– Ты была одна?
– Да.
– Видела того, кто стучал?
– Нет. Из-за света нельзя было ничего толком разглядеть. Но когда он уменьшился до размера сферы, то я заметила с другой стороны чей-то силуэт… с палкой в руке.
– Палкой?
– Волшебная палочка? Хотя вряд ли, Эветьен говорил, что ничего подобного здесь нет… да и длинновата она была для палочки-то, – я постаралась как можно точнее вспомнить всё, что отложилось в памяти. – Может, ещё один жезл? Маги же пользуются жезлами?
Тисон покачал головой, и я снова пожалела, на сей раз об отсутствии Эветьена. Приспичило же ему именно сегодня компанию Стефанио составить… или на то расчёт и был? Эветьена нет, некому и место преступления изучить, а к моменту, когда он вернётся, следов уж не останется.
– Я очнулась на полу, в окружении Брендетты, Нарциссы и их назначенных служанок. Дверь была по-прежнему открыта… и Брендетта сказала, что они слышали женский крик из наших покоев, хотя я уверена, что ничего не слышала до отключки. И сама не кричала.
Тисон вновь бросил взгляд через плечо.
Я тоже.
Брендетта мгновенно отвернулась, делая вид, будто не смотрела на нас с любопытством жадным, плохо скрываемым.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Тисон обеспокоенно. – Говоришь, в тебя попал шар…
– Нормально.
– Асфоделия, я не одарён, но даже я понимаю, что после удара очевидно немалым количеством силы едва ли возможно чувствовать себя нормально.
Это и я понимаю. И оттого делалось не по себе.
– Фрайнэ! Фрайнэ! – донёсся из коридора истошный крик, и в гостиную вбежала вторая служанка, Эли вроде, побелевшая и испуганная. – Фрайнэ Брендетта, там… там…
– Теперь-то что? – Брендетта вскочила.
– Ох, фрайнэ, я вернулась с рыцарем Шевери, как велено… он сказал, что фрайна Шевери нет резону искать, отсутствует он… так я заглянула в ваши комнаты, а там фрайнэ Нарцисса на полу… лежит, совсем как фрайнэ Асфоделия недавно.
– Да что ж за мор сегодня на всех дев напал? – Брендетта посмотрела на меня так, словно падение в обморок могло передаваться воздушно-капельным путём и я заразила этой напастью Нарциссу.
Подхватив юбки, Брендетта вышла из гостиной, горничная прошмыгнула за ней. Я торопливо высвободила руку.
– Тисон, глянь, что там приключилось.
– А ты?
– А я попробую что-нибудь нащупать.
– Тебе нельзя оставаться одной.
– Так скоро меня добивать не придут, – отмахнулась я. – Иди, пока до Брендетты не дошло, что она нас наедине оставила.
Тисон помедлил, но всё же последовал за девушками. Как только он прикрыл за собой дверь, я метнулась на середину гостиной, и принялась водить ладонью по воздуху. Эхо ощущалось отчётливо, покалыванием в пальцах и пощипыванием открытых участков кожи. Проблема в том, что только это я и чувствовала, я не могла понять, ни как идентифицировать эхо, ни как отследить. В центре комнаты оно ощущалось лучше, ближе к стенам же слабело. На пороге снова сильнее, в коридоре слабее и если пройти немного дальше, то терялось вовсе. Из двустворчатой двери соседних покоев выскочила Эли, глянула на меня мельком, ошалело и умчалась прочь. Я вернулась в гостиную, опустилась на колени, рассматривая пол в робкой надежде, что свет оставил следы более материальные, видимые глазу. Вмятину какую или ещё что…
Как ни странно, поиски увенчались успехом.
Относительным.
Сбоку от парадного входа нашёлся осколок. Довольно крупный, тёмно-синий, стеклянный и чуть вогнутый, будто при жизни был частью предмета сферической формы.
Глава 23
Нарциссу привели в чувство, и срочно вызванный дворцовый лекарь диагностировал истощение и ослабление жизненных сил ввиду недосыпа, недоедания и чрезмерного религиозного усердия. Девушке прописали пару-тройку дней постельного режима, отдых, нормальное питание и прогулки на свежем воздухе, как только Нарцисса достаточно окрепнет для выхода из покоев. Добавили микстуру для укрепления сил и настоятельно рекомендовали не забывать, что она юная прекрасная фрайнэ в начале жизненного пути и нет нужды с головой погружаться в духовное в ущерб земному. Хорошо, когда молодая фрайнэ помнит о благодарности Четырём и долге пред ними, даровавшими ей жизнь и осыпавшими прочими милостями, но не след чересчур забивать прелестную головку мыслями о высоком. У фрайнэ её возраста и положения иное предназначение в жизни и отворачиваться от него грех не меньший, чем уклонение от посещения храма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я при визите лекаря не присутствовала, занятая ползаньем на четвереньках по гостиной, однако Тисон, заглянувший позже, рассказал вкратце, а Брендетта за ужином охотно повторила в подробностях. Император в общий зал ожидаемо не спустился – по официальной версии, ужинал в компании приближённых в своих покоях. Ну да, знаю я теперь, что может скрываться за этой «отмазкой».
Сама я провела оставшуюся часть дня за тщательным осмотром наших комнат, дабы убедиться, что у нас нет вазочки, синего графина или чего-то похожего, способного разбиться и оставить осколок. Вернувшиеся в покои Жизель и Кили наблюдали за мной с настороженным удивлением, однако вдаваться в подробности я не стала. Кили заверила, что ничего, к чему бы мог подходить осколок, в этих комнатах нет, ничего в последние дни не разбивалось и прибирались слуги как должно, не оставляя мусора на видных местах. В прошлой жизни любила я смотреть неспешные английские детективы, но из меня следователь никудышный, я никогда не вычисляла настоящего убийцу прежде, чем о его личности сообщалось во всеуслышание. И сейчас тоже не особо рассчитывала самостоятельно выйти на след напавшего.
Пока было очевидно лишь, что время для нападения выбрано сознательно, с пониманием ситуации. Движущийся сгусток света – это ого-го сколько энергии и в остатке не эхо, поди, а целый симфонический оркестр. Но… без Эветьена его всё равно что нет. Я, считай, первоклашка, Тисон не одарён, а больше нам обратиться не к кому.
Осколок, возможно, улика.
А возможно, просто стекляшка.
Женский крик тоже неясно чей и откуда взялся.
Чего хотели добиться, используя шар, не причинивший мне заметного вреда, – неизвестно.
Почему ждали столько времени? Не знаю, как оба Шевери, но я уже успела немного успокоиться на сей счёт и, говоря откровенно, даже решила, что теперь, со сменой моего статуса, обо мне вовсе забудут. Недобропорядочная островитянка в роли суженой императора ещё могла вызвать зависть, неприязнь и желание избавиться от докучливой девицы, пока не поздно, однако кому нужна невеста фрайна Шевери?
И почему в прошлые разы всё обставлялось как несчастный случай, в общественном месте, при свидетелях, а нынче пошли буквально в лобовую атаку, выждав, когда я останусь одна?
Какая силища должна быть у напавшего, чтобы создать нечто подобное? Не каждый закатник способен на такие сложные, энергозатратные спецэффекты. Возможности магов этого мира не позволяли колдовать без последствий, в частности для собственного организма, оставался потолок, выше которого нельзя прыгнуть при всём желании. Пожив немного в здешних реалиях, я поняла, что подобные рамки только к лучшему, потому что страшно представить, как далеко заходили бы те же закатники, будь в их распоряжении безграничная сила.
Осколок тоже подвергся осмотру и ощупыванию, обычному, по старинке и попыткам ощутить какое-нибудь эхо. Увы, ничем подозрительным от стекляшки не фонило.
Убедившись, что вокруг Нарциссы достаточно народу, готового помочь в случае нужды, Тисон наотрез отказался отходить далеко от наших комнат, по крайней мере, пока и вокруг меня не соберётся людей не меньше. Ушёл он только после возвращения Жизель и Кили, да и то отчасти потому, что не мог постоянно быть рядом и не привлекать при том лишнего внимания. Избирательность и гибкость правил впечатляла, создавалось ощущение, что за каждым пунктом скрывалась куча негласных подпунктов и оговорок, о которых никто не упоминал вслух, но все обязаны были о них знать.