— В городской спортзал, — атлет протянул Лене пригласительный билет. — Прямо сейчас!
— Погодите… Я вас видела — по телевизору! — удивилась Лена. — Вы заняли на чемпионате по борьбе в Брюсселе второе место?
— Пятое. Но это не так важно. Сегодня у меня показательное выступление. Приглашаю.
— Спасибо, — просто ответила Лена. — Я люблю спорт.
— Ну и что, — нервно заметил сухощавый. — А я, между прочим, выдающийся иллюзионист. Доктор черной и белой магии. Обладатель Золотой волшебной палочки! На мои представления билетов не достать. Ангажирую в цирк на завтра.
— Чудесно! У меня завтра подруга приезжает, — сказала Лена. — Она так фокусы любит!
— Приходите с подругой. Я встречу вас и проведу.
— А я… — вдруг раздался голос.
Все оглянулись. Сбоку от иллюзиониста шагал запыхавшийся Юрка. Догнал-таки, его смена закончилась полминуты назад. Он кашлянул и, улыбаясь, безнадежно развел руками.
Лена засмеялась. Иллюзионист галантно попрощался с ней, сдержанно — с борцом и, снисходительно взглянув на спасателя, растворился в толпе прохожих. Юрка попытался было встать у Лены со свободной стороны, но борец заботливо взял соперника под руку.
Так они и шли. Когда Юрка, ускоряя шаг, хоть на мгновенье выдвигался вперед, чтоб взглянуть на Лену, спутник возвращал торопыгу на место.
У цветочного киоска борец остановился, Юрка сразу встал за ним в очередь. Купив букет, спортсмен протянул его Лене.
— Ну что вы, — даже несколько рассердилась она.
— Не вам. Мне! — заявил он. — Когда я одержу победу, вы мне кинете букет от лица болельщиков. Так все делают.
Лена опять засмеялась. А Юрка с грустью посмотрел на табличку «Всё», которая появилась перед носом в оконце. Борец встряхнул букет, из него выпал цветок. Юрка подхватил на лету и вежливо вернул ему. Но спортсмен не поверил добрым намерениям соперника: грубо вырвав цветок, он незаметно оттолкнул его локтем так, что тот налетел на киоск. И, пока Юрка извинялся перед выскочившей, как черт из коробочки, продавщицей, борец и Лена уже скрылись из виду.
Не привыкшая к извинениям покупателей, хозяйка не только простила Юрку, но и, сжалившись, продала ему последний пышный пион на длинной ножке. Запоздало промчавшись по улице до самого спортзала, он увидел только, как Лена и борец исчезли за парадным входом.
На щите у здания было два объявления. Одно большое: «Сегодня! Показательные выступления по вольной борьбе!» Другое маленькое: «Билеты проданы».
Тогда Юрка направился к служебному входу. Дорогу ему преградил вахтер, и он повернул обратно. А зоркий страж повесил поперек прохода канат, зацепив его за крюки.
Юрка отошел подальше, в тупик крутой улицы. Оттолкнувшись ногой от стены, он вихрем понесся под уклон и на бешеной скорости промелькнул мимо вздрогнувшего вахтера — под канатом!
Велико ж было удивление Лены, когда дверь в директорскую ложу внезапно распахнулась, влетел Юрка и плюхнулся в кресло рядом с ней. Пути любви неисповедимы!
— Куда вы пропали?.. Вы тоже борьбу любите?
— Очень. А честно, не очень, — сказал он.
— Почему?
— Ну, мне того, кто слабей, всегда спасти хочется…
— Это у вас профессиональное.
— А у меня к вам просьба. Не могли бы вы хоть через день приходить к нам на пляж и тонуть?
— Я же вам сказала, что некогда, — нахмурилась Лена. — Я могу пожалеть, что вы спасли меня.
— Это вы меня спасли.
— Тем более. Стоит человеку помочь, что ж, всю жизнь ему потом помогать?
— Всю жизнь, — кивнул, улыбаясь, Юрка.
— Смешной вы, — улыбнулась она. И они вместе рассмеялись.
Букет борца лежал на другом, соседнем с ней, кресле. Юрка, не повернув головы, протянул руку за ее спиной и положил свой цветок к другим.
На ковер вышел борец. Первым делом он взглянул на директорскую ложу. Увидев рядом с Леной Юрку, он опешил, затем разъярился. Этого еще не хватало! Прозвучал гонг. Спортсмен рванулся к Юрке и наткнулся на другого борца — своего противника, двинувшегося ему навстречу. Напрасно рвался он к директорской ложе — противник, по-медвежьи обхватив его, пытался повалить на ковер.
Юрка снова протянул руку за спиной Лены и взял свой цветок. Хотел было преподнести, но не решился. А борьба тем временем приобретала особую остроту. Рассвирепевший борец никак не мог избавиться от противника. Чтоб наконец прорваться к ложе, он поднял его в воздух, по-прежнему не сводя взгляда с «парочки», и с размаху припечатал на обе лопатки! Судьи за длинным столом вздрогнули от сотрясения пола. Борец кинулся к Юрке и попал в объятия ликующего тренера. Тренер тоже взлетел в воздух и рухнул на ковер. Та же участь постигла и двух фотокорреспондентов, оказавшихся на пути борца.
Болельщики ревели от восторга!
Лена что-то хотела спросить у Юрки. Повернулась. Но его уже не было. Лишь сиротливо лежал на кресле цветок.
3
Трудное положение… В тот же вечер Юрка заявился на свой спасательный пункт и стал неистово тренироваться в борьбе с большим муляжом утопающего. Переваливал через голову, делал подсечки и неожиданные броски. Но, увы, каждый раз муляж почему-то оказывался сверху него.
Он проклинал себя за прошлую трусость — да, да, да! — оправдываясь лишь тем, что, дескать, не хотел, чтобы Лена была замешана в скандале, впрочем, грозившем явным мордобитием не ей, а ему, Юрке.
А дома вышел другой конфуз. Когда Юрка, стиснув зубы, натягивал грудью многократно сложенный резиновый бинт, прикрепленный скобами к стене его комнатки, с неимоверным усилием отвоевывая каждый сантиметр, резина вдруг со свистом унесла его назад, выстрелив им, как из рогатки.
Стена с грохотом упала к соседям! Там мирно ужинали. Юрка лежал спиной на стене.
— Простите! Мышцы накачивал…
— Присаживайся! — гостеприимно предложил хозяин, кивнув на стул.
— Спасибо. Я ужинал.
— Родители-то где? — поинтересовался хозяин. — Не вижу.
— Они у меня оригиналы. Летом на север отдыхать уехали. — Юрка, поднатужившись, встал, и стена стала на место.
…Утром Юрка — у него был отгул — пошел в детский сад № 5. Надо было как-то объясниться за вчерашнее, за свое постыдное бегство. Пан или пропал, третьего не дано.
Малыши под присмотром Лены копались в песочнице.
Он приблизился к оградке и вежливо кивнул Лене. Завидев его, она вдруг засмеялась. И малыши хором засмеялись.
— Извините, — сказала Лена. И малыши умолкли.
— Вспомнили, как я вчера удрал? — уныло сказал Юрка.
Она с веселой укоризной покачала головой.
— Я знал, что вы смеяться будете. И, честно, хотел соврать, что мне к экзаменам надо готовиться, мол, потому и… ушел.
— А вы куда поступаете? — оживилась она. Самое страшное осталось позади.
— Я учусь. На метеорологическом факультете заочно. Пора с погодой разобраться. А вы куда хотите?
— В педагогический, — хором ответили за нее малыши.
— А перед этим проверить себя? — Он опустил подбородок на оградку.
Лена строго покосилась на малышей, и они сразу закрыли рты.
— Конечно, — сказала она Юрке, и взглянула на часы. Он тоже взглянул на часы.
— Дети, возвращайтесь в корпус, я скоро вернусь. Не обижайтесь, я спешу, — помахала ему рукой она.
— И я спешу, — с сожалением заметил он.
Дети заторопились в дом. А Юрка, обогнув изгородь, пошел вслед за Леной по переулку — шагах в трех от нее. Теперь она посмотрела на уличные часы и — побежала. Он тоже посмотрел и побежал.
Он обогнал ее, потом она его обогнала.
— Нет, я, правда, тороплюсь, — не останавливаясь, недовольно заявила Лена.
— И я не вру, — на ходу ответил Юрка.
Они по-прежнему бежали, обгоняя друг друга. Переулок разделился на два рукава. Лена свернула вправо, и Юрка — вправо. На следующем перекрестке он повернул влево, и она — за ним. Они поглядели друг на друга: он озадаченно, а она хмуро.
— Что вы меня преследуете? — возмутилась Лена.
— Я — вас? Это вы — меня! — пошутил Юрка.
— Может, вы тоже спешите встречать лучшую подругу? — с насмешкой сказала она.
— Лучшего друга.
— Уж не в порту ли?
— В порту.
— И, конечно, он приплывает на «Абхазии»? — усмехнулась Лена.
— На «Абхазии».
— А вы действительно врун! — Она так поднажала, что он отстал.
Но он нырнул в какой-то проходной двор и вновь очутился рядом с бегущей Леной.
— Такси! — крикнула она.
И показала Юрке язык за стеклом уносящейся машины.
Первое недоразумение… В первой любви все впервые. Ведь и на самом деле Юрка ее не обманывал. Он тоже спешил в порт встретить лучшего друга — Витю. Того самого, от которого Ураганов и услышал всю эту историю.
Теплоход «Абхазия» пришвартовался без опоздания. И Лена, наконец, обняла лучшую подругу, такую же высокую девушку, как и она сама.