из них, — безапелляционно заявила Лара. — Вот увидишь, здесь ты обретешь спокойствие и радость, о которой и помыслить не могла. Ладно, я что-то заболталась тут с тобой. Жди, морт’аэны появятся…
Застучали каблуки, скрипнула дверь, и часовня погрузилась в сонную тишину. Я прошла длинными рядами скамей и села напротив Светлейшей.
— Хоть раз помоги мне, — попросила я.
Но она не слышала, она кокетливо улыбалась темному магу. Ей и раньше не было дела до каких-то просьб, а сейчас и подавно.
* * *
Они все-таки пришли. На них не было доспехов, их лица не скрывала тьма, но я поняла, что передо мной морт’аэны. Оба были сильными темными магами, их повадки были неуловимо похожи, хотя трудно представить себе более несхожих мужчин. Один — рослый, черноволосый, красивый, и он явно знал, какое впечатление производит. Второй же, напротив, сутулился и смотрел как будто исподтишка, избегая встретиться взглядом. На его лице не было даже следов эмоций.
— Я Солдан, — сказал красавец, — а это Анхель. Ты удивила нас, женщина. Мы и не предполагали, что о морт’аэнах широко известно в светлых землях. И ты так настойчиво требовала встречи с нами. Вот мы пришли. Так чего ты хочешь?
Он выглядел, как этакий весельчак, рубаха-парень, хотя в глубине зеленых глаз застыл лед, выдававший в нем хладнокровного убийцу.
Анхель уставился на статую и, кажется, вообще не обращал на меня внимания.
— Я знаю о морт’аэнах, поскольку мой муж — морт’аэн.
Равнодушный Анхель повернулся, сложил руки за спиной и впервые посмотрел прямо на меня. Лицо его по-прежнему ничего не выражало, что было довольно жутко.
— Вы должны знать Морана… — срывающимся голосом продолжила я.
Солдан присвистнул, и я поняла, что это имя не нуждается в дальнейших пояснениях.
— Сейчас он в плену, в светлых землях. И я прошу помочь мне его освободить. Думаю, Моран открыл портал в эти земли, чтобы я могла поговорить с вами. Двое морт’аэнов достаточно могущественны, чтобы вызволить его, и… от Западного предела не останется камня на камне.
— Я хочу узнать имя мага, который оказался достаточно силен, чтобы захватить нашего дорогого брата, — серьезно сказал Солдан и как-то странно посмотрел на Анхеля.
— О, это был не один маг, — с грустью ответила я. — Их было так много… Правитель собрал целую армию против него…
Пока я рассказывала, мной овладело лихорадочное возбуждение. Надежда имеет сладкий вкус. Я вспомнила, как смотрела глазами принца Гиса. У одного морт’аэна был доспех с сердцем, а у второго гладко-черный.
Они выслушали меня очень внимательно, а потом засыпали вопросами.
— Послушай, Магда, — сказал Солдан, — ситуация серьезная. Да и ты сама чудом уцелела.
Он тепло улыбнулся, тяжелая ладонь легла на мою.
— Тебе нужно восстановить силы. А нам нужно все хорошенько обдумать. Сама понимаешь, не так просто противостоять армии правителя. Если бы Морана захватил кто попроще… А пока ты останешься здесь. О тебе позаботятся.
Анхель по-прежнему хранил молчание.
— Когда ты нормально ела в последний раз? — участливо спросил Солдан.
Я отстранилась и с кристальной ясностью поняла, что они даже не попытаются помочь. Усталость навалилась с новой силой.
— Не помню. И я действительно очень устала, — тихо сказала я, поднимаясь.
* * *
Меня снова поручили заботам Лары, и она проводила меня на бывшую женскую половину. Здесь теперь располагались хозяйственные помещения и кухни для магов, охраняющих гарнизон.
— Карлотта, найдется ли что-то для нашей новенькой?
Хмурая высокая женщина в белом чепце что-то помешивала в большом котле.
Она достала грубую деревянную миску, плеснула в нее своего варева и принялась энергично нарезать овощи. Ее нож ритмично стучал по доске.
Я медленно жевала хлеб и пила ароматный бульон. Может, мне пора перестать бороться и отбросить иллюзии? Просто признать, что я потеряла Морана навсегда. Возможно, пришло время сдаться и направить оставшиеся силы на то, чтобы вернуться в замок к Варрену. Так у меня будет сын. Как давно я не видела своего мальчика, не обнимала его.
— Лара, — позвала я свою словоохотливую спутницу.
— Больше хлеба и бульона нельзя, — быстро сказала она. — Знаю, что хочется, но позже, а то плохо будет. Желудок не удержит, и все такое прочее.
— Я не об этом хотела попросить. Мои вещи… Ты не знаешь, при мне были кристаллы? Их нашли?
К моему удивлению, она ответила:
— А! Такие камушки? Да, я их убрала. Могу принести, если хочешь. Платье твое довольно сильно пострадало. Но юбку еще можно спасти, перешить.
Нет, может быть, я напрасно столь недоверчиво отношусь к окружающим?
— Да, я бы очень хотела получить свои «камушки» назад. Они дороги мне как память.
— Сейчас схожу за ними. Ты ешь, не спеши.
Она вышла.
Я смотрела невидящим взглядом в стену. Нож перестал постукивать.
— Не беги, — неожиданно сказала Карлотта, — сделаешь только хуже. Никто не может долго противиться счастью.
И снова принялась за дело. Больше она ничего не сказала, а я ничего не спросила. И так было понятно, что я попала в опасное место. Да и бежать в моем слабом состоянии решительно невозможно. Лишь бы магия заполнила ту пустоту, которую я сейчас чувствую. Пусть вернется хоть светлая сила, хоть темная, потому что без возможности колдовать я совершенно беззащитна.
Когда Лара пришла с кристаллами, я доела хлеб и допила бульон, а Карлотта изрубила целую гору овощей.
Глава 23
Несколько дней от морт’аэнов не было никаких вестей. Похоже, они куда-то отбыли, забрав с собой большую часть магов. Замок сделался почти пустым. Женщины собирались группками и перешептывались. В своих черных платьях с белыми воротниками и фартуками они напоминали стаю сорок. Но стоило мне приблизиться, как разговоры замолкали. На меня смотрели оценивающе и с некоторым превосходством. Атмосфера была странной, наполненной ожиданием какого-то большого события.
Я могла относительно свободно перемещаться по замку, заглядывать в мастерские, кухни, даже жилые покои. Запирать двери здесь было не принято.
Лара то и дело оказывалась рядом. Она рассказывала о жизни в замке, как здесь все замечательно устроено. С пугающим напором и пылкостью она говорила о вере. Оказывается, Солдан и Анхель написали «Великую книгу», где изложили основные догматы. Означенное сочинение представляло собой дикую смесь из выдержек темных книг, легенд и, судя по всему, личных предпочтений морт’аэнов.
Выходило так, что Светлейшая, устав от трудностей, обратилась к Темнейшему с просьбой защитить ее и «владеть ею». И Темнейший с радостью согласился.
— От их союза родились