Родькой переселились в дом Адама Викентьевича, Надюша уехала к дочери, чтобы помочь с новорожденной внучкой, а Марья Ивановна исчезла непонятно куда, она оказалось отрезанной от ближайших соседей. Софья Николаевна быстро вернулась в дом, заперла дверь на замок и задвижку, закрыла оконные шторы, но ей продолжало казаться, что за окнами мелькает чья – то тень и кто – то тихонько царапает по стеклу. Она легла в постель и укрылась с головой.
Утром, поднявшись ни свет, ни заря, Софья Николаевна поехала в Демидовку. Там она узнала, что Марья Ивановна после венчания Стеши с Адамом Викентьевичем в селе не появлялась, никаких происшествий в их семье не случалось и никто из родственников её не посещал. Вернувшись назад, Софья Николаевна опять поехала к Стеше и продолжила настаивать на том, что следы Марьи Ивановны затерялись в их доме.
Вдвоём они ещё раз обследовали весь особняк от прихожей до чердака, проверив каждую комнату, заглянув под каждую кровать и в каждый шкаф и сундук, которые в них находились. Марьи Ивановны в доме не было. Мысль о том, что она исчезла после того, как ушла на кухню, не шла из головы. Обе в который раз отправились туда и снова начали тщательное, планомерное обследование. Их поиски неожиданно увенчались успехом – за узкой дверью, которая имитировала вторую створку стоявшего рядом шкафа, обнаружилась небольшая кладовка, в конце которой был вход в подвал. Глухая, пахнувшая сыростью темнота, стоявшая внизу, пугала, и обе поспешно отступили назад.
– Где – то должен быть выключатель… – Софья Николаевна говорила шёпотом, словно боясь, что из темноты выскочит кто – то ужасный и утащит их вниз,– если Марья Ивановна в доме, то она может находиться только здесь… Стеша, ты когда – нибудь бывала в этом подвале?
– Никогда. Я вообще о нём не знала. – Стеша тоже отвечала шепотом,– Я и на кухню – то старалась лишний раз не ходить. Наш Распутин был не очень приветлив, так что особого желания посещать её без надобности не было ни у кого.
– Странно. В любом доме кухня является притягательным центром, в котором обычно собирается вся семья, а ваш повар словно нарочно отпугивал от неё всех домочадцев.
Стеша немного помолчала, обдумывая слова Софьи Николаевны. Она сама немного побаивалась повара, вернее, его сурового вида, но подозревать без каких бы то ни было доказательств вины человека, с которым жизнь и так обошлась слишком жестоко, считала не правильным.
– Как повар он всех устраивал. С делами справлялся сам, без помощников, да и готовил очень вкусно, а то, что он такой нелюдимый… – Стеша пожала плечами – Адам Викентьевич объяснял это его жизненной трагедией и очень ему сочувствовал.
– А об этом каземате он тебе не рассказывал? Для чего он его построил?
– Не рассказывал. Думаю, ни он, ни Сара Вульфовна не бывали в нём очень давно, поэтому они не придают ему никакого значения.
– А выход из подвала на улицу есть?
– Наверное, должен быть. Кажется, этот выключатель от него. Точно. Ну что, пойдём туда сами, или кого – нибудь позовём?
– Пойдём. Теперь, когда горит свет, он не так уж и страшен.
В обширном подвале стояли несколько ящиков с овощами, три пустых кадки для солений, два бочонка из – под вина, и длинный металлический стеллаж. На стеллаже выстроился ряд банок с различными маринадами и пара больших кастрюль из нержавейки, похожих на ту, в которой Марья Ивановна заваривала травы. В углу, отгороженном стеллажом и ящиками, стояла раскладушка. На ней лежал свернутый матрац с подушкой и узел с постельным бельём.
– Он здесь жил? – удивилась Софья Николаевна.
– Нет. Где он жил, я не знаю, но точно не здесь. Может быть, здесь он отдыхал, или ночевал, если заставала плохая погода, это мне неизвестно.
– Странно. Я думаю, Адам Викентьвич мог бы выделить ему какую – то комнатушку.
– Мог бы. Скорее всего, ему она была не нужна.
– Но он предпочёл устроить лёжку в подвале, в который хозяева по причине болезни никогда не заходили…
– Нужно спросить у Адама Викентьевича. Возможно, он в курсе того, что повар устроил здесь временное пристанище.
– Обязательно спросим. Если Распутин поселился здесь без его ведома, то это становится не только странным, а даже опасным. Пойдём узнаем.
Адама Викентьевича, они застали сидящим перед открытым сейфом. Стеша подошла к нему и тихо ойкнула. Сейф был пуст.
– Всё хорошо, моя дорогая, всё хорошо, не волнуйтесь, – голос Адама Викентьевича был совершенно спокоен.
– Как же хорошо, Адам Викентьевич… – всхлипнула Стеша, – Все ваши труды, память ваших предков, где они? Их кто – то украл?
– Успокойтесь, здесь ничего не было…
– Как не было? Я же видела… В сейфе было полно футляров.
– Было. Но после того, как на вас было так открыто и нагло совершено покушение, я понял, что не смогу вас защитить, а мой дом уже не может являться нашей крепостью и решил отвезти все ценности в банковскую ячейку, ключи и шифры от которой я вам сейчас отдам. А вот футлярами пришлось пожертвовать. Я нарочно оставил их в сейфе вместе с несколькими поддельными копиями со стразами, которые могут помочь в поимке преступника, когда он попытается их сбыть. Скорее всего, исчезли они вчера, как раз в то время, когда мы были на рыбалке. Тот, кто обчистил сейф, делал это в спешке, не подозревая, что содержимое футляров может находиться в другом месте.
– Не думаете ли вы, что это сделала Марья Ивановна?
– Ну что вы, конечно, нет.
– Куда же она делась?
– Этого я сказать не могу. Будем надеяться, что с нею всё в порядке, хотя, чует моё сердце, эти два происшествия совпали не случайно.
– А подвал… – напомнила Софья Николаевна.
– Что подвал? – удивился Адам Викентьевич.
– Вы в курсе о потайном входе в подвал из кухни?
– Конечно. Главный вход в подвал с улицы, чтобы не таскать овощи, которые раньше запасались на зиму в больших количествах, через дом. А ход из кухни был задуман для того, чтобы не бегать каждый раз вокруг дома. А что?
– А вы сами давно туда ходили?
– Да я уже и не помню.
– То есть, вы не знаете о том, что повар устроил в подвале комнату отдыха?
– Не понял …
– Он поставил в нём раскладушку с постелью. Вы не позволяли ему отдыхать в доме?
– Не позволял? Нет, как раз наоборот. Принимая на работу, я предлагал ему отдельную комнату, но он сказал, что у него есть своё жильё, которое его вполне устраивает. Меня предупреждали, что он избегает общества, и я не стал настаивать, тем более что он никогда не опаздывал и успевал всё делать вовремя. А почему вы спрашиваете? Вы нашли что – то