— Да, — подтвердил Блейк, ставя лампу на место. — Это уже второе письмо от него. Я не стал рассказывать тебе о первом.
— У него есть работа? Опасная?
— Мне обещали хорошо заплатить, а нам сейчас нужны деньги.
— Я бы предпочла жить в бедности, но рядом с мужем, чем стать богатой и одинокой.
Блейк глубоко затянулся сигаретой.
К сожалению, это не сделает нас богатыми, просто поможет легче жить, вот и все. Мне предоставляется возможность снова работать у Хейла, совершая регулярные перевозки грузов, чем я и занимался раньше. Однако, сначала я должен выполнить для него какое-то особое поручение.
— Очевидно, ты будешь работать на повстанцев? Блейк, но это так же плохо, как и быть бандитом!
Он встал и начал нервно мерить шагами комнату, затем снова сел на край постели и посмотрел в лицо жене.
— Меня это больше не волнует, Сэм, — Блейк старался говорить шепотом. — Война уже началась. Неужели ты еще не поняла этого? Пока у нас нет другого выхода. В ближайшее время мы не сможем уехать из Лоренса. Во-первых, должен приехать твой брат. Во-вторых, еще неизвестно, что произошло с Джорджем, возможно, от него будут известия. Да и ты полна решимости продолжать дело отца. Как видишь, мы завязли здесь, Сэм, и я не смогу сидеть и ждать, когда еще что-нибудь случится. Мне предоставилась возможность заработать деньги, которые нам так нужны, и одновременно частично отомстить. Неужели ты не понимаешь этого?
Саманта умоляюще посмотрела на Блейка затуманенным взором.
— Я понимаю одно, ты становишься таким же, как они. Я вижу в твоих глазах ненависть и жажду мести. Я только что похоронила родителей, Блейк, — голос ее задрожал, и она опустила голову на его руку. — Неужели я потеряю и тебя? Ты единственное, что у меня осталось.
— Ты не потеряешь меня, Сэм. Я хорошо знаю, что делаю.
— Раньше тебе помогал Джордж, — рыдала Саманта. — Но ты… ты был один, — она подняла голову и посмотрела мужу в глаза. — У тебя еще не было жены… и ребенка.
Блейк протянул руку и погасил в пепельнице сигарету.
— Именно поэтому я должен пойти на это, ради тебя и ребенка. Хейл обещал сразу заплатить мне за работу, и я тут же вышлю тебе деньги, что бы не произошло.
— Ты говоришь, что делаешь это ради меня, но на самом деле это не так, — проговорила сквозь слезы Саманта. — Просто ты не можешь забыть то, что случилось. Тебе кажется, что ты сделал недостаточно, чтобы защитить нас. Но ты помог мне выбраться из горящего дома, спас от человека, который напал на меня, ты…
— Мы все потеряли, Сэм, — Блейк резко поднялся на ноги. — Твои родители погибли. В ту ночь у меня было предчувствие, что что-то не так. Я должен был принять меры предосторожности! Я бы мог спасти дом и твоих родителей. А сейчас у нас ничего не осталось, поэтому нужно что-то делать, чтобы исправить положение. Но я не собираюсь только распространять газеты! Мы должны напасть на них прежде, чем это сделают они.
— И с той стороны так же пострадают люди, — возразила Саманта.
Блейк вздохнул и провел рукой по волосам.
— Люди, работающие на Джона Хейла, не воюют, — он снова сел на постель и взял руки жены в свои. — Кроме того, я не собираюсь участвовать в рейдах. Это все, что я пока могу тебе сказать, Сэм. Пойми, для тебя опасно знать слишком много. Ты просто должна объяснить людям, что я вернулся на работу в грузовую компанию Хейла. Правда, мне еще и самому неизвестно, буду ли я там работать. Мне очень не хочется в это трудное для тебя время оставлять тебя одну даже на несколько дней. Но я получу за работу хорошие деньги. Кроме того, в семье Хэнксов ты будешь в безопасности. Не думаю, что в ближайшее время бандиты рискнут снова напасть на город. Им известно, что мужчины охраняют Лоренс. Все наготове. Надеюсь, я смогу спокойно оставить тебя здесь на короткое время.
Саманта видела, что спорить с мужем бесполезно. Он уже все решил и мог быть таким же упрямым, как и она сама.
— Наконец им это удалось, — Саманта коснулась пальцами щеки Блейка. — Они все-таки вторглись в нашу жизнь, лишили дома, вбили клин между нами. Блейк сжал руку жены.
— Сэм, пойми, я должен так поступить. Но независимо от того, как долго мы пробудем в разлуке, наша любовь не изменится, она может стать только сильнее. Что бы я ни делал, куда бы не уехал, мысленно я буду с тобой. И, черт возьми, я вернусь целым и невредимым!
Вернется… Почему-то эти слова не успокоили Саманту. Она приникла головой к груди Блейка.
— Никогда еще я так не боялась за свою жизнь. Если бы мама и папа были живы, я могла бы побыть сними в твое отсутствие.
Знаю и очень сожалею об этом, Сэм. Я понимаю, что сейчас совсем неподходящее время для разлуки, ноне могу отложить эту поездку. Чем быстрее я выполню работу, тем скорее вернусь, — Блейк нежно погладил Саманту по спине и поцеловал в волосы. — Когда-нибудь все это закончится. У нас будет ферма и собственный дом… и много детей. Мы вместе состаримся, это я тебе обещаю.
Саманта снова заплакала.
— Только Бог может давать такие обещания, — она крепко обняла мужа. — Я люблю тебя, Блейк. Ты мне так нужен!
Он перебирал пальцами ее густые волосы, наслаждаясь их запахом и желая сохранить его в памяти.
— Ты мне тоже очень нужна, и ты — единственное, что у меня есть; ты и наш будущий ребенок. Поэтому обещай мне, что во время моего отсутствия не будешь заниматься активной политической деятельностью и станешь побольше отдыхать. Работа не позволит мне уделять тебе много времени, поэтому прислушайся к моим советам и старайся чаще находиться дома.
— Хорошо. Но ты… ты говоришь так, как будто скоро уезжаешь?
— Завтра утром, сразу после дежурства.
Саманта даже села в постели, с отчаянием глядя на Блейка.
— Так скоро. Ты даже не успеешь отдохнуть.
— Время не терпит. Я еще вечером телеграфировал Хейлу, что послезавтра приеду в Индепенденс. Добираться буду на поезде. Это все, что я могу тебе рассказать. Когда работа будет закончена, ты все узнаешь поподробнее. Это займет не более пяти дней. Так что через неделю я вернусь. Взгляды их встретились.
— Это будет самая длинная неделя в моей жизни. Мы ведь еще ни разу не расставались с тех пор, как поженились, Блейк.
Он наклонился и поцеловал ее сначала нежно, потом все более настойчиво. Они вдруг поняли, что эта ночь может оказаться последней, проведенной вместе.
— Прости меня, Сэм, — простонал Блейк, продолжая неистово целовать жену.
Клайд Бичер открыл дверь своего дома и удивленно поднял брови: на пороге стоял телеграфист.
— Что ты здесь делаешь? Кто-нибудь может увидеть тебя.