охоту, прихватив с собой любимую собачку. Мол: – «Она, хоть, очень большая и слегка зубастая, но – при этом – на удивление мирная, спокойная, добродушная и послушная…». Может, эта псина, находясь в комфортабельной квартире, действительно, тихая и спокойная. Да и гуляя по заснеженным городским улицам – на поводке и с намордником – на людей почти не бросается. Кто же с этим спорит? Но стоит нашей добрейшей собаке оказаться в лесу, как тут же – в её тонком собачьем подсознании – просыпаются дикие звериные инстинкты. Запахи всякие, проникающие в рецепторы чуткого носа, наверное, всему виной…. Натерпелся я от этих клыкастых «добродушных» тварей – словами не передать. И на высоких деревьях приходилось часами сидеть. И – после подлых укусов – прививки от бешенства делать. Очень болезненная процедура, доложу я вам…. Короче говоря, нынче я хожу по грибы только с солидным камушком в кармане. Себе, что называется, дороже…
– Хватит ли – одного булыжника? – притворно забеспокоился Артём. – Вдруг, злобных псов будет несколько? Да и ухоженный английский парк – совсем не похож на русский дремучий лес. Откуда здесь взяться недальновидным грибникам-собаководам?
– Похож-похож, – заверил Женька. – Я же вчера больше часа гулял по Викториа-парку. И густые заросли в нём имеются, и пахнет – как в диком первозданном лесу. Так что, страховка, ей-ей, не помешает…. Одного же камушка, как показывает практика, вполне достаточно. Долгие годы упорных тренировок, как-никак. Бью без промаха. Одна псина, громко визжа, корчится на опавшей буро-жёлтой листве. А её облезлые товарки, трусливо поджав тощие хвосты, разбегаются в разные стороны…. Выдвигаемся на маршрут? Только, Артём Петрович, настоятельно попрошу не отставать. Здесь заблудиться – раз плюнуть…
В Викториа-парке горел только каждый пятый фонарь, поэтому передвигаться с высокой скоростью не получалось. Вскоре Хантер свернул в боковую аллею.
«Да, Женька – на этот раз – прав», – поделился ощущениями внутренний голос. – «И солидных зарослей здесь хватает, и пахнет характерно. То бишь, первобытной дикостью и необузданной тревогой. Причём, не смотря на то, что все аллеи оснащены широкими асфальтовыми дорожками…».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});